- Я н-н-ничего не з-з-знаю! - от испуга горничная даже заикаться начала.

- Элиата, я же сказал, что тебе ничего не грозит, - нахмурился эльф. - Я даже подумываю тебе жалование за этот месяц удвоить. Поверь, это очень ценная и нужная информация.

Бедная служанка, услышав про двойное жалование, окончательно уверилась в том, что ей не жить. Вытрясут все, что посчитают нужным, а потом прикопают в саду, чтоб никому не проболталась.

Ри заметила состояние девушки и присоединилась к уговорам. Через некоторое время горничная была более-менее приведена в себя и готова поделиться нужными сведениями. Оказалось, что распространенных версий существует целых пять штук.

История первая гласила, что Повелитель в своих странствиях встретил прекрасную девушку и влюбился в нее без памяти. Но правители не вольны выбирать себе спутников жизни по велению сердца, и пришлось ему оставить возлюбленную, чтобы жениться на родовитой даме. А девушка зачахла без любимого, оставив сиротой маленькую дочь. Флэсс же, когда приехал в Клавсию, отыскал свою сестру. Но много врагов у посла, потому он и скрывает свое родство до поры до времени.

История вторая говорила, что матерью Ри была не простая селянка, а сама Повелительница, которая влюбилась в человеческого посла. Когда она родила девочку, в которой не было ничего эльфийского, Повелитель пришел в ярость, после чего прибил и жену, и посла. А девочку Флэсс успел спрятать в Клавсии, так как дал обещание матери позаботиться о сестре. Теперь же они воссоединились, но не афишируют настоящее положение вещей. Ведь если Повелитель узнает, что девушка жива, то сразу убьет.

Третья версия утверждала, что на самом деле Дериона - настоящая темная эльфийка, просто замаскированная. Она пребывает в столице инкогнито по причине юного возраста и невиданной красоты. А Флэсс, как старший брат, неусыпно за ней следит.

Четвертая же была самой бредовой. И утверждала, опять же, что Ри - замаскированная темная эльфийка, которая привезена в столицу и так преображена, дабы скрыть противоестественную связь с родным братом.

Воровка, закрыв руками лицо, хохотала от души, вытирая выступившие слезы. Флэсс же замер с открытым ртом, не зная, как реагировать на все рассказанное. Особенное недоумение и ярость у темного вызывал последний вариант.

- Элиата, - с трудом сдерживаясь, чтобы не рычать, процедил Флэсс. - Ты можешь идти, спасибо. Прибавку к жалованию ты получишь...

Горничная стрелой вылетела за дверь, счастливая, что ее все-таки отпустили.

- Братец, - продолжала хохотать Дериона. - Ты, оказывается, извращенец почище своего дяди! Не стыдно тебе?

- Не стыдно! - все же рявкнул эльф, ударив девушку первой подвернувшейся под руки подушкой. - Чего ты хохочешь? Нам теперь надо сидеть и думать, как выкрутить эту ситуацию в нашу сторону!

Ри попыталась успокоиться, но это получалось из рук вон плохо. Флэсс неодобрительно смотрел, как девушка гримасничает и пытается дышать глубже. Прошло не менее пяти минут пока она, наконец, смогла взять себя в руки и успокоиться.

- А что тут думать, - уже спокойным голосом сказала воровка. - Возьмем за основу одну из этих версий, дополним ее, и вуаля!

- Какую же, позволь поинтересоваться? - ехидно прищурился темный. - Надеюсь, не последнюю?

- Нет, конечно! - вздрогнула девушка и гадливо передернулась. - По-моему, самым лучшим было бы придерживаться первого варианта, с полуэльфийкой. Это, по крайней мере, не войдет в разногласие с нашей предыдущей легендой. Скажем Твиру, что моя мать, княгиня Лассе, была любовницей Повелителя. А мое происхождение мы скрывали, потому что Повелительница не в курсе этой всей истории, соответственно, была опасность, что она меня попросту убьет.

- Мама будет в восторге от своей кровожадности, - насмешливо ухмыльнулся эльф. - Еще можно добавить, что теперь обстоятельства изменились, Повелительница все-таки узнала о твоем существовании и так прониклась судьбой несчастной сиротки, что решила удочерить. Скажем, что мы не хотим афишировать твое происхождение, и лишь Императору решили рассказать правду.

- Чудно, - захлопала в ладоши Ри. - А то вся эта ситуация с любовницей мне очень надоела. Ну, что, братец, пойдем выбирать мне комнату?

- Пошли, неугомонная, - проворчал темный, поднимаясь.

Не мудрствуя лукаво, Флэсс предложил девушке занять соседнюю с ним комнату.

- Ты подумай, что хочешь тут переделать, - говорил эльф, прислонившись к косяку двери. - Составишь список, потом сходим по лавкам. Кстати, через пару дней осенняя ярмарка начнется, думаю, там можно будет много интересного прикупить.

- Да мне особо ничего не нужно, - промямлила воровка и отвела глаза.

- Так, это еще что за новости! - сурово сдвинул брови темный. - Как моя сестра и приемная дочь Повелителя, ты имеешь полное право...

- Ладно, ладно, грозный какой, - со смехом подняла руки девушка. - Я посмотрю, что мне нужно.

Флэсс довольно усмехнулся и собрался было уйти, как у него за спиной послышался вопрос, заданный ровным тоном:

- А куда это ты собрался, братец?

- Думал пойти почту проверить. Опять же, отчет Повелителю еще даже не начат, а рука у отца тяжелая... А что, собственно, такое? - недоуменно посмотрел на подругу эльф.

- А ответить на несколько вопросов? - Ри кровожадно улыбнулась. - Потому как от большого любопытства могу и...

- Помереть в расцвете лет? - радостно предположил Флэсс.

- Покусать! - девушка демонстративно щелкнула зубами.

- Покусать - это серьезно, - эльф сделал вид, что испугался, а затем уселся прямо на пол. - Я весь во внимании.

- Флэсс... как бы это спросить... - замялась Дериона, усаживаясь рядом с другом. - Какой у тебя магический потенциал?

- А у меня его нет, - безмятежно ответил темный, опершись на стенку.

- То есть как - нет?! - опешила девушка. - А как же телепорты? И потом, ты же каким-то образом разрушил тот трактир, в котором мы с гномами познакомились! Хочешь сказать, что он сам?!

- Да нет, я ничего не отрицаю, - поморщился эльф и начал объяснять, подбирая слова. - Понимаешь, Ри... Я не обладаю магическими силами в обычном понимании. Но у меня есть то, что называют благословением Вечных. Не помню, упоминал ли я... Но мне повезло, или не повезло, смотря как посмотреть, быть любимцем Вечной Тьмы. Причем это не красивое название, а реальное положение вещей.

- Вот как, - удивилась воровка, чье любопытство разгорелось еще сильнее. - И в чем это проявляется?

- Скажем так, вокруг меня вечно что-то происходит, такова уж у меня судьба. А Вечной Тьме нравится за этим безобразием наблюдать, - Флэсс вздохнул, вспоминая что-то свое. - Это дает некоторые преимущества, помимо целой тучи неудобств. Так, у меня вообще нет никаких магических сил. Любой маг подтвердит, что я магически пуст. При этом те же шарики телепорта могу клепать до полной потери крови. Не знаю, откуда на это идет энергия, но, даже создав десять кругляшей подряд, я совсем не ощущаю усталости. Если же меня сильно достать, то изнутри выплескивается какая-то странная сила, а потому то здание, в котором меня довели до такого состояния, сразу разрушается до основания. В прошлый раз нам еще повезло, а то, было дело, я как-то взъярился в подвале одного замка. Так хорошо, что я с собой всегда пару шариков телепорта таскаю, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.