Ри бросила отчаянный взгляд туда, где добивал остальных противников Флэсс. 'Если он немного замешкается, то найдет мой остывающий труп' - мелькнула мысль, и девушка с трудом ушла от очередного удара.

А вот следующий пропустила.

Она смотрела, как на ее голову опускается меч, и понимала - уйти не успеет.

Вдруг охранник подпрыгнул и улетел куда-то в сторону. Дериона моргнула и только тогда поняла, что мужчина не сам по себе это сделал. Она успела заметить, как Флэсс хладнокровно свернул ему шею.

- Я же тебе сказал уходить! - раздраженно пожурил Ри темный и подхватил ее на руки.

Девушка не успела ничего ответить, потому что эльф раздавил шарик телепорта, и они исчезли из злополучного подвала.

А появились уже в кабинете Флэсса.

- Я просто поняла, что привела тебя в ловушку, - тихо покаялась она, пока мужчина аккуратно усаживал ее в кресло.

Затем так же тихо поведала темному всю цепочку своих размышлений. Тот выслушал молча, одновременно осматривая раненую ногу девушки.

Молчание эльфа рождало отчаяние. 'Лучше бы ругался', - обреченно подумала Ри. - 'А так... сейчас свернет шею, как тому охраннику. И поминай, как звали...'

- Рана неопасная, - неожиданно заговорил Флэсс и поднялся. - Только надо промыть и перевязать.

Он посмотрел на съежившуюся воровку странным взглядом.

- Ри, почему ты вернулась? - тихо спросил мужчина. - Если бы меня убили, ты стала бы свободной.

- Я не думала об этом, - честно ответила девушка. - Ведь получилось, что это я подставила тебя. И просто не могла поступить по-другому.

Взгляд темного стал задумчивым.

- Это все причины? - задал он еще один вопрос.

Дериона тяжело вздохнула и опустила глаза. Попыталась собраться с мыслями, понять, что ею двигало.

Девушка неожиданно поняла, что испытывает к эльфу искреннюю симпатию. Несмотря на то, что на ней все это время был браслет покорности, темный ни разу ими не воспользовался. Да и последние три недели, за небольшим исключением, были лучшим временем в той части ее жизни, что она помнила. Ей, конечно, приходилось посещать приемы и строить из себя любовницу посла. Но это была сущая мелочь по сравнению с тем, что она ела восхитительную еду, не боялась напороться на городскую стражу и вообще - отдыхала.

Удивлению Ри не было предела - она ведь себя жертвой считала. А оказывается, ей следовало бы поблагодарить эльфа.

К тому же... воровка не привыкла подставлять тех, кто ей доверился. Да, по меркам их братии позиция странна, но Дериона всегда упрямо стояла на своем.

Поняла, что напрашивается только один ответ, и посмотрела прямо на Флэсса.

- Ты мне доверился, - ее голос был очень тихим, - как я могла предать тебя? И... я хотела, чтобы ты остался жив. Потому поступила так, как поступила.

Эльф молча кивнул, и осталось непонятным, что он сам думает по этому поводу.

- Сейчас я позову слуг, чтобы обработали тебе рану, - сменил он тему. - Утром вызову врача, пусть еще мастер посмотрит.

Мужчина подошел к двери, но почему-то не спешил ее открывать.

- Ри, - начал он, и было слышно, что ему неловко. - Тебе совсем не интересно, что мы украли?

- Интересно, - слабо улыбнулась она. - Но разве я могу просить?..

- Глупости! - фыркнул Флэсс и подошел к ее креслу. - Смотри!

Он достал из поясного кармашка коробочку и передал ее девушке.

Стараясь даже не дышать лишний раз, Дериона осторожно откинула крышку и едва сдержала восхищенный возглас - зелено-бирюзовый махаон был неимоверно прекрасен и действительно казался живым. Она осторожно погладила пальцем припорошенные бирюзовой пудрой крылья.

- Такая красота стоит того, чтобы ради нее рисковать, - с восторгом в голосе прошептала она.

После этих слов Флэсс буквально расцвел.

- Не думал, что ты поймешь, - искренне улыбнулся он и покачал головой. - Ошибся... И это даже приятно. Если захочешь, после выздоровления, покажу тебе всю коллекцию.

- Конечно, захочу! - одна мысль о том, какие шедевры она сможет увидеть, вызывали желание выздороветь немедленно.

- Договорились, - рассмеялся эльф.

А на следующий день пришел доктор, который прописал Дерионе заживляющую мазь и строго-настрого запретил неделю ходить.

К большому удивлению, темный забегал к ней часто. То приносил книги, то рассказывал последние новости, то просто справлялся о самочувствии.

И Ри даже начало казаться, что они с Флэссом вполне могут поладить.

Глава 3. С чего начинается дружба?

Дериона, погруженная в свои мысли, быстрым шагом прошла в библиотеку, намереваясь почитать что-то перед сном. Выбор книг у темного эльфа был достаточно богат, потому девушка застряла у первого же стеллажа. Она разрывалась между желанием чего-нибудь легкого и необходимостью пользоваться моментом и почитать полезное, пока есть доступ в эту шикарную библиотеку.

Воровка подняла повыше фонарь и пробежала пальцами по корешкам книг, наслаждаясь ощущением шершавости потрепанных фолиантов. Неяркий желтый свет выхватывал названия, одно интереснее другого. Всемирная история, История древних времен, Магические и механические ловушки... И рядом с ними - Семь страстей Ариэллы, Звездные ночи и Страсть темного эльфа. Прочитав последнее название, Дериона прыснула со смеху. Особенно порадовала обложка, на которой был нарисован перекрашенный в темного эльфа человек (а кем он еще мог быть при таком массивном теле?), который сжимал в объятиях полуобморочную девицу. Нет, такое она точно читать не будет.

- Вот скажи мне, Ри, - сзади неожиданно раздался голос, и девушке потребовалась вся ее выдержка, чтобы не подпрыгнуть и не завизжать, подобно изнеженным барышням богатых кварталов, - почему все женщины такие меркантильные твари?

'Ничего себе вопросик', - ошарашенно подумала она, - 'Как прикажете на такое отвечать?'. Мудрее всего - промолчать, что собственно воровка и сделала. Мало ли что у темного случилось? Но вот пришибет в случае чего он именно ее. Просто потому, что под руку подвернулась.

Молчание затягивалось, а из мрака библиотеки на девушку выжидающе смотрели светящиеся синие глаза.

Поняв, что так легко не отделается, Ри тяжело вздохнула и села на пол, прямо напротив Флэсса, который устроился в кресле. Воровка совершенно не представляла, с чего можно начать разговор. Ведь если она скажет что-нибудь не то, пострадает... Тяжело вздохнула и решила довериться интуиции.