-Лира, ты Наталье позвонила? - Появилась в дверях с большущей кастрюлей Апраксия, - пусть немедленно едут на двух такси. Мы в одно с собакой не поместимся. Илли, Юниза, расставляйте тарелки.

  И с этого момента время словно рванулось вперед, так много оказалось дел, которые нужно было сделать. Быстро пообедав, Хингред помчался на участок, откапывать закопанные в укромном уголке ценности. Как Илли поняла, семья хранила их в нескольких местах. Немного золота, по одному колечку и цепочке все носили на себе, тем более, что здесь это было обычным делом, часть держали в заговоренных от воров шкатулках, а остальное, в основном монеты, закопали и защитили отводом глаз. Собрав все припасы граф распихал их по маленьким кошелькам, предназначенным девушкам и кармашкам пояса, который надел на себя.

  Апраксия собирала в глубокую корзину по загодя написанному списку съестные припасы и мелкие вещи, которые нужно было взять с собой.

  Ходить вечером по магазинам не хотелось, ведь им не подходили продукты в пластиковых упаковках, и все было приготовлено заранее. И сшиты мешочки, и закуплены флаконы простого стекла и глиняные горшочки. И теперь магиня ловко пересыпала соль, сахар, крупу, кофе и чай, заталкивала в горшочки масло и мед, а в заговоренные холстинки сыр и ветчину.

  Девушки срочно подбирали одежду, Элинса заранее приготовила несколько дорожных женских костюмов, похожих на любимый костюм Илли для верховой езды, и несколько длинных юбок из натуральных тканей. Блузок было много больше, в основном темные и серые, покупая эти вещи, мать с магиней помнили, что им придется начинать жизнь почти с ноля и будет не до светлых и нарядных кофточек. Еще было несколько длинных вязаных жакетов, шарфов и шалей, и несколько удобных дорожных мешков, собственноручно сшитых Апраксией.

  Примерно поделив одежду на то, что они наденут в переход и то, что возьмут с собой, и разложив ее по мешкам, упаковали их в местные большие дорожные сумки и принялись переодеваться. Нужна была неброская одежда, которая прослужит день-два без замены, Хингред приказал не таскать лишнего, и так набиралось достаточно багажа.

  -Мам, - задумчиво спросила Илли, когда вдруг оказалось, что они почти все собрали и ее помощь больше не нужна, - а как вы собираетесь брать собаку?

  -Апи сунет его в стазис. Раз шахидки так хорошо прошли, то и он пройдет. Мы вообще набрали толпу негодяев на обмен... там есть несколько девушек, из тех, что обманом у людей деньги отнимают. Пытались Апи обмануть... вот она их и свернула в наказание.

  -Так пусть она его сейчас сунет, - предложила свежерасцветшая дриада, - и та злюка будет уверена, что отомстила, и таскать его не нужно.

  -А ведь верно. Это нас ваш внезапный приход так выбил из колеи... растерялись как-то... все ждали, ждали... и вдруг... - Элинса всхлипнула и почти сразу в комнату вошла магиня.

  -Что такое?

  -Нет, ничего... просто нервничаю. Сунь сразу Тоби в стазис, так проще будет его перевезти. А Наталье скажем, что сбежал... обязательно ведь спросит. Кстати, где она?

  -Недавно звонила, что подъезжают, - Лира, одетая в так любимые северянами полуспортивные свободноватые бриджи, кеды, футболку и бейсболку, уже стояла наготове, - такси во двор пускать будем?

  -Нет. Берите вещи, выносите к калитке, я присмотрю за Илли.

  Девушка только печально поморщилась, как не вовремя она зацвела! Столько из-за этого хлопот родителям и Лире! По въевшейся привычке все подмечать, Иллира уже поняла, что после малого круга мать перестала волноваться за Лиру, и переживает только за нее. Значит, они могли бы уйти прямо сейчас, но останутся еще на день или два из-за нее...

  -Перестань себя упрекать, - рассердилась Апраксия, пришедшая с каким-то мешком, который желала обязательно всунуть в уже битком набитую сумку, - ты не понимаешь, что вообще героиня, и мы все тобой гордимся. А всех ухабов и рытвин на дороге судьбы предусмотреть невозможно. И вообще не ошибается тот, кто ничего не делает. Легче всего лежать пузом кверху, плевать в потолок и всех поучать. А ты быстро цветешь, теперь даже я по ауре вижу, что ты дриада. Она у вас, как у людей, только самый край нежной зеленью светится, когда не знаешь, трудно понять.

  -Спасибо... - Илли хотела сказать, как она их всех любит и какие они замечательные, но зазвонил домофон и голос Лиры возвестил, что это приехала Наталья.

  И все завертелось, замелькало, погрузка сумок, потом рассаживание по машинам, последние вопросы, прощальный взгляд на дом, в котором она так и не пожила и не попала к морю, и час стремительной езды от которой с непривычки захватывало дух.

  А потом вокзал, выгрузка, сумки, спешащая, непривычно многолюдная толпа вокруг, и очередное такси. Хингред наученный жизнью, не захотел ехать напрямик к дому Натальи, вспомнив, что камеры у шлагбаума записывают все проходящие машины. Затем снова выгрузка, лифт, железная дверь и тесноватая двушка.

  -Вам спальню, нам гостиную, - скомандовала Апи и огляделась, - а где зеркало?

  -В спальне, потом принесем, - отозвалась Элинса, - сейчас оно нам будет мешать. Мы в круг, а вы следите.

  Из этого малого круга, где, по ощущениям Илли, их было сначала четверо, а потом как будто одна, но большая, чуткая, ощущавшая всех, кто находился в ближайших квартирах примерно так, словно стен не было и в помине. И за одной из этих стен жила боль. Большая боль в маленьком, ослабшем от этой боли теле, измаявшемся и сдавшемся, желающем только одного, чтоб эта боль скорее закончилась. Рядом с этим костерком боли теплился еще один, большой и тоже утомленный, страдающий от собственной боли, не такой сильной, зато застарелой, тягучей и тягостной.

  И, ощутив в полной мере эту боль, Илли уже больше ни о чем не могла думать. Ей хотелось немедленно встать, пойти туда, или просто потянуться, сквозь стены и перекрытия, сквозь мебель и одеяло. Дотронуться осторожным щупальцем сострадания, снять невыносимый груз и добавить тепла, покоя, чистой живицы.

  Когда она, почувствовав, как распался круг, раскрыла глаза, то невероятно изумилась тому, что небо за окном уже посерело, ведь летом тут почти нет ночи.

  -Сколько времени? - хотела спросить она, а спросила Лира.

  -Почти полночь, - зевнув, сообщила Апраксия, и недовольно осведомилась, - вы насовсем решили в свой круг уйти?

  -Не ругайся... тут ребенок рядом больной, мы его вылечили, - светло улыбнулась ей старшая дриада, - я про такое только в детстве слышала, от тетки, что дриады, когда собираются в круг, могут лечить на расстоянии... а если соберется полный круг двенадцати, то могут делать любые чудеса.

  -Это исцеление тоже чудо, - восхищенно вздохнула Юниза, - я вместе с его болезнью сбросила всю свою усталость и грязь... чувствую себя, как пять лет назад!

  -А не нужно пойти... посмотреть, как они там? - Забеспокоилась Илли, ощущая, что стала намного четче и увереннее чувствовать всех и даже понимает, что Апраксия проголодалась, - а потом поедим.

  -Я тоже умираю от голода, а идти не нужно. Там теперь все хорошо... пусть считают это чудом. А где Хинг?

  -В спальне, уснул. Может, не будить? - магиня смотрела нерешительно.

  -Будить, - твердо сообщила Элинса, - вот теперь мы уже совершенно готовы уйти домой.

  *******************************************