-Но почему он не мог выйти? - недоумевал Тил, - мы бы давно его нашли.

  -Как только делал хоть полшага, он вцеплялся как еж, в сотни раз больнее. Вот и сидел... - глядя на усилия мага, виновато произнес сыщик, и Илли стало его жаль. Ну не виноват он... что все так совпало, хотя его признание подало ей какую-то смутную пока идею.

  -Нужно поговорить - жестом показала Илли третьему принцу и он, кивнув, показал глазами на гостиную.

  Тил, с неприязнью смотревший на сеньориту, по вине которой друг попал в такое дурацкое положение, ошеломленно приоткрыл рот. Такого коварства от своего командира и соратника он никак не ожидал, целые толпы хорошо обученных агентов, о которых никто из них, преданных друзей, даже не подозревал!

  -Ты все неправильно понял, Тил, - буркнул Бенгальд, отлично знавший, что придется объясняться с друзьями, но таково уж правило жизни, если хочешь, чтоб доверяли тебе - доверяй и сам, - я потом расскажу.

  -Ждем, - сухо бросил агент, и развернулся к выходу за Ламисом, которого уводил прочь магистр, но странная сеньорита задержала его жестом.

  -Бенг, их нужно предупредить... чтоб ни одному человеку даже среди своих не рассказывали про это происшествие, - тихо попросила Иллира принца, - я сейчас все тебе объясню.

  -Да я и сам намеревался, - хмуро кивнул, - но среди моих людей предателей нет.

  -Сознательных, - загадочно вздохнула девушка.

   И вслед за не отпускающим ее локоток Кандирдом пошла вглубь гостиной, к столику, возле которого несколько часов назад сидела ее величество. И только усевшись в кресло, вспомнила, зачем они сюда шли.

   -Кайд, а шарф я так и не взяла...

  -Сиди, я сам принесу, - махнул он и направился в гардеробную.

  Илли хотела его остановить, даже приподнялась с дивана и вдруг обнаружила, что устала просто невероятно, и это происшествие, насторожив вначале до звона в висках, затем отобрало последние силы. А потом вспомнила, что Канд тоже скакал всю ночь, чтоб увидеть ее и внезапно увидела ситуацию с другой стороны. Он, наверное, просто хотел поужинать спокойно, без неизбежного напряжения в присутствии родителей, гостей и слуг, стоящих за спиной, а она придумала что-то романтичное.

  -Вот, - бережно обернул вернувшийся Кандирд вокруг ее плечиков мягкую ткань ажурной накидки, - по-моему, подойдет.

  -Спасибо... только меня это происшествие как-то... утомило. Я уже и ужинать не хочу... попрошу принести молоки и пирожок... - виновато глядя на принца, выговорила Илли.

  -А можно мне... тоже попросить принести молока и пирожок?

  Ну, вот как можно устоять перед таким взглядом и таким самопожертвованием? Как сказать, чтоб не смотрел на нее, а шел в ярко освещенную столовую на свой стул с высокой спинкой? Илли огорченно вздохнула и сдалась.

  -Тебе не хватит молока, нужно хорошо поесть. Раз уж собираешься ужинать тут, то прикажи принести чего-нибудь посущественнее. И обязательно нужно передать извинения ее величеству... она будет переживать.

  -Сейчас, - обрадовался он и дернул звонок.

  -Я их предупредил, - вернулся в комнату озабоченный Бенгальд, - а вы что сидите? Там уже ужин подали.

  -Илли устала, - безапелляционно отрезал Канд, - мы ужинаем здесь.

  -Передай их величествам мои извинения, - попросила прокурора сеньорита, - я правда, устала. За эти два дня столько событий. Вчера, после того как вы ушли, я никак не могла уснуть... все жалела, что не спросила тебя... сколько там было людей?

  -Мало, - посуровел принц, - нам повезло. Ради своего юбилея его величество объявил амнистию, и городская тюрьма опустела... вот мы и перевели туда большинство подозреваемых. А что ты хотела сказать про уэллин?

  -Может она поужинает, и отдохнет, а потом все объяснит тебе? - не выдержал младший, - а откуда ты вчера ушел? И с кем?

  -Канд! - Возмутилась Илли, - Это допрос?

  -Забегу после ужина, - заторопился Бенгальд и стремительно покинул комнату.

  -Извини... - принц с досадой прикусил губу, - я не имею права...

  -Бенгальд привозил ко мне в гости их величеств, - мгновенно отступая, тихо сообщила сеньорита, - король хотел поговорить о моем отце.

  -А с кем ты живешь?

  -Мой дядюшка, маркиз Маднез Эндерстон немолодой сеньор, с ним живут дальние родственники, такая же немолодая пара, управляющий и кастелянша. Слуг Бенгальд привез только сегодня утром, а старый повар приехал с нами из поместья.

  Илли специально объясняла все подробно, чтоб он перестал за нее волноваться, и расслабился, смутно начиная понимать смешившие ее в детстве вещи. Почему отец не позволяет жене ходить по магазинам и рынкам, предпочитая все приносить сам. Так уж наверное устроено сознание сильных мужчин, что они стараются уберечь своих любимых даже от надуманных бед. И разумеется, под сильными она подразумевала вовсе не горы мышц, взирающих на мир бычьими глазами.

   Служанка притащила на подносе столько еды, что Иллире стало стыдно за то, что она не сделала какой-то сотни шагов до столовой. И когда женщина спросила, где накрыть, на обеденном столе, или на маленьком, мягко попросила просто оставить поднос, она и сама разберется.

  Они и в самом деле сами разобрались и даже умудрились не разлить соус, из доверху налитого соусника. А рассыпанные фрукты можно не считать, Кандирд их почти все поймал на лету.

   Потом они с аппетитом ужинали, забыв про всякие правила и этикеты, так, как привыкли есть в дороге, на привалах и в карете. Илли ничуть не возражала против отмены всех ненужных жеманств, и прежде чем добралась до молока, съела запеченные в сырном соусе овощи с нежным кроличьим мясом и кусочки горячей, прямо с жаровни, редкой океанской рыбы, которую привозят в охлажденных магией бочках. А принц, подкладывал ей на тарелку кушанья, и безо всякого стеснения утаскивал потом себе слишком перченые куски буженины, и запеченный острый лук.

  И в уюте и свободе этого ужина совершенно растаяли последние угрызения совести, терзавшие сеньориту.

  -Доедай, я больше не могу, - сообщила она Кандирду и сбежала в спальню за своим саквояжем с писчими принадлежностями.

  Переобулась в мягкие ночные туфли, заплела простую косу и, захватив саквояж, вернулась в гостиную, чтоб удобно разложить по просторному обеденному столу свои походные инструменты.

  -Илли... ты кажется, говорила, что устала?!

  -Ну да. У меня устали ноги и спина. Но голова-то не устала!

  -А если ноги, то может, ты ляжешь отдыхать, а я пойду к себе? Скажи прямо.

  -Я переобулась. Ты ешь спокойно, не торопись. Я кое-что обдумаю, пока Бенгальд не придет.

  Да он и не собирался торопиться, тайком усмехнулся принц, еще никогда в жизни ему не было так покойно и славно, что не хотелось никуда спешить и думать ни о каких государственных интересах. Просто вот так сидеть, жевать буженину, потягивать легкое полусладкое вино и смотреть на ее профиль, задумчиво разглядывающий на пустом листе бумаги нечто загадочное и видимое только ей.

  -Как у вас, однако, романтично-то, - язвительно фыркнул от двери Бенгальд, прибежавший, едва смог уйти из-за стола, не вызывая особых подозрений, - а я не один.

  -Пусть и Инг входит, - не поднимая головы, - задумчиво пробормотала сеньорита.

  -А мне нельзя? - вовсе не голосом баронета лукаво спросил пришедший.

  -Седрик! Конечно, можно! - так живо обрадовалась Илли, что принц непременно взревновал бы, если не знал, что она ценит его адъютанта только как друга.

  А так - только вздохнул, ему она обрадовалась не меньше. Пожалуй, даже больше...

  Однако додумать эту приятную мысль не дал еще один до боли знакомый голос.

  -Вот как! Объявили, что устала маркиза, а отдыхать на диване расположился его высочество!

  -Он тоже устал, ваше величество, - вступилась за принца Илли, начиная подозревать, что и королева где-то на подходе, - проходите, устраивайтесь... извините за мой домашний вид.