Флэсс с горничной одновременно повернулись к постели. Выражения лиц у них при этом были одинаково изумленные. Но если на горничную Дерионе по большому счету было плевать, то откровенно отвисшая челюсть эльфа заставила про себя позлорадствовать. 'Хотел актрису - получай, - с мрачным удовлетворением подумала девушка. - Сам потом не рад будешь'.

Но темный очень быстро пришел в себя. Он мгновенно оказался у кровати и легонько поцеловал внутреннюю сторону запястья девушки.

- Ри, милая, ты уже проснулась? - а в глазах Дериона прочитала 'пусть только горничная за дверь уйдет, я тебе покажу Фли'. Ей даже на секунду стало страшно, но девушка быстро взяла себя в руки.

- Разве можно спать, когда так колотят в дверь? - Ри сморщила носик и сделала вид, что не видит, каким яростным взглядом прожигает ее эльф. - И вообще, мы же всего пару часов назад уснули!

Краем глаза Дериона отметила, что у горничной уши стали пунцовыми.

- Элиата, - не оборачиваясь, бросил темный, - зайди часа через два.

- Да, господин, - поклонилась девушка, и быстро ретировалась разнести потрясающую новость по дому.

Когда за горничной закрылась дверь, Ри все-таки встретилась со злым взглядом Флэсса, и запоздало испугалась. Ее сейчас темный за такое... На мелкие обрезки нашинкует. Глаза эльфа полыхали алым, и девушка попыталась отползти подальше.

Чего она точно не ожидала, так это того, что мужчина вдруг откинется на кровать и весело рассмеется.

- Вот это талант! - с чувством провозгласил эльф потолку, когда отсмеялся, - Если когда-нибудь надумаешь вернуться на сцену, стану постоянным зрителем, даю слово!

Дериона вздрогнула, вспомнив театр и все, что было с ним связано, и отрицательно замотала головой. Флэсс пожал плечами и развивать тему не стал.

- А теперь планы на день, - темный поднялся и посмотрел на девушку в упор, - прогулка по лавкам и бал у Его Величества.

- Но я же не благородная тиссе! - испуганно встрепенулась Дериона. - Меня туда попросту не пустят, будь я хоть сто раз... ваша любовница!

- Это дело поправимое, - небрежно отмахнулся от ее слов мужчина. - Имя у тебя вполне благородное. Надо только титул позвучнее...

Девушка побледнела и вжалась в столб, поддерживающий балдахин кровати.

- За присвоение титула меня публично четвертуют! - Дериона закрыла лицо руками.

- А откуда они узнают? - усмехнулся Флэсс и задумчиво почесал кончик носа. - Сделаем тебя, допустим... Вот! Благородной тиссе Дерионой клиа Шенисти, баронессой Лассе.

- А это где? - недоуменно спросила девушка, которая никак не могла вспомнить, где же находится это княжество.

- Вот, - темный поднял палец. - И так подумает каждый, кто услышит твое имя. Но спросить постесняется. А для тех, кто посмелее, скажешь, что твои владения находятся на границе с темными эльфами, и все вопросы отпадут.

Да уж, в геральдике и титулах вельмож с приграничных земель любой демон ногу сломает. Потому титулованных приграничников никто особо и не запоминал. А что если у нее потом документы потребуют для подтверждения дворянства? Это опасение Дериона и озвучила.

- Тоже мне проблема, - отмахнулся Флэсс. - Напишу на своей геральдической бумаге. Скажешь, документы сгорели в пожаре. Кстати, замечательный повод познакомить тебя с императорской четой. По старой дружбе, попрошу у Твира выдать тебе новые.

Ри растерялась.

- Но как же, - не могла она взять в толк, - если Их Величество выдаст мне такую бумагу, я на самом деле стану баронессой!

- Это что, плохо? - удивленно поднял бровь мужчина. - Когда я отсюда уеду, станешь бывать на балах, выйдешь замуж за вельможу. Всяко лучше, чем воровством заниматься. Впрочем, что-то я заболтался. Собирайся, у нас выезд по лавкам. Надо же тебя перед балом приодеть!

Девушка не нашла доводов для продолжения спора, и понуро пошла собираться.

Сам поход по лавкам Ри почти не запомнила. Лавка с готовой одеждой сменилась обувной, та, в свою очередь, ювелирной. Девушка отрешенно подчинялась, пока Флэсс с лавочниками вертели ее, примеряли бесконечные платья, ленты, украшения, туфли и прочую мелочь. Очнулась от странного оцепенения только в тот момент, когда ей закончили делать прическу и подвели к зеркалу.

И Ри глазам своим не поверила. Ну, не может эта прекрасная, холеная и высокомерная тиссе быть простой воровкой Дерионой!

Скроенное по последней светлоэльфийской моде платье из изумрудного атласа открывало плечи и верхнюю часть груди, плавно расширялось от талии к полу. Ри невольно пришла в голову мысль, что она сейчас похожа на лесную богиню. Колье и диадема из ограненных в форме капель изумрудов оттеняли глаза. Волосы убрали в замысловатую прическу, оставив на свободе всего один непокорный локон.

- Изумительно, - вынес свой вердикт Флэсс, когда осмотрел девушку со всех сторон, - Ты - одно из самых прекрасных созданий, что я встречал в жизни.

Ри бросила на мужчину недоверчивый взгляд. А как же то, что она эльфийкам в подметки не годится?

Темный эльф будто бы прочитал немой вопрос в ее глазах, потому что неожиданно рассмеялся.

- Догадываюсь, что за мысли сейчас испуганными птицами мечутся в твоей голове, - лукаво сказал он. - Думаю, нужно тебе кое-что объяснить... Но сначала сядем в карету. Не стоит опаздывать на императорский бал.

Когда девушка под руку с эльфом спускалась по лестнице, в холле, казалось, их ждала вся прислуга. Дериону встретило дружное 'ох', а потом в спину понесся шепот. Слуги были единодушны - только такая красавица могла привлечь внимание хозяина. Флэсс слегка улыбался, довольный тем, какое впечатление произвела Ри.

После того, как лакеи закрыли дверь, и карета тронулась, мужчина откинулся на оббитую бархатом спинку и задумчиво посмотрел на воровку.

- Пожалуй, расскажу тебе то, чего никогда не говорил человеку, - темный посмотрел в окно и поправил шторку на двери. - Ты производишь впечатление девушки неглупой, должна понять.

Флэсс прикрыл глаза, вздохнул и затем продолжил.

- Думаю, не скажу тебе ничего нового, если сообщу, что красота бывает разная, - тихий мелодичный голос завораживал Дериону. - И отношение к ней тоже бывает разное.

Мужчина резко открыл глаза и неожиданно ласково улыбнулся.

- Ты очень красива, Ри, - он подался вперед и отвел от лица ошеломленной девушки локон. - Я даже больше скажу. Ты самая красивая человечка, которую я видел за свою стодвадцатилетнюю жизнь. Но влечение или любовь к тебе для меня невозможны.

Дериона совершенно не понимала, что пытается донести до нее темный эльф. Она даже подумала, что мужчина переоценил ее умственные способности.