-И что можно у них узнать?
-Нанимали ли недавно в те поместья, про которые говорите вы, новую прислугу. И вообще какая репутация у их хозяев. Прислуга, попадающая к тетушкам во второй и третий раз, всегда делится мнением о бывших хозяевах. И если сеньор имеет манеру приставать к служанкам, умная тетушка никогда не отправит туда скромных девушек.
-Илли! - Королева изумилась не на шутку, - представь себе, я этого не знала!
-Ну вам же не пришлось самой нанимать служанку. А моя тетушка очень придирчива к служанкам и редко кто выдерживал полгода. Вот и приходилось мне, чтоб не мыть дом самой, идти к посреднице. От нее я все тонкости и узнала... даже адрес взяла женщины, которая могла помочь устроиться секретарем.
-Значит, нужно подсказать Бенгальду... если он не знает. А нас туда не пустят, можно и не мечтать. Хотя я хотела бы посмотреть... какой способ ты придумаешь, чтоб сбежать.
-Никакого не буду, - тихо усмехнулась Илли, - как только они придут... а придут они скоро, там много документов и сеньоры звереют, когда начинают в них копаться, я просто соглашусь помочь.
-Ну а если притащат документы сюда? - с сомнением посмотрела в окно королева.
-Слишком много таскать. Но если притащат...
Договорить Илли не успела. Дверь распахнулась и показался Бенгальд с тяжелой корзиной в руках. Из нее выглядывали свитки, связки писем и книги. За ним шло двое его людей, с мешками на плечах.
-Ну и зачем ваше высочество это сюда несет? - Официально, как на приеме, осведомилась ее величество.
-Наше высочество, - принц явно был в курсе, какого ему нужно ожидать приема, - оставит эти бумаги, чтоб маркиза посмотрела... если ей будет скучно.
-Ей не будет скучно, - холодно отрезала королева, - она рассказывает мне, как мы сможем быстро выяснить, в каком из поместий скрывается мой кузен.
-И как? - Ставя корзину на пол, шагнул к Иллире заинтересованный Бенгальд.
-Молчите, маркиза. Я хочу проверить, как скоро тиран сам додумается до этого способа.
-Сатрап, - осторожно поправила Илли.
-Скорее, самодур, - подвела итог ее величество, и строго глянула на сына, - а ваше высочество немедленно вынесет отсюда этот мусор и прикажет принести бобов.
-Но мне негде их оставить, - заупрямился Бенг, -чтоб они были под таким надежным присмотром.
Тил и его напарник осторожно опустили мешки на пол.
-В детстве я была очень... своевольной принцессой, - мечтательно вздохнула ее величество, - я говорила?
-Говорили, - кивнула Илли, - но примеров не приводили, поэтому судить трудно.
-Сейчас приведу. Однажды мой отец обнаружил, что я не знаю историю королевства... не буду уточнять, при каких это было обстоятельствах, скажу только, что я ее и дальше знать не хотела. И тогда меня заперли в библиотеке и выдали том... толстый такой, чтоб я читала каждый день по два часа.
-На каком этаже библиотека? - Заинтересовалась Илли.
-Всего на четвертом в угловой башне. Но можно подняться на пятый, там кабинет хранителя и особо ценные экземпляры.
-И окно есть? - представив, что может сделать с ненавистным томом капризное создание, осведомилась Илли.
-Вот именно... я же говорила, что с тобой приятно разговаривать.
-Боюсь, беседовать с его величеством старшим, вам было в тот раз не так приятно, - предположила сеньорита.
-А он со мной и не разговаривал... ему хватило разговора с садовником, который спрашивал, можно ли укрывать той бумагой, что летает над садом, нежную рассаду, и с хранителем, который требовал расчета.
-Вы предлагаете нам попробовать вспомнить ваше детство? - догадалась Иллира, с удовольствием следя за растущим возмущением на лице его высочества, - но ведь тут всего второй этаж.
-Зато ветерок сегодня хороший... а большие свитки можно рвать на кусочки.
-Маркиза Дарэя очень ответственная сеньорита, - укоризненно сообщил матери Бенгальд, стараясь не смотреть на исподтишка ухмыляющихся друзей, - она никогда не позволит себе рвать непроверенные письма.
-Видишь ли, Бенг, - скорбно сказала принцу сеньорита, начиная понимать, как непросто женщине отстоять во дворце свое право на независимые решения, да и просто на свободу, - дело в том, что хотя ты мне и друг, но сейчас мы по разные стороны баррикад. Ты свободен, а мы пленницы. Потому дружба к тебе не может перевесить мое чувство солидарности с сокамерницей.
-То есть, ты не хочешь помочь нам разобраться с документами? - поджал губы его высочество.
-Хочу. Просто мечтаю, - твердо сообщила девушка, - Но - не здесь. Использовать труд невинных узников и рабов вообще негуманно, и я не могу позволить тебе пасть так низко... заставлять работать незаконно захваченных пленниц.
-Я горжусь тобой, - важно сообщила новоявленной маркизе королева, - даже я сама не объяснила бы все так доходчиво.
-Ну что вы тут застряли? - В дверях появился Кандирд с огромным мешком на широких плечах, - там еще несколько мешков осталось.
-Можешь тащить назад, - ехидно фыркнул Бенгальд, - она не будет разбирать этот мусор.
-Ну и правильно, - мгновенно принял сторону секретаря младший принц, - у тебя куча писарей, вот и посади их, а сеньорита и так устала.
-Она не от усталости. Они устроили бунт.
-Не бунт. А акцию протеста против эксплуатации пленников, - строго поправила Илли.
-Каких пленников? - Не понял Кандирд.
-Король запретил им отсюда выходить, - ехидно растолковал брату Бенг, - вот они и бастуют.
-Ну, вообще-то правильно... - начал говорить его четвертое высочество, поймал заинтересованный взгляд Иллиры и смолк, подумал и решительно продолжил, - а с другой стороны, там мы все, и неужели не сможем их защитить?!
-Тогда мы можем идти?! - Соскочила с дивана Илли, - спасибо, Канд!
-Но ведь его величество... - уныло пробормотал стражник.
-Скажешь его величеству, что это я разрешил выйти, - твердо оборвал его младший принц, - под свое слово.
-Ну, так что, мешки назад тащить? - неверяще осведомился Тил.
-Оставьте тут, пусть сторожат, если там ничего интересного не найдем, после обеда сяду тут, - распорядилась обрадованная Илли, и Кандирд немедленно сбросил с плеч мешок, чтоб подставить локоть своей сеньорите.
Бенг только озадаченно хмыкнул, и подставил руку ее величеству.
Кабинет бывшего советника по торговле оказался на первом этаже, в том же крыле, где находились кабинеты остальных советников. И территория, принадлежащая Бенгальду, тоже была рядом, только вход в его коридор был с другой стороны.
К кабинетам советников шел широкий коридор, имеющий второй выход на крыльцо, ведшее в парк. Советники - люди проверенные, солидные, и имели во дворце очень большие привилегии.
Иллира с любопытством разглядывала просторную приемную и внушительный кабинет, расположенный в угловом помещении, снующих с папками и сидящих за столами агентов Бенгальда и начинала интуитивно понимать, что ничего ценного они тут не найдут. Да и бледный до синевы личный секретарь советника, аккуратный сеньор лет сорока пяти, своим безнадежно-уверенным лицом подтверждал, что он это тоже знает точно. Потому и держится, несмотря на потрясение, с таким отчаянным спокойствием.
-Ваше высочество, - обернувшись к главе юстиции, Иллира быстро сделала несколько жестов, выясняя, допрашивали ли секретаря и применяли ли зелье правды.
-Да, - ответил таким же жестом третий принц, и поинтересовался, есть ли у нее вопросы.
А вслух сказал, - я вас слушаю.
-Можно я с ним поговорю?
-А бумаги?
Илли сделала кислое лицо, и тут из кабинета вышел король. Окинул беглым взглядом прибывшую компанию, усмехнулся едва заметно и тут же с самым любезным видом предложил ее величеству пройти в кабинет, там имеется удобное кресло.
-Попробуй, - жестом дал Илли добро главный прокурор, - а мне остаться?