-Не извиняйтесь, сеньорита, - прервал ее король, - я тут неофициально и лишь потому, что понял, кто помог найти Бенгальду важную зацепку.

  -Моих заслуг там очень мало, - не согласилась Илли, - Такие вещи случаются очень часто. Папа рассказывал, как они однажды вчетвером бились над разгадкой странного исчезновения из запертой комнаты фамильных ценностей... а всё объяснил старый слуга, спросивший, зачем они отодвинули от окна пальму... она без солнца пропадет.

  -Я знаю одного человека, который рассказывал эту историю про себя, - задумчиво сообщил Бенг, и, пройдя к столу, сел на один из стульев, - а теперь она есть во всех служебных пособиях. Так что за идея пришла тебе в голову, птичка?

   -Если не секрет, скажи его имя, - попросила сеньорита, наблюдая, как гости устраиваются за столом, - этого человека...

  Кандирд принес фрукты, графин с вином и кубки и сел поближе к любимой, пока стул рядом с ней свободен.

  -Барон Тральвер.

  -Да, это верно. А где он сейчас?

  -Живет в поместье возле Денна, готовит новичков для нашей работы. Живет с ним несколько парней, под видом художников, - не видел нужды скрывать принц, - так что ты хотела рассказать?

  -Сначала немного поясню... это займет две минуты...

  В дверь уверенно постучали, и сразу же вошла королева с корзинкой.

  -Вам не совестно? Совсем замучили сеньориту! Она вон уже насквозь светится.

  -Ваше величество, если вам интересно, не ругайтесь, а садитесь и слушайте, - вздохнул Бенгальд, - отец вам стул приготовил.

  -Проходите, ваше величество, - открыто улыбнулась Илли, - Бенгальд целое совещание устроил. Я тут объясняю, почему все время думаю, про этого предателя... для отца это был очень важный вопрос, и он часто говорил на эту тему... а у меня потом было много времени на размышления. И только сегодня я случайно поняла, что думаю так, как папа... а нужно ведь смотреть со всех сторон? Ну вот я тут написала... как его представлял отец... я вам уже говорила, немолодой, властный... а потом подумала, но он за столько лет должен бы был или получить более высокую должность, или уйти со службы, чтоб замести следы... и тогда список уменьшается и становится совсем другим. Нужно искать человека, который лет двенадцать или пятнадцать назад ушел с высокого поста, оставив вместо себя преданного ученика, друга или родственника. Жить он может в столице или где-то поблизости, а вот его преемник наверняка живет во дворце. И вот этот ученик и поставляет отошедшему от должности покровителю нужные сведения.

  -Что тебя натолкнуло на такую мысль? - хищно прищурился Бенгальд.

  -Твой гардероб, вернее, Кандирд. Он сказал, что вы переодевались и убегали в город. Вот я и подумала... а если он переодевается в слугу... нет, не в гардеробе, а у себя в покоях и под его видом уходит уже несколько лет, к этим уходам давно привыкли все стражники и никогда не проверяют его амулетами.

  -А слуга в это время под видом хозяина спит в его постели... - задумчиво хмыкнул Ингирд, - и даже не знает, что делает его облик. И уложить его просто, пожаловать кубок вина... с зельем забвения...

  -Я немедленно дам задание проверить, - поднялся Бенгальд, но его остановил король.

  -Но предупреди своих людей, что спрашивать нужно особенно осторожно... и не задавать сразу этот вопрос, а сначала нажать на что-то другое... за вашей работой он следит особенно пристально.

  -Мои люди умеют задавать такие вопросы, - сразу ощетинился невидимыми колючками принц, - а насчет предателя... если уж ле Трайд за столько лет не догадался...

  -Он один раз вышел на человека, который что-то знал и обещал принести важные сведения... - тихо сказала Илли, - а на следующий день его нашли в реке... больше отец не стал рисковать.

  -У тебя больше никаких новых мыслей? - Пристально взглянул Бенгальд.

  -Так, по мелочи... у меня есть склянка с той краской... если ты с загадочным видом положишь в свой стол папку бумаг, посыпанных ею, то сможешь узнать, кто в твое отсутствие читает твои документы. Ну и про того предателя... если он все же ходит в костюме камердинера или слуги, прачка должна считать этого слугу грязнулей, ведь уходить ему приходится по любой погоде. Если он конечно не имеет в городе второго, чистого комплекта.

  -У меня очень большие подозрения... что я этого человека знаю, - сообщила её величество, - но скажу вам только утром. Сейчас все равно поздно. А теперь все быстренько поднимаемся и уходим, маркизе пора отдыхать. Вы слышите, Дарэя?

  -Слушаюсь, ваше величество, - помахала головой Илли.

  -Только хорошо запри двери, - наставительно наказывал Кандирд, присматривая, как попрощавшиеся с девушкой друзья выходят за дверь следом за королевской четой.

  -Запру, - сонно улыбнулась ему на прощанье сеньорита, и с убедительной громкостью защелкнула задвижки.

  Устала она на самом деле так, словно вскопала пару клумб и засадила нежной рассадой мака.

  Глава 21

  Утро нового дня озадачило Иллиру необычайной тишиной, в широком окне вовсю плескалось яркое утреннее небо, а ее никто не будил, не звал ни на завтрак, ни на работу.

  В ее жизни в этом мире такое было в первый раз, всегда что-то или кто-то поднимал с рассветом. Не наставницы, так тетушка, или компаньонка, или собственные заботы. Великие духи, просыпаясь окончательно, спохватилась девушка, а что же она расслабляется, у нее ведь куча задумок и загадок, и раз ее не разбудили, значит, слуги получили строгий наказ не тревожить гостью.

  Одевалась и умывалась Илли как опаздывающий на последнюю электричку пассажир. Через полгода после того, как ее забрали из больницы, родители купили домик на окраине небольшого городка, в двух часах езды от мегаполиса и девочка часто видела этих серьезных людей с рюкзачками за спиной, бегущих мимо на станцию.

  В коридоре возле ее двери обнаружился вооруженный охранник, который дернул сначала висевший возле двери шнур, а затем вежливо заявил сеньорите, что ходить по дворцу всем запрещено и потому она должна вернуться в свою комнату. Спорить было бесполезно и смешно, и Илли вернулась в гостиную. Прошла к дивану, села и задумчиво уставилась на стол. Поднос с остатками еды служанка унесла еще вечером, а вот фрукты, печенье и сладости остались, и этого ей вполне хватило бы позавтракать и пообедать. Но тот звонок сторожа что-то означал, и стоило подождать, чтоб посмотреть кто прибежит на сигнал. Просто служанка с подносом, его младшее высочество или кто-то из его свиты.

  Размышляя над этой маленькой проблемой, Илли не могла не отметить, что ей приятнее думать о том, что прибежит Кандирд. Уставится на нее влюбленными глазами, мигом превращаясь из серьезного принца-воина в чуть растерянного добродушного парня, и станет так тепло и уютно, словно она знала его всю жизнь.

  В дверь коротко постучали и вошла королева, а за ней служанка с подносом. Подавив невольный вздох разочарования, Илли поднялась с дивана и приветствовала ее величество, как подобает по этикету.

  -Доброе утро, маркиза, я уже пила чай, но с удовольствием позавтракаю вместе с вами, - ответила Интария, садясь и делая гостье знак садиться, а едва служанка, накрыв на стол, исчезла за дверью, откровенно сообщила, - извини, Илли, вечером я тебя обманула.

  -Догадываюсь, - суховато отозвалась сеньорита, - у меня вечером мысли были заняты совсем другим, вот и не хватило сообразительности понять, куда вы все отправитесь, выйдя отсюда.

  -Илли, ты очень сообразительная сеньорита, твои родители могут гордиться, - твердо проговорила Интария, - но ловить шпионов и предателей все же мужское дело.

  -И много они поймали? - так же отстраненно осведомилась девушка.

  -Двоих. Главный негодяй, к сожалению сбежал... но это не их вина. Он почувствовал опасность и скрылся еще несколько дней назад... очень хитрый, осторожный и лицемерный был человек.