-Так почему вы искали сегодня снова? - нахмурился Ингирд, - или... ей известен прием с двумя флаконами?

  -Вот именно... и сегодня она это сказала ее величеству. Не знаю, зачем... но матушка испугалась.

  -Я сказала, чтоб она поняла... чужие дети - тоже дети, - несчастно, но уверенно объявила сеньорита, - и имеют право на выбор... хотя бы на такой. Ведь это не яд. Но неужели Бенг, ты считал, что я кому-то открою свой секрет, не предприняв сначала... мер защиты своих вещей?! И мне очень жаль... но та краска ничем не смывается три дня... старик алхимик качество гарантирует.

  -Синяя? - догадливо поинтересовался баронет и начал потихоньку хихикать, - Илли... дай немного... по дружбе. Мне тоже хочется провернуть такую шутку... кто-то время от времени копается в моем сундуке с оружием.

  -Надо посыпать только то, что никогда не берешь сам, - серьезно просветила его сеньорита, - причем внутри. Какую-нибудь шкатулку или бонбоньерку.

  -Илли... но зачем тебе такие зелья?! Я говорю не про краску, - пересилив себя, младший принц открыто взглянул в фиалковые глаза и потерялся в печали, льющейся из них.

  -В вашей семье... вообще в вашем кругу, принято заставлять человека делать то, что нужно вам, и совершенно не интересоваться его мнением, - в голосе девушки звучала горькая боль, - вот и приходится... как-то защищаться.

   -А если я скажу... что никогда... не буду тебя заставлять... делать то, что тебе не нравится... ты меня простишь?! - хрипловато спросил Кандирд и стиснул губы.

  Бенгальд уткнулся носом в кубок и даже глаза прикрыл... словно наслаждаясь напитком. Ингирд заинтересованно смотрел в окно.

  -Канд... но ведь я с тобой и не ссорилась. Просто пыталась... объяснить свою точку зрения. А потом поняла... что высказала все слишком резко... ты же не привык... к такому... - Илли рассердилась на себя за то, что мямлит, как селянка, и замолчала.

  -Спасибо, - с чувством пробормотал принц, не глядя, достал свой кубок и выпил двумя глотками, как воду.

  -Держи, - заметив озадаченный взгляд девушки, Ингирд плеснул в кубок один глоток и протянул сеньорите, - за мир. Я тоже, пожалуй, за это выпью.

  -Ох, пресветлые духи, ну и кислятина, - через секунду отставила кубок сеньорита, - как вы его только пьете?

  -Ты не поняла... это ценность. Ему уже сто лет, - искренне веселился Ингирд.

  -Ну да, прокисло еще сто лет назад, вот и завалялось, - упрямо объявила Илли и достала из кармана свои бумаги, - Бенгальд, отставляй кубок. Смотри сюда...

  Баронет насмешливо глянул на друга, зачарованно следящего за тем, как ее тонкие пальчики расправляют перед старшим смятую бумажку с каким-то странным рисунком и облегченно вздохнул. Еще полчаса назад ему казалось, что миром принцы не разойдутся.

  Через полчаса схема Илли незаметно увлекла всех. Это оказалось очень увлекательно, вспоминать всех, кто мог бы видеть эти отчеты, и сначала принцы вспоминали только важных персон, советников, финансистов, казначея и начальника канцелярии. Они запаслись еще бумагой и перьями и дружно принялись за работу. И вскоре определили с десяток имен первых подозреваемых.

  Но потом Илли задумчиво пробормотала, что если человек столько лет действует так нагло, это значит, он совершенно уверен, что на него не подумают. И вообще нужно сделать список мест, кабинетов, канцелярий, через которые проходят все эти бумаги и начинать искать совпадения. Тот, кто может проникнуть туда свободно и взять папку на неопределенное время, практически невиновен. Например, архивариус. Зачем ему подсказки, если он может хоть весь день изучать любой документ? А вот если кто-то ходит туда раз в месяц сдавать свои отчеты, и пока архивариус занят их приемкой, имеет полчаса, чтоб проглядеть чужие бумажки, то невольно попадает в список подозрительных. Как и родственник, регулярно приходящий проведать чиновника, имеющего доступ к этим отчетам. Или слуги, моющие окна и протирающие пыль в шкафах. И так везде, в канцелярии, у казначея и в кабинетах финансистов.

  И снова они писали, спорили, дописывали и вычеркивали.

  -Пора моим людям складывать те папки в мешки, запирать в кладовой и идти проверять вот этих людей, - объявил довольный Бенгальд, когда на листке, исчерченном вдоль и поперек, наконец осталось всего около сорока имен.

  -А нам пора на ужин, - глянул за окно, где уже тонул в полумраке парк и медленно загорались фонари, баронет, - Илли, ты плохо на меня действуешь. Никогда не думал, что ради бумажек забуду про полдник.

  -Ой, - всполошилась девушка, - а мне еще разгримировываться... всё, я побежала.

  -Может тебе больше не переодеваться... в пажа? - Осторожно предложил четвертый принц, - Пусть Бенгальд посадит тебя в таком месте, куда не пройдет никто чужой. И поставит охрану, а документы его парни принесут... или мы.

  -Вы мне нужны на допросах, - нахмурился старший принц, - я не жалею, что сегодня мы потеряли столько времени, зато много сделали. Но к утру привезут тех, кого я намерен допросить в первую очередь. К вечеру маги устают... долго смотреть на ауры могут не все. Кстати, я вызвал вашего Бунзона и остальных надежных сильных магов из провинций, и послал письмо эльфам... хотя не очень на них надеюсь.

  -Тогда я лучше завтра так похожу, - поняла его мысль Иллира и направилась к двери.

  -Я тебя провожу, - Кандирд шагнул следом, больше всего опасаясь, что она скажет, что не нужно, она и сама может...

  Но девушка приостановилась и кивнула, - Идем.

  -Ты думаешь то же, что и я? - глянув на закрывшуюся за ними дверь, принц поднял внимательный взгляд на баронета и плеснул в кубок вина.

  -И давно, - усмехнулся тот, понюхал свой кубок и решительно отставил, - никогда больше не буду это пить. Я всегда думал так же, как она... но считал, что раз все говорят, что это бесценное вино и какой-то там букет, то нужно молча пить и не позориться перед знатоками. Но на самом деле - это уксус, и кроме как мясо мариновать, ни на что не годится. Похоже, я начну у нее учиться... смелости.

  -А я допью, - упрямо буркнул принц, сделал глоток, тяжело вздохнул и отставил кубок, - вот как вы умеете все испортить... я столько лет пил и не задумывался. Знаешь, а мне становится страшно, когда я представляю этого предателя. Что это может быть повар, который помогает устраивать в казначействе банкеты, или рассыльный... А когда думаю, что мы ищем сейчас его, а он - способ нас провести... или сделать какую-то пакость, вообще тошно становится. И за нее я боюсь, не меньше его боюсь, потому что если что-то случится с его любимой, у меня не будет брата. Вот и сажаю ее среди проверенных парней и сам нахожусь поблизости. Ладно, идем умываться и ужинать, его величество ждет доклада, и я рад, что хоть сегодня смогу сказать что-то определенное.

  Илли шла рядом с принцем к служебному помещению и на душе у нее было светло и немножко тревожно. Замечательно, конечно, что они так быстро помирились, у нее просто камень с души свалился, когда он попросил прощения... это было так правильно... что они снова могут идти рядом, болтать про все, что придет в голову, работать вместе и не переживать, как воспримется то или иное слово...

  И в то же время ее очень тревожила скорость, с какой развиваются их отношения. Кандирд так вообще после поездки к эльфам смотрит на нее почти как на невесту. И еще тот браслет... наверное, ему было очень тяжело, когда она вернула. Да и сама она... как сегодня выяснилось, чувствует себя отвратительно, когда его нет рядом или они в ссоре.

  -Илли... - принц смотрел на нее как-то боязливо, - ты не против поужинать сегодня со мной? У меня есть одно место... любимое, я прикажу подать туда. Не отказывайся... пожалуйста, это просто дружеский ужин в хорошем месте.

   Пресветлые духи... ну неужели она откажется? Да ни за что. Увидеть второй раз в день, как темнеют от обиды его глаза и гордо откидывается голова... как он сжимает губы и прищуривает глаза... ну уж нет.