Подмастерье молча подхватил предателя поперек туловища и вышел.

- Пойдем, сестричка, - устало потер глаза темный. - Нужно побыстрее закончить этот тяжелый день и спа-а-ать... Желательно неделю...

- Неделю не получится, - покачала головой Дериона и зевнула. - Через три дня возвращается Керрин. И у нас столько всего интересного запланировано.

- Ри, - осторожно спросил эльф, - может, ты домой поедешь?

Девушка ничего не ответила, только красноречиво посмотрела на друга. Тот благоразумно решил не настаивать.

Так, молча, они поднимались к выходу, как вдруг темный хлопнул себя по лбу.

- Совсем забыл, - вздохнул Флэсс и стремительно направился к уже поджидающим на улице гномам. - Уважаемые, мне нужно срочно отлучиться, я догоню вас на месте. С вами поедет моя сестра, поручаю ее вашим надежным рукам. Ри, сестренка, я мигом.

И, раздавив шарик телепорта, исчез. Гномы проводили темного недоуменными взглядами и зашушукались.

- А объяснить, конечно же, не судьба, - проворчала воровка и, подойдя к вооруженным до зубов гномам, махнула рукой. - Пойдемте, у нас каждая минута на счету.

Коротыши, коих набрался добрый десяток, молча окружили Ри, и вся эта организованная толпа направилась к калитке.

- Простите, тиссе, - вдруг заговорил один из них. - Таис посол очень богатый человек?

Сначала девушка удивилась неожиданному вопросу, а потом задумалась. Как-то ей не приходилось озадачиваться материальным состоянием друга. Это притом, что уже несколько месяцев она жила за счет внезапно обретенного родственника. Сделав мысленную зарубку: по возвращении домой устроить Флэссу допрос с пристрастием, Дериона, прищурив глаза, внимательно посмотрела на спрашивающего:

- А с чего такой интерес, достойный гном?

- Не сочтите за оскорбление, - замялся тот, понимая, что сморозил вопиющую бестактность. - Но ваш брат так разбрасывается шариками телепорта... Нет, мы, конечно, знаем, что он их сам может делать. Но это же такая затрата сил и крови! Даже Мидгрид может создать не более одной цепи в неделю, а его способности в этом деле считаются выдающимися!

Таких подробностей об этой сфере магии девушка не знала. И даже пожалела, что под рукой нет никаких письменных принадлежностей - список вопросов к темному множился на глазах.

- К сожалению, не могу удовлетворить ваше любопытство, - наконец, ответила Ри с искренним огорчением в голосе. - Но, думаю, мой брат с удовольствием ответит на все ваши вопросы.

Гном поперхнулся, пробормотал 'Что я дурак, что ли...' и поспешил отойти от девушки. Один из коротышей уже возился с калиткой, когда сзади раздался голос:

- Подождите!

Их догонял Мидгрид.

Воровка повернулась к подмастерью и восхищенно присвистнула. Гномы не были ей на одно лицо, но Мидгрида она узнала только по голосу. Он надел вороненые доспехи со сложной рунической гравировкой, которые делали его фигуру еще массивнее. Еще - переплел бороду в боевые косы, да и сам как-то выпрямился и будто раздался вширь и ввысь. Образ довершала огромная, почти с самого гнома, секира, таинственно мерцавшая выгравированными на обоих лезвиях змейками рун.

- Мидгрид, - прошептала Дериона, зачарованно рассматривая это земное воплощение Вечного Фарвена, покровителя воинов, - если бы я тебя не знала, подумала бы, что передо мной не обычный подмастерье, а воин, всю жизнь потративший на свое ремесло.

- А он и есть воин, дева, - усмехнулся один из гномов. - Сотником в клане был...

Девушка хотела было спросить, что же сподвигло его на перемену деятельности, но, увидев отчаянно покрасневшие щеки подмастерья, решила промолчать.

Гномы перестроились, явно привычно пропустив Мидгрида во главу строя. Ри немного беспокоило отсутствие Флэсса, но она разумно решила не изводить себя любопытством раньше времени, все равно к точке сбора темный явится. Представив, как толпа гномов во главе с эльфом врывается в резиденцию дварфов и, героически раскидав злобных коротышек, забирает Аристу, после чего гордо удаляется прочь, девушка тихо хихикнула. Почему-то эта сцена показалась ей весьма забавной.

Сама Ри не собиралась рисковать. Все-таки вокруг - толпа мужчин, вот пусть и действуют. А она со стороны посмотрит. В крайнем случае, может, заметит что-нибудь важное, к примеру, заходящего с тыла противника.

Впрочем, как выяснилось, у Флэсса имелся свой план.

Когда героически громыхающая толпа гномов уже собиралась повернуть к старым докам, перед ними выросла темная фигура. Мидгрид процедил сквозь зубы 'Засада!' и попытался зашибить пришельца секирой. Не вышло.

- Вы что совсем очумели? - прошипел темный, уклонившись. - Мидгрид, что я тебе плохого сделал, раз ты меня убить пытаешься?

- А ты не вылазь из ниоткуда, - резонно ответил гном, успокоившись и опустив оружие. - Почем я знаю, ты это, или тать какой?

- Ладно, ладно, в следующий раз буду громко кричать, что это я, - проворчал Флэсс, все так же преграждая путь. - А скажите-ка мне, друзья мои, вы что, решили дварфов в лоб бить? Совсем не хотите решить это дело малой кровью?..

- Что делать надо? - перебил темного Мидгрид, перекидывая секиру из одной руки в другую.

Эльф вышел из тени дома, и Ри с изумлением увидела, что темный успел переодеться. Он был облачен в черный комбинезон с капюшоном, из-за плеча выглядывала рукоятка какого-то меча, а через грудь протянулся ремень с метательными ножами.

- Переоденься, - Флэсс кинул подруге сверток. Девушка пожала плечами и отошла в тень, по дороге разворачивая принесенное.

Темный опять повернулся к гномам:

- Значит, делаем так...

***

В мире дварфов, который погиб многие годы назад, полнолуние было символом краха и всяческих горестей. Там свято верили: когда алый глаз полной луны пристально взирает на землю в поисках наживы, по миру во весь опор мчатся различные несчастья, которые только и ждут, чтобы кто-то под них подставился. В этот день нельзя было заключать договора, делать крупные покупки, упаси Вечные, справлять праздники. По-хорошему, нужно было запереться в доме и зашторить окна. А ночью лучше всего было уйти под землю, где поганые лучи полной луны никогда тебя не достанут.

Луны нового дома дварфов - Алеа и Витрим - оказались добрыми и мягкими, они не сотрясали своими капризами обитателей мира ни в полнолуние, ни в какие другие дни. А потому два круглых диска - белый и синий - не вызывали у молодого дозорного дварфа никакого трепета и испуга, а всего лишь неудовольствие. Свет лун в полнолуние так причудливо накладывался друг на друга, что казалось, в странной темноте движутся стремительные силуэты. Дежурить в такое время - глаза себе вывихнуть. Поди пойми, действительно крадется незваный гость, или это отблески лун так шалят. Не была бы сегодняшняя ночь настолько важной, дварф бы уже давно убежал в ближайший трактир, где точно не будут рябить перед глазами призрачные тени.