- Я - что? - не поверил своим ушам светлый, его взгляд стал обескураженным. - На кой я ей сдался в темных землях? Меня из светлых-то выгнали специально, чтобы я им дев не портил...

- Твоя сила нужна Темному королевству, - невозмутимо пожал плечами Флэсс. - Раньше вызвать тебя не было никакой возможности в связи с твоими... особенностями. Теперь же мать нашла способ, как решить эту проблемку.

- А может, я не хочу решать эту, как ты выразился, проблемку? - Иранэль сжал кулаки и гневно посмотрел на племянника. - Так что можешь передать Энрит...

- Если ты не пойдешь добровольно, тебя притащат в таком виде, в каком получится, - перебил родственника темный и многозначительно добавил: - К тому же, мать обмолвилась, что решение проблемы тебе понравится, она гарантирует.

И замолчал, с интересом всматриваясь в напряженное лицо светлого.

Иранэль колебался. Без сомнения, жизнь среди людей имела свои преимущества, но иногда до воя хотелось общения с себе подобными. Жить свободно, не быть парией и не опасаться себя... Пусть не в светлых, а в темных землях - это слишком соблазнительно, чтобы быть правдой.

- Сознайся, племянник, - устало сказал Поулэльф, наконец. - Моей венценосной сестре надоело терпеть такое позорное пятно, как я, на своем древе, и она решила от меня избавиться?

Сомнения светлого Флэсс понимал прекрасно. Потому как можно более дружелюбно улыбнулся и откровенно проговорил:

- Я, увы, не знаю подробностей, - улыбка темного стала лукавой, что тут же насторожило Иранэля. Но вот того, что племянник сказал дальше, он явно не ожидал: - Но мать просила передать тебе, что ОНА вернулась.

- Не может быть! - светлый в этот момент на светлого походил только отдаленно. Черты лица Полуэльфа стали хищными, в глазах появился лихорадочный блеск, того и гляди - бросится.

- Мне нет резона врать, - пожал плечами Флэсс и, вздохнув, пояснил: - Ты слишком ценен, чтобы тебя можно было так просто списать. Потому, как только прибудешь в Тинталэ и решишь свою проблему, блокировка будет снята. И ты займешь подобающее своему статусу место, - темный смотрел, как Ираэль успокаивается на глазах, и с улыбкой добавил: - Я думаю, это для тебя превосходный шанс.

- Просто изумительный! - пришел в хорошее расположение духа светлый эльф. - Передай матери, я выеду послезавтра. Нужно решить тут еще несколько срочных вопросов. Ты не обидишься, если я попрошу тебя уйти? У меня вдруг образовалось столько неотложных дел...

- Я не планирую тебя задерживать, - склонил голову Флэсс. - Просто ответь мне на один вопрос... Это же ты выполнил заказ на ритуальный венец гномов?

- Допустим, - насторожился Иранэль.

- Мне нужно имя заказчика, - перешел к сути темный.

- А я его не знаю, - спокойно ответил Полуэльф. - Заказ шел по стандартной схеме, через главу, - он подозрительно прищурил темно-серые глаза. - Откуда ты знаешь, что воровал именно я?

- Дериона тебя учуяла, - ответ был лаконичным.

- Ах, Ри, Ри, сладкая девочка, - голос Иранэля стал мурылкающим, он зажмурился и облизнулся, отчего Флэсса попросту перекосило. - До чего талантливая девочка. Не зря я оставил ей жизнь три года назад, она далеко пойдет.

- Ри теперь часть нашей семьи, - сурово отрезал темный и угрожающе добавил. - Так что подбери слюни и отзывайся о ней почтительнее!

- Да я, в общем, вполне почтителен, - тихо рассмеялся Иранэль, откинувшись на спинку кресла. - Дериона действительно талантливая девочка. И хорошая. Настолько хорошая, что даже у меня на нее рука не поднялась, - светлый вдруг стал серьезным и бросил на Флэсса косой взгляд. - Кстати, в качестве жеста доброй воли - обрати внимание на главу Гильдии. У него в последнее время жадность все мозги залила.

- Прямо сейчас им и займусь, - кивнул темный и поднялся. - Встретимся, дядя.

- Обязательно, племянник.

***

Дериона стремительным шагом вошла в трактир 'Три веселых кабана', который, по совместительству, был резиденцией Гильдии воров. Трактирщик Орест, здоровый косматый мужик бандитской наружности, до этого момента скучавший за стойкой, встрепенулся и кинулся навстречу девушке.

- Ри, девочка, ты вернулась! - радостно проревел Орест, поднимая воровку над полом. - А я уже грешным делом подумывал, что ты среди благородных зазналась и совсем забыла про старых друзей.

Девушка слегка покраснела. В ее жизни за последнее время случилось столько перемен и событий, что Дериона действительно забыла о тех, кто не раз и не два помогал ей.

- Прости, Орест, я была очень занята, - промямлила она, старательно пряча глаза. - Но я исправлюсь, обещаю!

Она все же подняла на здоровяка взгляд, полный раскаяния.

- Да ладно тебе, девочка! - добродушно расхохотался трактирщик и подмигнул. - Дело молодое, понимаю. Эльф, небось, мужчина горячий, требовательный, - воровка прикусила губу, чтобы не расхохотаться. - А ты сюда просто погутарить со мной пришла, или дело какое есть?

- Совмещаю приятное с полезным, - криво усмехнулась Ри и поинтересовалась: - Крев на месте?

- Нету, - покачал головой Орест и неодобрительно скривил губы - главу Гильдии он на дух не выносил. Увы, повода, чтобы его снять, пока не представилось. - Умчался еще с утра, как в мягкое место клюнутый. Но ты не боись, он скоро вернется, - трактирщик дружески приобнял девушку за плечи. - Выпьешь со мной что-нибудь? Заодно и расскажешь, как живется.

Когда через час на пороге трактира показалась худая сгорбленная фигура, затянутая в зеленый камзол, Дериона чуть не расцеловала ее обладателя. Врать Оресту девушка не хотела, а рассказать все подробности своей новой жизни попросту не могла. Потому быстро пробормотала извинения и решительно заступила путь главе Гильдии.

- Крев, - голос воровки стал угрожающим. - Ты мне ничего не хочешь рассказать?

Немолодой уже мужчина, как вкопанный, остановился на пороге. По его ошеломленному взгляду девушка поняла, что Крев был свято уверен - они больше не встретятся. Этого следовало ожидать, но Дерионе до сих пор не хотелось верить, что ее подставил кто-то из своих.

- Э-э-э, Ри, какая встреча, - промямлил глава Гильдии, бегая взглядом по помещению. - Ты что-то хотела? Знаешь, столько дел, столько дел...

- Сейчас они у тебя все закончатся, - прошипела воровка и быстро подошла к мужчине вплотную. - Поговорим по-хорошему, а, Крев?

Глава смерил ее недовольным взглядом.

- Ладно, неуемная, - буркнул он, пытаясь обойти девушку, - пошли в мой кабинет, там...

- Ну, уж нет, - Ри сердито свела брови и притопнула ножкой. - Мы остаемся здесь! Я тебе не верю больше ни на грош!