-Я сражен... простите все, что было сказано, маркиза, все слова и все вопросы... только позвольте посидеть возле ваших ножек.
-Ингирд! - Возмутился таким непозволительно фривольным поведением друга принц, - что ты себе позволяешь? Встань немедленно... и не мешай сеньорите уйти в свою комнату... она хочет кушать.
-Она будет обедать с нами... - не сдавался Ингирд, заговорщицки подмигивая сеньорите, - и если тебе не нужно приданое и знатный род, то мне вовсе не помешают.
-Извините его маркиза, - раздраженно процедил Кандирд, решительно направляясь к ним, - он ехал по солнцу... ему голову напекло...
-Лучше садись рядом со мной, - невежливо перебил его друг, - и проси у нее прощения... за свою слепоту.
-У кого? - как на сумасшедшего посмотрел на баронета принц, - Инг... ты точно заболел.
-Птичка, - нежно спросил Ингирд, - кто из нас сумасшедший?
-Оба, - не выдержав, засмеялась Илли, - но я так рада вас видеть!
-Что? - принц горестно рассматривал накрашенные бровки и реснички, и качал головой,- не может быть.
-Может, - фиалковые глаза сияли ему навстречу знакомым теплом, - меня так спрятали. Правда, здорово? Даже вы не узнали!
-Птичка... - ошеломленно повторил вслед за Ингирдом принц, сел рядом с другом и положил на ее колени голову, - что там говорила матушка про приданое?!
Илли украдкой погладила пыльные волосы принца, всмотрелась в утомленное, наспех протертое платком лицо баронета и объявила друзьям самым безапелляционным голосом:
-По-моему, вам пора идти купаться и переодеваться. А потом пойдем обедать. Идите, я буду ждать тут и никуда не денусь, обещаю.
-Ингирд первый, потом я, - попытался командовать его высочество, но получил решительный отпор.
-Одновременно. Так вы быстрее доберетесь до стола, почему-то мне кажется, вам тоже давно не давали мяса.
-А кому еще? - Кандирд всячески тянул время, не желая никуда от нее уходить... хотя бы еще немножко.
-Бенгальд утром приходил, голодный как волк, но больше я вам не расскажу ни слова, пока не будете выглядеть, как подобает принцу и баронету.
-Птичка, - засмеялся Ингирд, вскочил на ноги и потянул за собой друга, - если бы ты знала, как мне не хватало твоих разумных команд. Этот сумасшедший в твое отсутствие становится неуправляемым.
-Прошло то время, - мгновенно парировал принц, - когда все вы управляли мной в свое удовольствие, сколько хотели.
-Кыш! - сердито сдвинула бровки сеньорита, однако её сияющие глаза и улыбающиеся губки ясно говорили, что это лишь шутка.
И они ее приняли, сделали испуганные лица и мигом исчезли из гостиной.
-Так что там с Бенгальдом? - Ее величество появилась из-за занавеси, как ни в чем не бывало.
-Накормлен колбасой и омлетом и напоен чаем с молоком и булочками, - по-военному отрапортовала Илли, и, вспомнив колоритный наряд королевского прокурора, тихонько хихикнула, - и оставлен с ящиками рассады. Он с утра изображает садовника.
-Бедный мальчик, - сделала печальное лицо ее величество.
-Мне его тоже жаль... - почти серьезно поддакнула Илли, - кстати... охранник, который меня сюда привез, родной брат Найвины, и друг Бенга.
-Что ты говоришь, - ее величество на миг задумалась, потом с надеждой взглянула на Иллиру, - А про нее... Бенг случайно ничего не говорил?
-Случайно - нет. Но когда я спросила напрямик, кое-что рассказал. А вам... он ничего не объясняет?
-Только вскользь. Я за него волнуюсь... больше чем за всех остальных. Если она и дальше будет упрямиться...
-Возможно, вам следует пригласить её сюда и поговорить, - осторожно предложила Илли, вовсе не уверенная, что имеет право давать такие советы, но не умевшая оставаться в стороне, когда симпатичным ей людям нужно участие, - Джер присутствовал при нашем разговоре... мне кажется, он мог бы в этом помочь.
- Мне нужно попробовать с ним поговорить, хотя Бенг всегда был против, пусть он лучше поссорится со мной, - решилась королева, - но только после обеда... что-то мне подсказывает, что долго умываться они не станут.
-Как ни странно, мне тоже, - хихикнула Илли и вспомнив записку, искренне поблагодарила, - спасибо... за совет. Хотя... если честно, сначала он мне не понравился.
-Да... - засмеялась вдруг королева, - я так и поняла по твоему лицу. Кстати, тебе готовят покои в этом крыле, неподалеку от моих, не стоит пока возвращаться к маркизу, Бенгальду неудобно держать там достаточно охраны. Но как только мы преодолеем эту проблему, ты выберешь все сама.
-Что она выберет? - Услышал последние слова матери ворвавшийся в гостиную Кандирд.
Принц был чист и наряден, но по еще влажным волосам было понятно, как он торопился.
-Остаться во дворце, или жить в особняке с дядюшкой, - строго ответила ее величество, - у маркизы Дарэттии Эндерстон особняк в столице и имение в двух часах пути по Енизовской дороге. Дядюшка опекает ее до совершеннолетия.
-Всё ясно, - принц уже поставил кресло рядом с креслом Илли так, чтобы видеть ее лицо, - но я хочу знать... как тогда маркиза будет работать моим секретарем?
-Ох, не это сейчас главная проблема, - отмахнулась королева, - да и кое-что поменялось. Дарэя... ты не успела рассказать свои новости? Сама понимаешь, почте мы такие вещи доверять не стали. Да и не догнала его высочество почта.
-Что за новости? - Встревожился Канд, внимательно вглядываясь в любимые черты проступающие из-под незнакомого облика.
-Зеркало меня позвало, - не стала испытывать терпение принца Илли, - я разговаривала с папой и мамой, Бенг видел. У них все хорошо, еще два месяца и смогут вернуться. Ждут только, пока раскроется суть Лиры.
-Два месяца? - Кандирд не верил своему счастью, - Илли...
-Дарэя, - строго одернула сына ее величество, - тут остались только самые проверенные люди, но у магов много способов... чтобы пролезть даже сквозь щиты. Вон тюрьму ничто не спасло...
-Я хотела сказать, - вспомнила сеньорита, - у нас в тюрьмах не оставляют заключенным их одежду и вещи. Переодевают в простые костюмы в яркую полосу. Если даже они сбегут, удобно ловить... такое никто, кроме заключенных не носит.
-Отличная мысль, сеньорита, - в гостиную из соседней комнаты вышел его величество, - добрый день. Здравствуй, Кандирд, ты приехал вовремя.
-Я так и подумал, ваше величество, - поднялся навстречу отцу младший принц, и несколько мгновений они стояли напротив, изучая друг друга с самыми серьезными лицами.
Затем его величество довольно ухмыльнулся и хлопнул младшего, который оказался на ладонь выше его самого, по плечу.
-А где твой советник? Пусть пеняет на себя, раз опаздывает. Я просто умираю от голода. Разреши дорогая, предложить тебе руку, - и повел вспорхнувшую с кресла королеву в соседнюю комнату.
-Разреши предложить тебе руку? - счастливо улыбаясь, проговорил принц и Илли, молча отложив книгу, последовала примеру королевы, начиная сильно подозревать, что все очень непросто с теми загадочными принцессами, что растут в таинственных монастырях.
Глава 17
Обед уже заканчивался, когда в столовую ворвался третий принц, уже в обычном своем темном костюме, и в сопровождении пятнистого пса.
-Добрый день... надеюсь, мне хоть что-нибудь осталось после этих варваров с восточных равнин?
-Скажи спасибо, что варвары уже наелись и подобрели, - усмехнулся его величество, исподтишка наблюдая, как младший принц усиленно подкладывает кушанья своему личному секретарю, - а то и есть не захотел бы.
-Но ваше величество, не так я и наивен, как вам кажется. И вовсе не зря таскал ящики с цветами в саду одной незнакомой маркизы, как только получил сведения, что варвары проехали Туранд, - садясь к столу, вздохнул Бенгальд и оглянулся, - Терри!