-За дороги! - шутливо поднял бокал баронет, но карета подпрыгнула, его качнуло, и половина вина выплеснулась на колет.
-Еще они не выносят несерьезного к себе отношения, - шутливо сообщила Илли, и вдруг в памяти нестерпимой болью взорвалось старое, напрочь изгнанное воспоминание, ночь, дорога, редкие фонари... страшный удар и резкая боль в позвоночнике, мгновенно обрезанная милостивой тьмой.
-Илли! Илли! - из тьмы и боли девушку выдернул встревоженный голос Канда и, открыв слипшиеся от нежданных слез ресницы, сеньорита обнаружила прямо перед собой потемневшие от боли глаза, - что случилось?
-Извините... - хрипловато прошептала она, и поняла, что почему-то лежит на руках у принца, как ребенок, - отпусти меня...
-Это просто воспоминания... - вжавшись в свой уголок сиденья и тщательно оправив на коленях полы жилета, тихо сообщила Илли, - они накатывают очень редко... наверное, я просто слишком перенервничала ночью, вот и прорвались.
-Илли, - мягко сказал Ингирд, - я понимаю... пока ты жила у тетушки, тебе некому было рассказать про свои проблемы. Но мы же твои друзья. И хотим помочь... но как помочь, если мы даже не знаем... что тебя мучает?
Илли молчала очень долго, вглядываясь в темное окно, а когда под колесами кареты мягко зашуршал песок деревенской улицы, сказала огорченно:
-Инг... я, правда, считаю тебя другом... и очень надеюсь... что ты не станешь относиться ко мне по-другому... если я скажу - нет. А пояснить лично для тебя могу вот так, - она сделала быстрый, почти неуловимый жест кистью руки, словно стряхивая соринку.
-Но это невозможно... - никогда раньше принцу не доводилось видеть своего друга и наставника в особо щепетильных делах таким ошарашенным, - только одно скажи... откуда?
-Тебе, возможно, скажут... кем был граф Хингред ле Трайд, - удрученно выговорила сеньорита, - но постарайся... не упоминать меня... если сможешь.
-Хотелось бы мне сейчас знать, - обманчиво мягко и ласково спросил принц, глядя на друга, - что такого тебе показала сеньорита, друг мой? И у кого ты сможешь узнать такие интересные сведения?!
-У его высочества... - хмуро выдавил Ингирд, - Бенгальда, разумеется. Если он меня раньше не прибьет. Но как я мог подумать... что девочке из приюта такое знакомо? Ведь граф умер... еще одиннадцать лет назад! Извини, Илли, я не хотел.
-Я предупреждала, - виновато глянула она, - и не хотела тебя расстроить.
-Да о чем ты, птичка? - Весело заухмылялся Ингирд, - если всё на самом деле так... то с моей души упадет последний, и довольно весомый камень.
-И когда я начну получать объяснения? - с нехорошей любезностью осведомился принц, продолжая сверлить Ингирда пронзительным взглядом, но тот уже успел взять себя в руки.
-Не раньше завтрашнего утра, Канд. В чужих домах говорить на такие темы я не намерен. А сейчас мы уже приехали.
Глава 5
Хартеца оказалась довольно большим селом, раскинувшимся по обе стороны довольно широкой речки, через которую был построен горбатый бревенчатый мост.
-Дьявол, - принц наконец-то нашел, на чем сорвать досаду, - сколько раз я посылал указ построить к этому мосту нормальные подъезды, чтоб карета не становилась дыбом!
-А они построены, еще зимой, - припомнила сеньорита секретарь, - староста в счет взятых у ростовщика на строительство денег удержал из налогов пятьсот золотых.
-Вот как, - радостно взрыкнул принц, а Ингирд вдруг расхохотался, да так заразительно, что в карету заглянул Гарстен.
-Нечестно так веселиться, когда всем вокруг слышно. Нам же завидно.
-Я изобрел простой способ вычислить всех жуликов в наших пределах, - еще хихикая, сообщил ему баронет, - Мы просто ездим по городам, и читаем указы, которые были выданы чиновникам, а Илли припоминает, сколько денег списано под эти указы. Все. Вот смотри, что сейчас будет.
Карета остановилась перед чистеньким деревянным тротуаром, ведущим к добротному бревенчатому двухэтажному дому с резными наличниками. На застилавшей тротуар нарядной домотканой дорожке стоял важный мужчина среднего роста и средних лет, а чуть позади серьезный Седрик, внимательно наблюдавший за старостой.
-Ваше высочество... - уверенным голосом начал хозяин, явно заранее подготовленную речь, но принц его невежливо прервал.
-Где подъезды к мосту, на которые якобы взяты деньги у ростовщика?
Староста побелел и рухнул на свои половики навзничь.
-Пощадите...
-Вот же комедьянт, - с презрением цыкнул Седрик, - детьми клялся, что ни серебрушки из казны не взял.
-Наглые и самоуверенные, вот и не доперли, - проходя мимо, пнул старосту Ингирд, - что расправившись с бандитами, сидящими в оврагах, его высочество возьмется за бандитов, сидящих в креслах мэров.
-Бунзон, - тихонько шепнула Илли выбравшемуся из второй кареты магу, - что у него в ауре?
-Раскаяние, - так же тихо вздохнул лекарь, - вам его жаль?
-Детей, Бунзон, - сеньорита указала глазами на несколько детских мордашек, прильнувших к мутноватым дешевым стеклам летней пристройки, - идем быстрей.
И заторопилась за стражниками, под руки волочившими старосту в дом. В доме пахло пирогами и жареной птицей, наваристым супом и свежей зеленью.
-Отпустите его, - не выдержав, попросила Илли, дернув Гарстена за рукав, - никуда он не убежит. Не думаю, что у него столько же грехов как у Болизарда.
-Отпустите... - оказывается, принц ни на секунду не упускал секретаря из виду, - послушаем, что он скажет.
-Да ведь не успел, - осторожно поглядывая на бедненько одетую сеньориту, - затараторил староста, -зима-то была больно снежная, никак не вывезти бревна из леса, на мост ведь сухостой не пустишь. А пока дороги просохли, сев подошел, теперь первый сенокос... вот немного разделаемся с делами, и поедем за бревнами, мы ведь их с осени заготовили и в штабеля по всем правилам сложили. Вот и оплатил мужикам за сделанное, не боле, кому семян прикупить, кому инвентарь...
-Расписки брал? - проходя к застеленной домотканым ковриком скамье, строго спросила сеньорита секретарь и села поближе к столу.
-Нет... ведомостью оформил, расписки наш люд давать не любит.
-Показывай, и отчеты прошлого месяца тоже. Ваше высочество, вы не против, если я сначала посмотрю его документы?
-Вот они все, - Седрик выставил на стол сундучок, - мы сразу забрали.
-Ну, вроде особых грехов нет, - сообщила Иллира через час, ловко пощелкав стареньким абаком, - вот только один вопрос... за что ты себе премии каждый месяц двадцать или тридцать золотых начисляешь? Я понимаю, что это немного, но премию обычно выдает его высочество или финансист.
-Так... - староста смотрел на девушку с разгоравшейся в глазах надеждой, как на спасительницу, - ведь гости. То один отряд едет, то второй... на расходы и беру. Лошадей с поля сорвать, тоже людям хоть серебром, а отдать нужно...
-Ингирд, - строго глянул на баронета принц, - а как часто тут проезжают наши разъезды?
-Наши не так часто, но тут же ниже по реке Торпинск, там раньше правил его высочество Рантильд, а теперь вы.
-Помню. Значит нужно как-то это узаконить, постой и пищу для стражников. Сеньорита Иллира... подскажите старосте. И выпишите двести золотых от меня, за честность. Я иду умываться, - скомандовал принц, направляясь к двери.
Ему уже было ясно, что в эту ночь никаких допросов устраивать не придётся и они смогут спокойно выспаться.
-Я еще добавлю сто от себя, за аккуратность в документах, - решительно заявила ему в спину Илли, и повернулась к ошеломленному старосте, - а расходы на проезжающих оформляй ведомостью. В какой день, сколько человек откуда и куда ехали. Ну а подъезды к мосту мы проверим, и я запомню, что ты уже списал средства на их строительство. Где мне умыться?