Почему-то наутро иногда всплывают такие проблемы, о которых с вечера и не подозреваешь.
И она оказалась права, впрочем, как и обычно. Утром, едва успев умыться и надеть дорожное платье, ее величество обнаружила в своей гостиной ехидно ухмыляющуюся физиономию Бенгальда.
-Там внизу делегация эльфов. Сразу предупреждаю, я в свой дворец смесок приглашать не намерен.
-А я тебя не спрашиваю, намерен ты или нет, - буркнула недовольно королева, однако, проходя мимо, приподнялась на цыпочки и чмокнула третьего принца в подставленную щеку, - доброе утро, рыжик. А в твоем дворце скоро волки по ночам выть будут. Всех разогнал. И сам не живешь, все время у Найвины.
-Матушка! - Возмущенно закатил глаза Бенг, - я уже пятнадцать лет как шатен, шкодливые крысы из дворца разбежались еще пять лет назад, а Найвину не видел почти месяц!
-Тогда тебе нужно ехать к ней, девушка же волнуется, небось, - вздохнула ее величество и вышла из своих покоев.
Эльфов возглавлял незнакомый королеве анлер, судя по цвету одеяния - магистр. В ожидании хозяйки он вполголоса обсуждал что-то с Транбиусом и демонстрировал разноцветные шарики, возникающие из ниоткуда.
-Ее величество Интария Леодийская, - веско объявил Дигон и эльф тотчас поднялся с кресла.
-Ваше величество, я пришел принести свои извинения за те недоразумения, что произошли в с вашими подданными по вине одной из дочерей леса. Заверяю вас, что она будет наказана, но если вы имеете какие-нибудь претензии...
-Никаких, - твердо объявила королева, - по счастливой случайности никто из моих детей и приближенных не пострадал, так что я вполне удовольствуюсь тем наказанием каковое сочтет необходимым применить к злоумышленникам верховный анлер. Единственный вопрос... как чувствует себя девушка, которая случайно оказалась на пути преступников?
-О, с ней все в порядке, его высочество появился как раз вовремя, - в голосе мага скользнула тонкая ирония, но настолько малозаметная, что ее величество сочла возможным пропустить ее мимо ушей, - но о ней особый разговор. Сетлина просит разрешения увидеть сеньориту Иллиру.
-Дигон, пригласи сеньориту секретаря, - немедленно отдала распоряжение ее величество, и села на кресло, - садитесь, анлер...
-Магистр Натнисиэнь, - вежливо склонил голову эльф, и изящно опустился в кресло, - так же я уполномочен сообщить вам, что первая партия зелий и целебных трав упакована и в течении часа будет доставлена в этот дом. Насколько мне известно, вы уезжаете? Значит, сможете забрать корзины с собой. А вот это подарки вам и сеньорите Иллире от анлера Лаонтениэлля.
Два саквояжа из зеленовато-желтой кожи стояли на маленьком столике в углу, интригуя своими раздутыми боками.
-Что произошло? - его высочество одетый в дорожный костюм и сапоги для верховой езды, появился в гостиной вместе со слегка озадаченной Илли.
-Магистр Натнисиэнь принес извинения за ночной инцидент, подарок от верховного анлера для меня и сеньориты Иллиры и сообщил, что первую партию снадобий мы получим в течении часа, - ее величество говорила со слегка преувеличенной учтивостью, мстя эльфу за его насмешку, - а еще с ним пришла сеньорита Сетлина... она желает поговорить с сеньоритой Иллирой.
Илли заметила свою лесную подругу едва вошла в комнату и сразу послала ей ободряющий взгляд, а едва услышав объяснение королевы, решительно высвободила ладошку из-под крепко прижимающего ее локтя принца и направилась к девушке.
-Доброе утро сеньоры. Сетлина... прости, из-за меня ты попала в такое неприятное положение...
-Да что ты, я же на восьмую долю эльфийка... должна была понять, что в нектаре приворотное зелье, - изумленно уставилась на сеньориту девушка, и вспомнила что она уже не в лесу и тут действуют иные правила - ой, вы... я хотела сказать, сеньорита Иллира... я пришла спросить... вы меня приглашали... это было не в шутку?!
-А мы сейчас узнаем, - подмигнула ей Илли и повернулась к Кандирду, - Ваше высочество, вы не против, если моя подруга погостит в вашем дворце?!
За два дня, что прожила в эльфийском лесу, сеньорита успела понять, что приставленная к ней смеска отличается ровным и бесхитростным характером, и никаких проблем определенно не создаст.
-Разумеется, он не против, - ее величество мгновенно разгадала, что таким образом верховный анлер пытается исправить их рухнувшие планы, - и я тоже буду рада увидеть вас, сеньорита Сетлина, у себя во дворце, на балу по поводу победы.
-Конечно, я рад буду видеть сеньориту своей гостьей, - под настойчивым взглядом матери и просящим Илли принц вынужден был сдаться, - вы готовы отправиться немедленно? Мы выезжаем после завтрака.
-Да, - кротко сообщил эльфийский маг, - на всякий случай сеньорита Сетлина взяла свой багаж. Наши коляски и воины будут сопровождать вас до Терста. В Терсте возчики купят лошадей, и одна из колясок отправится с вами, остальные вернутся. Если сопровождающие нужны и дальше, можно решить этот вопрос прямо сейчас.
-Не нужно, у его высочества достаточно воинов, - отказалась королева, - и лошадей достаточно, пусть ваши воины не беспокоятся. А сейчас прошу извинить... мы спешим. Последний вопрос, как пользоваться вашими подарками?
Глава 2
Меньше чем через час Илли уже сидела в своей карете в полном одиночестве и провожала взглядом проплывающие мимо зеленые дома пограничного городка. Вторую карету, вместе с ее служанкой, Седриком и несколькими стражниками его высочество оставил в Терсте, куда они должны были добраться лишь к ужину.
Настроение у Иллиры было слегка тревожным, почти так она чувствовала себя, переезжая из приюта на жительство к тетушке. Вроде не было в этом ничего ужасного, тетушка приезжала на нее посмотреть и впечатления особой злодейки не произвела, а в сердце плескалась зеленая тоска. Вот и Кандирд насторожил сегодня с утра девушку своим необычным поведением, на миг у сеньориты даже возникло впечатление, что она теперь не секретарь и не финансист, а особо ценная шпионка, которую нужно охранять как можно бдительнее. Да и стражники, скакавшие по обе стороны от кареты с самыми серьезными рожами, напрочь отбивали всякое желание радоваться жизни и любоваться окрестной природой.
И сам принц, неотступно державшийся в нескольких шагах позади кареты и не выразивший никакого видимого желания ехать вместе с нею, казался бесчувственным незнакомцем, незаметно подменившим привычного уже, покладистого и добродушного Канда.
От безделья девушка пару раз открыла и закрыла уэллин, пока еще слабо веря, что ей и вправду принадлежит теперь такая замечательная вещь, нехотя сжевала несколько плодов конфетного дерева и запила чаем из фляжки, и вдруг отчетливо поняла, что взвоет от тоски, если немедленно не займется делом. Отставила в сторону уэллин, решительно достала из старого саквояжа дорожный блокнот и принялась составлять список дел, которыми нужно заняться сразу по прибытии во дворец.
Примерно через час карета приостановилась на минуту, и в дверцу деликатно заглянул Бунзон.
-Я не помешаю?
-Нет, не помешаете сеньор Бунзон, места много. Накатались уже?
-Вполне. А чем вы занимаетесь, сеньорита?
-Пишу себе план дел, за время поездок у меня накопилась дома куча работы. Кстати, а вы не знаете, что хорошо растет в этих местах? Ну, на чем крестьяне зарабатывают больше всего?
-Пресвятые духи сеньорита! А вам это зачем?
-У меня теперь есть поместье... недалеко от Бредвила. Я намерена изучить специфику этого края, вы ведь знаете, что те культуры, которые растут в одних местах, не могут расти в других? Одним нужно тепло, и сухой ветерок, другим влажная жара, третьи могут расти только в очень плодородной почве... я хочу составить карту своих земель и выяснить, как получать больше прибыли.