- Он тебе ничего не сделает, - сдвинул брови темный. - К тому же, все равно вам придется время от времени пересекаться. Нравится это тебе или нет, но он тоже часть семьи. Если тебя это успокоит, то отец с матерью оторвут ему голову раньше, чем в нее придет что-то непотребное на твой счет. Мама мне это лично обещала.

- Вечные, сколько родственников у меня вдруг появилось! - застонала Ри, как ни странно немного успокоенная, и с интересом посмотрела на Флэсса. - И все же, в чем суть лечения? Твоя мама надеется, что брат прикончит причину своих завихрений и станет нормальным?

- Это вряд ли, - покачал головой эльф и хищно усмехнулся. - У нее идея полюбопытнее. Ты не знаешь подробностей, но мой дражайший дядя до сих пор не может забыть Катриссу. Те девушки, которые... скажем так, не переживали его любви, перед этим были приближены к идеалу. Я видел несколько тел... - воровка заинтересованно вскинула брови. - Знаешь, у людей не бывает сочетания платиновых волос и почти черной кожи.

- Он делал из них темных эльфиек? - изумленно уточнила девушка и, дождавшись утвердительного ответа, выдохнула: - Ничего себе! Это даже не любовь, а болезненная зависимость!

- Именно, - темный потянулся и перевернулся на живот. - Мама рассудила просто - если темная настолько запечатлелась в голове Иранэля, пусть она теперь это и расхлебывает. Так что по приезду в Тинталэ светлый скоропостижно заключит брачный обряд. И всю последующую вечность пришлая эльфийка будет пожинать плоды своего одноразового развлечения.

- Жестоко, - содрогнулась Дериона, смутно представив себе все это. - Но, думаю, справедливо. Хорошо, с этим понятно... Теперь по дварфам. Что мы будем делать? - она с любопытством уставилась на друга.

- Ну, первые шаги я уже сделал, - нахмурился Флэсс и, увидев вопросительный взгляд подруги, разъяснил. - Отправил вестника мастеру Торниму. Есть у меня подозрение, что Аристу попробуют выкрасть. Гномка, конечно, не беспомощна, но против превосходящего противника вряд ли сможет что-то сделать. А если у дварфов будет и венец, и Ариста, то ежу понятно - брачный обряд будет заключен со всей поспешностью.

- Надеюсь, гномы сумеют... - начала было Ри, но тут дверь библиотеки с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Мидгрид. За его спиной виднелся дворецкий, который пытался что-то объяснить нежданному посетителю. Гном слушать ничего не захотел, только обвел друзей тяжелым взглядом и обронил:

- Аристу похитили.

Темный моментально подобрался, черты лица заострились, а в глазах вдруг стали видны отсветы алого:

- Когда?

- Два часа назад, - безжизненно ответил гном, и Ри, изумленно посмотрев на коротыша, вдруг подумала, что Мидгрид неравнодушен к дочери мастера.

- Подробности расскажешь по дороге, - кивнул Флэсс, рывком поднялся и подал девушке руку. - Ри, за мной. Сейчас твои выдающиеся таланты нам весьма пригодятся. Флаин, ты еще здесь? Экипаж должен уже нас ждать!

Воровка едва успевала за другом, который, как заморский зверь носорог, на хорошей скорости пер через весь дом. По дороге темный пытался выяснить у неожиданно бледного и потерянного гнома подробности.

- Мидгрид, я понимаю, как это для тебя тяжело, но соберись, - увещевал он подмастерье, вписываясь в поворот коридора. - Где именно пропала Ариста?

- Во дворе владения клана, - подумав, ответил гном. - Она сказала отцу, что хочет проверить что-то в кузне, но до нее уже не дошла.

- Вы сами-то двор осмотрели? - поинтересовался Флэсс, буквально заталкивая Ри в экипаж.

- Нет, - мотнул головой Мидгрид. - Мастер Торним приказал до вашего приезда ничего не трогать и понапрасну не бегать.

- Ваш мастер - просто чудо! - пришел в хорошее расположение духа темный. - Ри, дорогая, будем применять свои способности в паре. Ты в качестве ищейки, а я - следопыта. Вот и пригодятся знания, полученные от матери. Искать нужно быстро, если правильно помню традиции гномов, обряд будут проводить на рассвете?

- Да, - повесил голову подмастерье. - Если не успеем до рассвета, то спешить смысла уже не будет. Ариста будет потеряна...

- Успеем! - зарычала девушка, ощущая, как азарт и злость разливаются по ее венам. - У нас есть еще целых четыре часа, мы обязательно успеем!

Мидгрид едва успевал за Флэссом и Дерионой. Друзья влетели на территорию клана гномов чуть ли не раньше, чем открылась калитка. Подмастерье старался изо всех сил не отставать, в конце концов, ему нужно указать примерное место поисков. Впрочем, как оказалось, это и не понадобилось. Ри вдруг остановилась, как вкопанная, и начала поворачивать голову влево-вправо, принюхиваясь.

- Тут начинается запах, - уверенно сказала девушка, отходя в сторону. - Тот самый, сомнения быть не может. Флэсс, осмотри место, не могли же они из воздуха появиться.

- Конечно, не могли, - буркнул темный, поднимая с дорожки обрывок цепочки, и протянул находку гному. - Знакомо?

Когда Мидгрид узнал, что Аристу выкрали, думал, хуже быть уже не может. Оказалось, он недооценил возможности этого дня. Не было никаких сомнений, эльф в руках держал обрывок цепочки гномьей работы. Специальный телепорт на их территорию. И сделал его, без всяких сомнений, сам Мидгрид.

- Предательство! - выдохнул гном и покачнулся. - Это моя работа, но... Я не отдавал цепи чужакам! Только своим!

- Мидгрид, - ласково сказала воровка, с беспокойством посмотрев на побледневшего коротыша, - мы тебе верим. Ведь верим, Флэсс?

Темный оценил угрожающие нотки в голосе подруги и, восхитившись, послушно закивал головой. Впрочем, он и не думал подозревать гнома, слишком уж это было похоже на подставу.

Когда девушка немного привела несчастного Мидгрида в себя, эльф тихо спросил:

- Ри, ты сможешь вычленить запах тех, кто прикасался к обрывку?

- Попробую, - Дериона закусила губу и, забрав остатки цепочки у друга, принялась за работу. Наконец, она глубоко вздохнула и усмехнулась. - На такую чуду-юду, как я, злодеи явно не рассчитывали. На цепочке только три запаха: Мидгрида, того дварфа, из кабинета Крева, и еще одного гнома, мне не знакомого.

- Так я и думал, - удовлетворенно кивнул Флэсс и обернулся к подмастерью. - Мидгрид, передай, пожалуйста, мастеру Торниму, пусть соберет всех гномов в одном месте. Можешь на ухо шепнуть о предательстве, но чтобы больше никто не слышал!

Гном, воспрянув духом, побежал выполнять поручение темного.

Друзья еще немного осмотрелись и восстановили картину похищения - Аристу действительно похитили по дороге в кузню, причем она яростно сопротивлялась. Затем они направились в сторону знакомого уже каменного дома.

Когда эльф с девушкой без лишней суеты спустились в зал, там уже собралась прорва гномов, а на пороге стоял сам мастер Торним, осунувшийся и потухший. Не став тратить время на расшаркивания, Ри с порога врезалась в толпу гномов, как нож в масло, и быстрым шагом прошла ее насквозь. Потом повернулась и начала выделывать среди этой толпы такие зигзаги, что даже у Флэсса глаза на лоб полезли - да что она вытворяет?! Оказывается, девушка прекрасно знала, что делала. Из толпы буквально под ноги мастеру Торниму вывалился низенький гном, и, тяжело дыша, попытался прорваться мимо темного в дверь. Эльф дураком и тугодумом не был, сразу понял, за кем его подруга такими странными кренделями бегала по этой толпе. Потому, не раздумывая, ухватил гнома за шиворот и поднял над землей, от чего тот заверещал, как поросенок.