Столько лет считать, что его сердце не подвержено странной болезни под названием любовь, и хранить незыблемую уверенность, что когда придет пора, он без сомнений и непокорности возьмет незнакомую пока принцессу за ручку и наденет на нее семейный браслет! И в один миг понять, что никогда он не совершит такой идиотской глупости и не станет портить жизнь ни себе, ни не в чем неповинной девушке. Пусть она идет по жизни своей дорогой и ищет свою любовь, а он свою уже нашел и не собирается ни отступать, ни кому-то уступать. Вот только ухаживать за ней, носить на руках, смотреть в милые глаза и не отходить от нее даже на шаг тоже пока не имеет никакого права... и неизвестно, получит ли его когда-нибудь. И это обстоятельство заставляет вскипать в душе вулканы оскорбленного самолюбия и горького разочарования. Совсем не так он представлял себе свое будущее, но не видел пока никакого способа исправить создавшееся положение.

  -К мэрии! - Рявкнул принц, и этот рык прозвучал, как призыв идти на приступ вражеской крепости, а не здания построенного на средства из собственной казны.

  -Сейчас накрошим дровишек, - с досадой пробормотал себе под нос Бунзон, - в ауре его высочества черные змеи вьются.

  -Пресветлые духи, - расстроенно выдохнула Илли, - Нужно же что-то делать! Бунзон, миленький, но вы же понимаете, что он не должен сначала карать а потом проверять?! Сделайте хоть что-нибудь, намекните Ингирду, Гарстену, необходимо, чтоб я сначала документы получила и проверила! А Канд вообще пусть немного посидит в карете!

  -Уговорить не получится, - почти тотчас с досадой объявил лекарь, - нужно хитростью. Можете сыграть обморок?

  -Не пробовала, но постараюсь. Падать?

  -Сначала позову.

  Однако Илли не стала ждать, пока он начнет звать, откинулась на спинку и закрыла глаза. Нужно же войти в роль?!

  -Ингирд! Зови принца! Илли в обморок упала! - Высунул в оконце голову лекарь, быстро пересел на переднее сиденье и тише добавил, - так, голову набок и свободнее, чтоб болталась, губы приоткрыть, руки повисли... сойдет.

  -Стой! - Карета не успела встать, а дверка уже с треском распахнулась, и его высочество прямо с коня нырнул внутрь, - что с ней?! Как ты просмотрел? За что я тебе жалованье плачу? Ну что ты сидишь как истукан, Бунзон, делай хоть что-нибудь!

  От отчаяния принц готов был растерзать верного лекаря на клочки.

  -Я уже дал ей понюхать эльфийскую живицу, через несколько секунд сеньорита придет в себя, - с наигранной обидой проворчал лекарь, - а позвал ваше высочество потому, что это из-за вас она в таком состоянии!

  -Как из-за меня? - Не поверил принц, - я за весь день ей ни одного слова невежливого не сказал!

  -Ну да, - едко фыркнул заглядывающий в дверь баронет, - обращался бесчувственно, как с эльфийкой, которую навязали в нагрузку к уэллину со сладостями.

  -Это не твое дело! И вообще закрой дверь!

  -Она мой друг, а дружба это не только распитие чаев и игра в шашки, - упрямо сообщил баронет, - так что там насчет обморока, Бунзон?

  -Сеньорита только успела сказать, что нужно сначала потребовать отчеты и проверить, а потом уже наказывать мера... - веско сообщил лекарь, и пришикнул на попытавшегося открыть рот принца, - т-сс, она приходит в себя...

  Пора, поняла этот намек Илли, приоткрыла глаза и жалобно простонала:

  -Что произошло... Бунзон?

  -Вы упали в обморок.

  -Не может быть... я никогда не падаю... что?! А Кандирд уже напал на мэрию? Бунзон... остановите! Ради светлых духов! Он же себе репутацию таким налетом испортит!

  -Я тут... - хмуро отозвался сидевший рядом с ней принц, и Илли сделала вид, что только что это обнаружила.

  -Ой! Слава пресветлым духам! Канд, он конечно, жулик, но тебе нельзя вести себя так неосмотрительно... давай придумаем план.

  -Я - за. - Сообщил Ингирд и втиснулся на сиденье рядом с лекарем, - только не пугай нас так больше, птичка.

  -Ты что... думаешь, я нарочно? Просто как представила... - Илли тяжело и искренне вздохнула, обманывать друзей было нестерпимо стыдно, - знаете, мне кажется, нам следует сделать вид, что я приехала одна, с проверкой. А Канд пока посидит в карете. Но сначала как то разберитесь с воинами... проверяющие финансисты не ездят такими отрядами.

  -Я пошлю часть отряда вокруг, - деловито сообщил из дверцы голос капитана, - а сам надвину шляпу... меня не узнают. А как подъедем, возьмем под контроль всю охрану.

  -Но сначала приставь двоих самых надежных людей к Илли, - с досадой сдаваясь под дружным напором друзей и голоса рассудка, строго приказал его высочество, - и будьте уверены, если кто-то из них попытается дерзить, сидеть тут я не буду.

  Глава 3

  Попытаются, отчетливо поняла сеньорита, едва карета остановилась возле красивой и надежной решетки, отгораживающей от улицы территорию, где расположилось новенькое двухэтажное каменное здание мэрии.

  Несмотря на позднее время, все окна были ярко освещены, и из них щедро выплескивался в вечерний полумрак громкий смех, звон бокалов и звуки той музыки, какой обычно знатные сеньоры услаждают свой слух во время пиров.

   -Будь осторожна! - мрачно напутствовал принц сеньориту, пытаясь сообразить, и как это вышло, что он согласился отпустить ее одну... ну, почти, в пасть к опасностям.

  -Хорошо, - улыбнулась девушка так мило, что отпускать ее из кареты расхотелось совершенно и Кандирду пришлось вцепиться руками в кожу сиденья, и стиснуть зубы.

  Дьявол. Похоже, этот год покажется ему вечностью... и нужно молить духов, чтобы он не растянулся дольше.

  -Охрана! - Сиплым голосом позвал один из стражников, двинувшихся к калитке вместе с сеньоритой, и подергал за цепочку.

  Принц немного успокоился, узнав голос Ингирда. Молодец баронет... воспользовался тем, что его пропыленный походный костюм мало отличается от одежды стражи, натянул форменную шляпу и стоит теперь почти рядом с Илли, не спуская руки с рукоятки кинжала.

  -Ну чего тебе?

  -Нам нужен мэр! Сеньорита финансист приехала к нему по делу.

  -Занят мэр, праздник у человека. А порядочные сеньориты по ночам не ездят.

  -Но нам объяснили, что мы можем тут заночевать, в мэрии предусмотрены комнаты для посланников, - вежливо сообщила Илли, заметив, как с другой стороны на центральную площадь въезжает второй отряд в сопровождении так никуда и не уехавших эльфов.

  -Нету тут сегодня места! - отрезал стражник, но рассмотрел несчастное личико юной сеньориты и невольно сжалился, - Езжайте лучше на рыночную площадь, там, в гостинице есть места. А сюда придете с утра, да не раннего... чтоб не ждать долго.

  И опасливо оглянулся в сторону окон, за которыми грохнул особенно бурный взрыв смеха.

  -Вот за последние слова ты останешься в стражниках, Мориш, - тихо и строго сообщил второй охранник Илли голосом Гарстена и сдвинул назад шляпу, - ну, узнал? А теперь быстро открывай и рассказывай, поточнее, сколько тут охранников, где стоят, кто до конца предан мэру.

  Даже в полумраке стало видно, как побелело лицо охранника.

  -У меня нет ключей, а на воротах стоит человек мэра. Сделайте вид, что уезжаете... в конце сада стена не достроена.

  -Иди к дому, якобы спросить, кого-то из старших, - шепнул Моришу капитан и сделал шаг в сторону, закрывая собой Илли, - иди в карету, Илли, тут сейчас будет весело.

  -Эй, сеньоры! - Высокомерно окликнул попутчиков звонкий эльфийский голос, - как здесь найти мэра?! Нам объяснили, что он нас встретит!

  -Что тут за шум, Мориш?! - Презрительно осведомился квадратный детина, продравшийся сквозь кусты от ворот, - ты всем объяснил по-человечески, что тут не кабак? И нечего ломиться, когда человек празднует.

  -Но нас заверили, что здесь комнаты для гостей принца, - не унимался эльф, однако сеньорита, тихонько отступившая за карету, отлично видела, как блондины, словно не в силах справиться со своими нетерпеливыми лосями, постепенно рассеиваются вдоль решетки, стараясь пока держаться на безопасном расстоянии.