Несколько минут длилось напряженное молчание. Девушка упрямо разглядывала стол перед собой, а темный эльф разглядывал ее.

- Хорошо, - наконец, решил что-то для себя мужчина. - У меня есть для тебя предложение. Если ты согласишься, я сохраню тебе жизнь и даже отдам единорога, чтобы ты могла выполнить Заказ.

Ри не спешила радоваться и только подозрительно прищурила изумрудные глаза.

- Что именно от меня потребуется? - опасливо спросила она, молясь, чтобы Вечные были благосклонны к ней и далее.

- О, ничего невыполнимого, - пожал плечами Флэсс и лукаво усмехнулся.

***

Ночь едва перевалила за середину, когда скрипнула дверь в комнату Дерионы.

Девушка спала, разметавшись по кровати.

Флэсс некоторое время просто наслаждался бесплатным зрелищем. Потом решительно оторвался от косяка двери и направился к ней. Хватит, он уже и так долго ждал ее решения.

Мужчина подошел к кровати и резко тряхнул Дериону за плечи. Она сонно открыла глаза, и, узнав его, попыталась вырваться.

- Мне надоело ждать, - Флэсс навис над девушкой.

Дериона сглотнула, понимая, что выбора он ей совсем не оставил. А ведь она так надеялась потянуть еще пару дней, в надежде на побег. Но за те два дня, что провела под крышей этого дома, Ри убедилась - темный эльф перекрыл ей все пути. Девушку даже начали посещать подозрения, что все случившееся было загодя спланированной ловушкой. Слишком легко она вошла в дом, будто доверчивая мышка в мышеловку. А теперь дверца захлопнулась.

- Ну? - прорычал мужчина и сузил глаза.

Тянуть с ответом больше не было смысла. Темный только больше разозлится.

- Я... согласна, - прошептала Дериона, старательно не поднимая на него взгляд.

Флэсс победно сверкнул глазами и рывком поставил девушку на ноги.

- Пошли! - скомандовал он.

- К-к-куда? - от страха девушка начала заикаться.

- Увидишь, - усмехнулся темный эльф и подтолкнул ее к двери. - Ну же! Не съем я тебя!

Он провел девушку вглубь по коридору и открыл перед ней тяжелую дубовую дверь. Дериона несмело вошла внутрь и первое, что ей бросилось в глаза, это огромная кровать под балдахином, на которой свободно могли поместиться человек десять.

Мужчина тем временем закрыл дверь на ключ и подошел к резному шкафчику слева от кровати. Вскоре он вернулся к девушке с чем-то тускло поблескивающим в руках. Флэсс протянул ладонь, и воровка увидела тонкий браслет, который темный без лишних слов защелкнул на левой руке Ри.

Девушка подняла браслет к глазам и с удивлением обнаружила, что никакой застежки на нем нет. Он стал цельным. И тут она поняла, что это за вещица. Ее затопило отчаяние, ведь теперь она от Флэсса точно никуда не денется. Насколько Ри помнила из однажды прочитанной книжки, это украшение называлось браслетом покорности. И он давал темному почти неограниченную власть над ней. Если мужчина озвучит прямой приказ, Дериона не сможет его не выполнить. В голову девушки тут же полезли всякие мерзости, и она даже плечами повела от отвращения. Оставалось надеяться только на то, что мужчина сдержит слово, и такие услуги от нее не потребуются.

И тут, словно в ответ на самые худшие мысли Ри, темный сказал:

- Спать будешь здесь, - он подошел к кровати.

Девушка оцепенела и с ужасом посмотрела на мужчину.

- Но мы так не договаривались! - наконец сорвалась она на крик.

Флэсс лениво повернул голову в ее сторону и вскинул смоляную бровь.

- У любых стен есть уши, - он пожал плечами. - Поэтому легенда должна быть подтверждена фактами. Сама подумай, разве кто-то поверит, что мы любовники, если ты не будешь спать со мной в одной постели? - эльф зевнул и вдруг насмешливо сощурился. - Или ты подумала?..

Ри ощутила, как щеки заливает краска. Сочинила себе какие-то ужасы, а хорошо подумать не удосужилась. Она пристыженно опустила глаза.

- Ну, надо же, - темный расхохотался и покачал головой. - Успокойся, милый ребенок. Во-первых, я, как ты сама должна догадываться, предпочитаю эльфиек. Человечки меня не интересуют. Во-вторых, можешь спать спокойно - у меня есть невеста на родине, которой ты по красоте в подметки не годишься. Спать ложись, завтра трудный день.

Решиться лечь в постель с темным эльфом казалось Дерионе почти невозможным. А тот явно не собирался облегчать мучения девушки, и уже залез под одеяло, устраиваясь поудобнее. Через некоторое время до воровки дошло, что мужчина спит, и свою моральную дилемму ей придется решать самой. Впрочем, выбор у нее был не ахти какой - либо ложиться прямо на холодный каменный пол, либо на кровать. Разве что был еще вариант так и простоять всю ночь на месте, но его девушка отмела сразу.

Ри тяжело вздохнула. Выбор, может, и есть всегда, но явно не в этом конкретном случае. Благо, кровать у темного была большая, авось не пересекутся. С этими мыслями она юркнула под одеяло с другого края необъятной постели. Девушка была уверенна, что не сомкнет глаз, но как только ее голова коснулась подушки, моментально уснула.

Всю ночь Дерионе опять снились люди, которых она не помнила. Она совсем еще крошкой бегала по саду. 'Ри, девочка моя!' - окликнул ее ласковый мужской голос. Что-то теплое поднялось в груди и вот она почти повернулась, чтобы ответить... Но тут ее бесцеремонно растолкали. Ри рывком села на постели, еще не до конца понимая, где она и что с ней.

- Быстрее приходи в себя, - небрежным тоном заявил темный эльф, накидывая на свое худощавое тело легкий халат. - Сейчас сюда придет горничная, которая по утрам приносит мне теплую воду.

- Она же меня увидит! - в панике вскрикнула девушка и натянула одеяло до подбородка.

- Конечно, - подтвердил Флэсс и по-разбойничьи ухмыльнулся. - И более того. Ты должна сделать все, чтобы она поняла: ты тут не просто так лежишь.

- Я не могу! - Дериона закрыла лицо руками.

- Да ну? - скептически протянул темный. - И это говорит лучшая актриса Лиэрийского бродячего театра?

Девушка потрясенно вскинула голову - да откуда он?..

- Я много чего знаю, - многозначительно сказал мужчина и таинственно улыбнулся. - Но о моих познаниях поговорим потом, я уже слышу шаги горничной. Ну же, покажи, на что ты способна!

И в этот же момент раздался стук в дверь. Темный неспешно отпер ее и небрежно бросил:

- Элиата, входи.

В комнату вошла невысокая темненькая девушка с кувшином в руках.

- Фли, милый, это еще кто такая? - раздался вдруг со стороны кровати томный и немного сонный голос.