- Ты... что сделала?! - в темном боролись два желания - бросить меч к демоновой бабушке и тесно прижать его к себе.

- А я знаю?! - девушку начала бить мелкая дрожь.

Гномы, как ни в чем не бывало, наслаждались бесплатным представлением, и было похоже, что происходящее их нисколько не беспокоит.

Вдруг эльф скованно поднялся, вытянулся, как по струнке, и закатил глаза. Ри испугалась еще больше. Она уже думала броситься к другу и вырвать у него из рук злополучное оружие, как темный открыл глаза и, прижав к себе моментально успокоившийся меч, без сил рухнул в кресло.

- Флэсс, ты, это... не пугай меня так, - девушка осторожно присела рядом с другом. - А то я не думаю, что седина в двадцать лет - это очень красиво...

- Ты в следующий раз не читай вслух все, что под руки попадется, - слабо огрызнулся темный, затем откинулся на спинку и пояснил. - Меня тут высоким визитом почтили. Все-таки свои плюсы в звании любимца Вечной есть... Объяснила, что делать, обозвала нас идиотами, поблагодарила, что вернули меч в семью. Причем именно в таком порядке...

Торним, посмеиваясь в усы, дал знак разливать легкий эль по кубкам. Встревать в разговор слегка пришибленных последними событиями друзей он явно не собирался.

- Может, ты все-таки объяснишь, что за меч? - тихо спросила Дериона, наклоняясь к эльфу.

Тот скосил на нее взгляд и длинно вздохнул.

- Это легенда, Ри, - темный любовно погладил широкое лезвие. - Клинок Тьмы не просто название. Это действительно меч Вечной, который она когда-то подарила своему первому любимцу из моего народа. Он пропал больше десяти тысяч лет назад, мы давно смирились, что для нас меч утерян. А Клинок, оказывается, был у гномов! Кстати, мастер Торним, может, расскажете, как он у вас оказался? - Флэсс повернулся к главе гномьей общины и одарил его любопытным взглядом.

- Рианлисс Темная Ярость отдал, - коротко отозвался гном, зорко наблюдая за своими сокланниками.

Воровка поразилась, как отреагировал темный на это имя - Флэсс хватал ртом воздух, его глаза округлились.

- Но этого не может быть! - взорвался наконец он и вскочил. - Величайший правитель темного народа не мог просто взять и отдать нашу реликвию!

- Просто - не мог, - невозмутимо пожал плечами Торним. - А вот умирающий от потери крови, сбежавший из родной страны, где его предали - вполне.

- Ничего подобного не было... - закричал, было, эльф, но Дериона приложила палец к его губам и покачала головой. Затем повернулась к мастеру и спросила:

- Это ведь еще одна перевранная история?

- Конечно, - гном широко усмехнулся. - Как раз тот случай, когда историю пишут победители, - он сощурился и посоветовал опешившему темному: - Ты, витязь, на досуге поинтересуйся, отчего последние века Тьма делает все, чтобы ее любимцы не становились Повелителями.

- Хорошо... Но тогда, почему я? - Флэсс пребывал в отчаянии, как и бывает, когда рушатся незыблемые, казалось, основы.

- Рианлисс, когда отдавал меч, сказал, что темный народ утратил на него право, - пожал плечами Торним. - И наказал отдать тому, кто будет достоин этого меча. Ты достоин.

Дальнейшее празднество проходило практически без участия эльфа. Тот как с последними словами Торнима впал в ступор, так оттуда почти и не выходил. Ри смотрела на друга с искренним сочувствием, но помочь ничем не могла. Она мудро рассудила, что Флэссу просто надо переварить все произошедшее.

Под конец праздника к друзьям подошла раскрасневшаяся Ариста, ведя за руку сияющего, как новый золотой, Мидгрида, и застенчиво сообщила о своей помолвке. Гномы строго-настрого наказали обязательно явиться на свадьбу, которая по гномьим меркам будет совсем скоро - всего через каких-то пять лет.