-Эли... может подождать, пока Юниза проснется?

  -Она восстанавливается, я отсюда вижу. Не нужно ее трогать, девочка вымотана и почти высушена. Вот ей океан как раз нужен, она ведь настолько была подавлена волей колдуна, что не чистила кровь, не позволяла себе распускаться.

  -Ага, значит, мы с ней идем вечером плавать, - обрадовалась Лира, - а малый круг, это как? Я не влюблюсь случайно в ее доблестного принца?

  -Ну, вот чему я тебя учу? Дриады никогда не делятся сознанием и не имеют способностей эмпатов.

  -Мам! Да помню я! Уже пошутить нельзя. Просто волнуюсь... то на всей земле ни одной такой, как мы, а то сразу - полный дом.

  -Про всю землю не знаю... но близко точно нет. Возьми Илли за руки, за обе. Теперь я за вас возьмусь и начну понемногу объединять живицу, это наш особый живой дух. Если закрыть глаза, и прислушаться к ощущениям, можно почувствовать прохладное дуновение, словно выпил холодный лимонад и он не в желудок попал, а потек по телу... теперь молчим и просто стараемся сбросить в него тревоги, усталость, боль, заботы, всё что не дает радоваться жизни...

  Сколько длилась эта необычная процедура, Илли не знала, но когда почувствовала, что ее больше не держат руки сестры и матери, а по телу не плывут прохладные волны невидимого моря, распахнула глаза. И почти сразу поняла, что прошло не меньше двух часов. За окнами уже лег вечерний сумрак, снизу доносился заманчивый запах жареной картошки и котлет.

  -Ну, как ты теперь себя чувствуешь? - В усталом голосе матери скользнуло удовлетворение.

  -Как новенькая... - прислушавшись к легкости в теле и душе, Илли невольно вспомнила про Кандирда, и ощутила уверенное ровное тепло там, где раньше бился неуверенный, боязливый огонек, - но люблю его еще сильнее.

  -Так и должно быть... - довольно засмеялась мать, - малый круг ясность вносит. Все обманные, неверные чувства распутывает, а с настоящих сомнения и подозрения снимает. Теперь лишь бы он тебя так же сильно любил... тогда никто вам не помеха. А сейчас идем есть... я по запаху чувствую, папа коронное блюдо приготовил.

  Ужин был накрыт в столовой, окна которой выходили не на залив, а на улицу. Впрочем, из-за высокого забора самой улицы видно не было, лишь фонари да ярко освещенные подъезды к коттеджам. Дом родителей стоял в глубине участка, и с обратной стороны был второй выход, на веранду. Как сказала Лира, там, прямо от ступенек веранды, начиналась дорожка, ведущая к калитке, за которой был проход к пляжу. Но Илли сейчас туда не заставили бы идти даже под пистолетом. Раз мать сказала, что морем можно уйти в незнакомый мир, значит, так и есть.

  Но выйти на улицу, посмотреть, как живут люди в родном мире, очень хотелось.

  -Можно мне немножко там погулять?

  -Только со мной, - поднялась Апраксия, - не обижайся.

  -Нисколько, - заверила девушка, - я же понимаю.

  И шутки ради сделала жест, означающий, что она держит ситуацию по контролем.

  Все мгновенно насторожились, и пришлось признаваться, что она пошутила.

  -Кстати, Бенгальд чуть со стула не упал, - вспомнила Илли со смехом, - когда узнал, что я читаю их переговоры. Правда, виду не показал... зато я поняла, почему ты по ним скучаешь. По людям из своего отдела. Они все такие... настоящие.

  -Не дождусь, когда увижу... - Тайком вздохнул Хингред, - хочется серьезной работы. Извини Эли, это не упрек...

  -Я знаю, - тихо отозвалась она, - ну, вы пойдете на улицу или сядем ужинать?

  -Мы на пять минут, - заверила Илли и ринулась к двери в прихожую.

  Магиня заспешила за ней, пощелкала замками, распахнула дверь. Огромный, черный, кудрявый как барашек пес, развалившийся на ступеньках, встретил Илли радушно, как знакомую, но теперь она этому больше не удивлялась и не считала личной заслугой. Все животные, даже самые свирепые и хищные чувствуют к дриадам расположение, причем угадывают их сразу и издалека.

  -Мать... мама, а кракен тоже не стал бы меня есть?

  -Спроси у Элинсы, - фыркнула магиня, первой спускаясь с крыльца, - но лично мне кажется, что у них чувство голода подавляет все остальные ощущения. Может посомневался бы с минуту... потом все равно сожрал. Лучше не пробовать на себе. Илли? Ты куда?

  Магиня перехватила девушку, двигающуюся к старой сосне как сомнамбула, в метре от дерева, и силой развернула в обратную сторону.

  -Э нет, голубушка, гулять тебе пока тоже возбраняется. Мы Лиру ловить замучались, - резковато сообщила она воспитаннице, подталкивая ее к крыльцу, - посиди дома, пока не расцветешь. У тебя сейчас состояние нестабильное.

  -Да, я просто потрогать хотела... - ошарашенно оправдывалась Илли, - сосна такая... гладкая... теплая.

  -Матери расскажи, какая она теплая... а ты куда? Тоби? - Но пес, под шумок проскользнувший в дверь, уже мчался на звук голосов.

  -Что случилось? - Родители и Лира толпой выскочили навстречу, - Апи, что у вас?

  -Сосны у нас... - бурчала магиня, проходя в столовую, - теплые и гладкие.

  -Как-то слишком быстро, - засомневался Хингред.

  -Что быстро, - веселилась младшая, - ты на ее глаза посмотри? Она с фиалковыми пришла, а сейчас там половина зелени плавает!

  -Малый круг всегда ускоряет, - Элинса прошла к столу, села на свое место, вздохнув, посмотрела на Хингреда, - ну, что, милый, пора дела закрывать. Дом Наташе оставим, как планировали, пусть с Димкой свою квартиру сдают, а сами тут живут, зеркало хранят. А мы, как Юниза отдохнет, пойдем потихоньку, пока там принц с ума не сошел. Думаю, дня через три как раз впору будет. Лира, пошлешь ей сообщение по электронке, нотариуса она сама привезет.

  -Мам, - Илли обняла дриаду, и всхлипнула от счастья, - спасибо. А я не потеряюсь?

  -Еще разок малый круг сделаем, как Юниза отдохнет, и никуда тогда не потеряешься. Но до тех пор, ни воды, ни зеркала, ни сосен. Слишком бурно в тебе все прорвалось, живица так и бушует. Вот отцветешь, потоки утихомирятся, в норму войдут, тогда и покажу, как можно от врага в деревьях прятаться и уходить водным путем.

  Глава 30

  К обеду стало ясно, что искать в руинах больше нечего.

  Кандирд, которого старший принц буквально силой отправил поспать, вздремнул часа три и еще раз облазил все, что смог. Даже по уцелевшим ступенькам вскарабкался к той самой дверце, где вчера отдыхала девушка, но обнаружил только провалившийся пол и закопченные стены.

  Потом, на прощанье, постоял в клетке, где сидела Илли, вспоминая ее приглушенный, отрывистый шепот, провел ладонью по холодной, опаленной огнем стене, и решительно шагнул прочь. Вышел на крыльцо, взлетел на коня, которого отдал ему самый молодой из воинов. Самому ему пришлось ехать вдвоем с другом, а коня принца, подвернувшего ногу и подлеченного магом, вести в поводу.

  Хуторяне, которых поймали на мародерстве, уныло брели прочь, таща на себе повозки, в одной из которых лежал пожеванный окровавленный башмак. Страшное свидетельство того, что кракен успел расправиться и со стариком, оставленным на карауле. Подать условный сигнал тот так и не успел.

  Наказывать строже и так наказанных судьбой людей Бенгальд не стал, но имена и возраст для острастки записал, сообщив, что теперь они будут на особом счету у коменданта крепости.

  Руины поместья не успели скрыться за деревьями, как скачущий впереди дозор из двух воинов подал знак тревоги. А затем они и сами развернули коней и стремглав помчались назад. В ожидании, пока они приблизятся и объяснят в чем дело, Бенгальд приказал отряду остановиться и укрыться за кустами, но все понимали, что чахлые кустики не настолько надежная защита, чтоб не разглядеть за ней рослых воинов на добротных конях.

  -Гоблины! - Выкрикнул дозорный всего одно слово, а лица у всех вмиг нахмурились и помрачнели.

  -Сколько их?