-Вы мне расскажете, кто он?

  -Для этого я и здесь, - чуть заметно нахмурилась ее величество, - твой отец был прав... и я надеюсь, он согласится принять пост, который приготовил ему король.

  -Ему предлагал пост Бенгальд, - осторожно поправила сеньорита, - или ваши планы поменялись? Но во всех случаях им еще нужно прийти сюда.

  -Бенгальд, конечно поступил верно, - кивнула королева, - но граф ле Трайд заслужил большего. И твоя мать... маги мне подробно объяснили, как ценны магини, в которых течет кровь древних духов.

  -Мама не любит магов, - сразу уловив ошибку ее величества, тихо сообщила Илли, но объяснять подробнее не стала.

  Мать и ее родственницы не зря так прячутся от магов, магия разума им доступна только на самом низшем уровне, и ставить достаточно мощные щиты против заклинаний подчинения они не умеют. Вот и попадают в вечное подчинение к какому-нибудь колдуну-самодуру, мнящему себя исключительным существом, имеющим право решать чужие судьбы и желающему осчастливить мир своим правлением. Конечно... у них имеется много тайных способов со временем избавиться от тиранов, но после долгих лет плена тускнеет или совсем пропадает светлая часть ауры, а вместе с ней желание творить добро и помогать страждущим.

  -Я понимаю, - кивнула королева, - не волнуйся, ее будут охранять... и твою сестру. Твой отец получит свое родовое поместье, там крепкий замок и сможет сам набрать охрану. Его кузен... наследник рода, последние годы вел очень безалаберную жизнь... и задолжал кучу денег. Настолько много, что продал поместье. Однако продать родовой замок, как ты знаешь, не мог. Ему предложили... простое решение и он согласился.

  -Меня всегда поражала скорость... - изумленно пробормотала сеньорита, - с которой вы решаете такие вопросы.

  -Это потому, что у меня уже большой опыт, - весело усмехнулась ее величество, - и я заранее подготавливаю дома, поместья и должности для того, чтоб в случае необходимости просто воспользоваться своими запасами.

  -А где я буду жить эти два месяца?

  -Илли... - ее величество смотрела как-то странно, сочувственно и расстроенно, - ты что, обиделась?

  -Нет. Просто поняла... у вас все распланировано и значит мне тоже приготовлено какое-то место... как рамка портрету.

  -Неправильно ты поняла. Тебе ничего не приготовлено, кроме статуса, который ты заслужила своими поступками и благородством. Настоящая племянница маркиза Маднеза Эндерстона погибла еще пять лет назад, вместе с матерью, глупая трагическая случайность. Сам маркиз прав на ее состояние не имеет, но преданной службой он заслужил возможность достойно прожить остаток жизни.

  -Но он совсем не старый! - запротестовала Илли и замерла, начиная понимать, что именно ей предложили, - но это я не в том смысле, что ему нужно работать...

  -Я знаю. Ты бы такого даже не подумала. У него умерла любимая жена, и он очень тяжело это перенес... поэтому ему дали задание присмотреть за состоянием, имением, замком и прочим, что нельзя доверить нечестному человеку. А племянницу эти пять лет изображали девушки, которым нужно было временное пристанище... или убежище. Но теперь это твое имя и твой титул... и никто за тебя не будет решать, как ты устроишь свою жизнь.

  -Значит... секретарем Канда я быть больше не смогу? - полуутвердительно взглянула сеньорита прямо в глаза ее величества.

  -Я же сказала... ты можешь делать все, что хочешь... - мягко улыбнулась Интария, - я уверена, что сама сумеешь распорядиться своей жизнью и своими имениями. Кстати, тем, что записано на Иллиру ле Трайд, тоже. Никто у тебя не станет ничего отбирать, или что-то запрещать. Кроме одной вещи...

  -Так, - мгновенно насторожилась Илли, - и можно мне узнать, что это за вещь?

   -А что ты подумала? - с нескрываемым интересом взглянула на девушку ее величество.

  -У меня несколько вариантов... но вашей фантазии мне все равно не постичь, - вмиг вспомнила Илли уроки наставницы, - а ошибиться мне бы не хотелось, и потому лучше пока промолчу.

  -Мне несказанно приятно с тобой разговаривать -искренне развеселилась королева, - и потому не стану настаивать и лукавить. Тебе запрещена только одна вещь, рисковать своей жизнью. Я не провидица... и не знаю, как сложится будущее, но одно знаю твердо, если с тобой что-то случится, моему сыну будет так плохо... как ему не было никогда в жизни. Да ты и сама это знаешь... поэтому тебя будут охранять особенно усиленно... тем более сейчас, когда Брандениз ле Делмаро гуляет на свободе.

  -Ваш дядюшка? - Ахнула Иллира.

  -Нет, мой кузен, его старший сын, - помрачнела королева. - Поверь, это очень тяжелый удар, в свое время, когда был раскрыт заговор и отправлены в башни бастиона порта Юрэсто все знатные заговорщики, он сумел доказать свою непричастность и даже оказать помощь в раскрытии замыслов своего отца. И никогда ни на что не претендовал... и даже бросился защищать Лангорда своим телом, когда на них напали остатки войск предателя. Он отлично разбирался в торговле и много лет был советником его величества... разумеется, Брандениза держали под негласным надзором... лет пять, потом, после многочисленных проверок, присмотр сняли. А семь лет назад он вообще ушел на покой, оставив на своем месте отлично подготовленного ученика, учителя и друга Рантильда.

  -Его высочество уже в курсе?

  -Он приезжает через два дня. Завтра прибудет наследник, передовые отряды его гвардейцев сегодня ночью встали лагерями в предместьях. Брандениз ведь желает, как ты, несомненно, уже догадываешься, ни много ни мало, всего лишь трон.

  -А хватит у него для этого сил? - Задала вопрос Иллира и прикусила губу.

  Великие духи, как все просто. Вот для чего он помогал колдунам собирать сестер матери по крови, заручился их поддержкой. И следовательно заранее придумал, как и чем уничтожит принцев, ведь иначе, пока жив хоть один, на трон его не пустят. Можно конечно предположить, что начав с уничтожения короля, наследника и Рантильда, самозванец предложит младшим отречься от трона... но смешно даже надеяться, что они согласятся. Пусть сомневается кто другой, но Илли после вчерашнего рассказа сыщиков видит их как наяву, стоящих спина к спине и отбивающихся от озверевших бандитов. Ох, духи! Так вот почему так много приходится воевать Кандирду, явно не зря развелось по отдаленным провинциям столько банд. Да и отец часто рассказывал, что бандиты иногда бывают и на жаловании, особенно когда один из соседей по поместью желает разорить ближайшего коллегу. И очень легко устроить случайную гибель принца, когда, получив сведения об очередной мелкой банде, он наткнется на колдуна, имеющего поддержку одной из тех, за кем так усиленно охотится самозванец. Илли представила, скольких им удалось поймать и увести, вспомнила ту, про которую ей рассказывал Бенгальд, невольно обрекшую на гибель двух людей из ее мира, и отставила чашку с молоком, сразу растеряв весь аппетит.

  -Вот это они сейчас и выясняют, - ответила королева и глянула в окно так уныло, что Илли сразу стало понятно, думают они об одном и том же.

  -Он определенно объединился с колдунами, - как ни жаль расстраивать и пугать королеву, но нужно ей это сказать, и как можно раньше, - а у колдунов есть ходящие путями отражений. Нужно немедленно снять все зеркала и положить вниз стеклом. А те, что вмурованы в стены, завесить плотной тканью или одеялами, чтоб не проникал свет. В другой мир уйти трудно, а в этом они могут войти в любой дом. Правда, каждая сможет привести одного, а сильная - двоих, - но если это будут маги или колдуны...

  -О боги... Илли! - Королева соображала ничуть не медленнее Бенгальда, - Мы даже не предполагали...

  В следующее мгновение она уже вовсю свистела в вытащенный из-за отворота свисток, ловко подвешенный на охранный амулет.

   Первым ворвался тот стражник, что охранял дверь, бросился с обнаженным мечом к Илли, но королева, отодвинув на миг от губ свисток, строго крикнула, что это свои и она объявляет всеобщую тревогу. Потом посвистела немного еще, и убрала свисток на место.