-Но она ведь не навсегда, а только до тех пор пока не поймаем беглеца, - резонно заметил невероятно довольный король, - а Лиждей пусть передаст все сюда и отправляется на поиски информации. Вот и значительная польза, свободный агент.

  -Мы не заперли сами себя в ловушку?! - удобно устроившись за столиком, на котором стоял поднос с принесенным Сартой чаем, осторожно осведомилась ее величество, когда они остались с сеньоритой вдвоем.

  -Мы выбрали из всех возможных вариантов самый лучший, - задумчиво отозвалась Иллира, сидевшая за письменным столом принца и быстро просматривавшая присланные агентами короткие записочки.

  Текст в них был в основном написан простеньким шифром и перед девушкой лежала распахнутая папка с условными обозначениями и словами.

  -Сейчас я начну раскладывать на карте сообщения, и вы будете смотреть, не попадется ли знакомое место. Мне почему-то кажется, что он никак не мог уехать далеко. Это будет равнозначно отказу от своего плана, а он столько лет помогал колдунам ловить девушек с особыми способностями, и ради этого заключал выгодные для королевства торговые сделки, укрепляя власть людей которых ненавидел.

  -Не совсем, - помрачнела ее величество, - несколько раз я буквально в последний момент спасала положение, как ты спасла тогда с уэллином. И ведь была у меня договоренность с эльфами на это приглашение, а оскорбление за небрежное отношение Джигорта перевесило все разумные доводы и взаимную выгоду. Вот и торговые сделки так... то он якобы невольно забудет, что гномы не выносят упоминания об эльфах, то предложит Эминии чтоб наши купцы привозили туда шапки и полушубки из медвежьих шкур, словно никогда не слышал что у них это страшных грех, носить вещи из шкур священного животного. Как я теперь припоминаю... таких случаев было много, но он всегда так расстраивался... объявлял, что уходит в отставку, а мы его еще и уговаривали. Мне теперь себя стукнуть хочется... за ту доброту.

  -Как говорит мой отец, у добра одно лицо, а у зла тысяча, - понимающе вздохнула Илли, - вот, закончила. Маловато пока информации... но думаю, мы можем немного посчитать, как бы мы поступили на его месте. Вот мне сейчас пришло в голову... как он поступит, когда увидит войска? Первым делом, разумеется, попытается выяснить причину их появления, представившись хозяином земель или просто разослав своих людей. Потом попробует связаться с учеником, и поймет что тот уже попался. А кстати... вы говорили, что захватили двоих, кто второй?

  -Один из младших финансистов, но точнее я не знаю.

  -Я принес новые сообщения, - объявил от двери Бенгальд, - вот. И услышал вопрос про финансиста, отчет о допросе в верхнем ящике. Но могу рассказать коротко, он просто переписывал для советника из отчетов названия городов и сел где бывали отмеченные буковками агенты. Делал это, попутно с выписыванием денег и много лет получал от советников особое вознаграждение. Кстати, ты тоже правильно догадалась, через секретаря он никогда это не передавал, всегда отдавал в парке... во время прогулки.

  -Зачем же вы тогда мучили секретаря?

  -Не мучили, а проверяли, потому что от этого зависит его судьба, останется он на должности или нет. Не можем же мы подсунуть Рану ненадежного человека? А у тебя что-то получается?

  -Вот смотри. Вот с этой стороны столицы поместья крупные и все владельцы их известны, твои люди прислали сведения почти обо всех, там пока ничего. А с юга и юго-запада вокруг столицы много мелких поместий, и уже есть такие, о владельцах которых пока никому ничего не известно. То ли они продают поместье, то ли уехали временно... но меня все больше мучает сомнение там ли мы ищем? Вот ты, если был на его месте, где бы спрятался? Лично я не полезла бы в поместье, его легко окружить и оттуда трудно будет попасть во дворец, если в столицу войдут войска. А если он не попадет в столицу переворот станет невозможен. И обстановка меняется в нашу пользу с каждым часом... войска все ближе, кольцо все плотнее. Он наверняка тоже, как и мы, собирает сообщения, и прекрасно это понимает. И ты сам знаешь... для того чтоб захватить власть мало только колдунов, нужны наемники... отчаянные и готовые на все ради денег. Но перебросить столько через зеркала невозможно, значит они должны идти через ворота, как только во дворец проникнут колдуны и начнется паника. Вот где неподалеку можно все это держать и прятаться самому?

  -Всего в трех местах... - мрачнея, сообщил Бенгальд, - и я про это уже подумал. Даже послал во все людей. В гильдию купцов, они держат постоянный отряд охранников, в гильдию наемников, и в школу гладиаторов. У них у всех есть здания, где могут ночевать и получать горячую похлебку сотни искателей работы.

  -Надеюсь, ты послал туда сильные отряды? - озабоченно осведомилась ее величество, - и не послал Канда?

  -Он сам поехал... - скрипнул зубами его высочество и стремительно выскочил из кабинета.

   -Но ведь не один же? - Илли побледнела и вскочила с кресла, - и не станут же они ввязываться в бой с кучей наемников? Ваше величество?! А магистр Транбиус уже пришел в себя?

  -Магистр, как выяснилось, получил заказанные амулеты, - побледневшая не менее сеньориты королева уже была возле девушки и осторожно поглаживала ее по плечу, - и намеревался зарядить. Но едва амулет начал заряжаться, как треснул у него в руках и оттуда вырвалось заклинание... такая подлая ловушка для магов. Хуже всего, что этому ювелиру Транбиус верил, он заказывал у него амулеты много лет, еще с тех пор, как не был придворным магом. Заклинание с них сняли прибывшие по вызову городские маги... но он пока сильно ослаблен и еще сутки будет спать.

  -А кто эти маги? Ну, которые его лечили? - Илли готова была сейчас разговаривать о чем угодно, хоть о сортах мака, лишь бы не думать, что с принцем что-то случилось. Не представлять, как его окружает толпа разномастных наемников, как свистят болты и звенят мечи.

  -Вот эти маги совершенно надежные люди... Транбиус сам назвал их имена его величеству именно на такой случай.

  -Он и ювелира считал надежным... - слабо улыбнувшись, возразила Илли, - а попал как цыпленок. А что насчет магов из земель наследника?

  -Ангирольд не так давно провел с ними переговоры... и они сошлись во всех основных вопросах... - королева оживленно рассказывала Илли про то, что маги решили снова восстановить ковен и совет магов и включить в этот совет двоих членов королевской семьи, с правом голоса, и про то, что им передан для этих целей хорошо защищенный особняк в столице и новые хозяева скоро в него въедут...

  А ее пальцы становились все холоднее.

  -Ваше величество, - решительно подхватив королеву под локоть, Илли усадила ее в кресло и сунула в руки чашку горячего чая, - ну ведь Бенгальд поехал туда? И не один. Надеюсь, это только предположения, ну не обязательно же именно Канд угодит на людей самозванца.

  -У нас связанные амулеты власти... - тихо призналась ее величество, - их три. У меня, у Лангорда и у наследника. Но я свой отдала Канду, тогда, возле светлого леса... и не взяла назад. А король отдал мне свой... он очень за меня боится. И вот сейчас этот амулет начал греться... значит Канд в опасности.

  -А не может быть так, что напали на наследника? Кандирд все-таки младший принц, - Илли неимоверно хотелось, чтобы они ошибались, и королева и этот их амулет, разве никогда не портятся и не лгут магические предметы.

  -Может быть, может быть... - согласно закивала ее величество и решительно сорвалась с дивана, - но сидеть тут в неведении я не могу.

  -А где вы будете не в неведении? - Уныло осведомилась Илли, - в гостиной на втором этаже?

  -Ну, я все-таки пока королева... - гордо фыркнула ее величество, и, задрав носик, шагнула к двери.

  Но тут же остановилась, прислушалась и ринулась назад, туда, где у Бенгальда хранилось за стеклами шкафа несколько кинжалов. Илли смотрела на нее ошеломленно всего одну секунду, потом бросилась следом. Из коридора слышался все приближающийся звон оружия.