-Она наказана, - глухо сообщила ее величество.
-Возможно... но девушки, которые не отказались, остались. Но я не о них... а о себе. Мне повезло, Канд взял меня секретарем, потом признал другом... потом доверил финансы. И согласился ждать... нет, не свадьбы, а разрешения за мной ухаживать. Вы не хотите, чтоб он ошибся? Но я тоже не хочу ошибиться... потому что знаю, как это может быть больно и обидно. И знаю, чем может кончиться. Мои родители... не приемные, а родные, все время ссорились. Мне было почти девять лет и я хорошо помню все, что они в запале кричали друг другу. Мать кричала, что он загубил ее молодость, превратил в кухарку, домработницу и няньку в одном флаконе, что она не видит никаких радостей жизни. Отец орал, что он устает за весь день на работе и хочет дома расслабиться а там сплошной бедлам, сидит с телефоном в ухе нечесаная курица и смолит табак... а потом они начинали обвинять друг друга во всем в чем угодно... даже не слушая ответов. В тот раз мать ушла от него... она делала это время от времени... увезла меня к бабушке и ругалась с ней, зачем та позволила дочери выйти замуж за этого урода. Бабушка тоже ругалась, что ее никто не слушает, а потом предъявляют претензии. Потом приехал отец, злой, усталый, но привез торт... и сказал, что это он мирится в последний раз. Они немного поругались, а потом она собрала вещи, и мы поехали домой... но не доехали... дорога была мокрой, он не справился на повороте с управлением и влетел в бетонный столб рекламы.
Но мне это все рассказали потом... в больнице. Про то что они погибли мгновенно а я на всю жизнь калека, перебит позвоночник и ноги не ходят. Да я и выжила чудом. Но я не про это... а про то, что тоже хочу быть уверенной, что у меня будет крепкая и надежная семья. Именно ради этого, я мечтала заработать столько денег, чтоб ничто не помешало связать свою жизнь с человеком, который будет искать во мне не приданое и не покорную домохозяйку. Я очень хорошо поняла, какая должна быть семья, когда жила с новыми родителями. Я тоже хочу доверия, тоже хочу, чтоб со мной советовались и ко мне прислушивались. И если мужчина... к которому у меня только начинают появляться какие-то особые... нет, пока еще не чувства, а намеки на них, так вот, если он, еще не имея никаких прав, начинает так ультимативно командовать мной... я лучше перетерплю обиду и разочарование заранее, но не позволю себе влюбиться. Потому что точно знаю... такой жизни я не хочу.
И лгать и притворяться тоже не собираюсь. Поэтому... Канд, выходи из-за занавески. Я тебя сразу засекла. Ты после переодевания принес аромат ландышей.
Принц вышел из-за портьеры, тяжелым взглядом смерил мать и, так и не отважившись посмотреть в глаза любимой, решительно вышел из ее покоев.
А Илли встала с кресла, и методично обошла все уголки, где мог бы сидеть еще один шпион, даже под диван заглянула. И за открытое окно тоже, ее хорошо учили искать незваных гостей. Королева с интересом следила за действиями сеньориты и спокойно грызла свои бобы.
-И все же ты слукавила, - вздохнула она, когда Илли села на место, - но это твое право. А вот про меня права, я предпочитаю знать, а не догадываться, разбираться с мелкими проблемами прежде, чем они возникнут. Это плохо?
-Нет, это отлично, - так же спокойно кивнула Илли, -вот только критерий, какие проблемы большие, а какие мелкие, у всех людей разный. Для моей тетушки самым большим несчастьем было, когда ей не привезли приглашение на городской ежегодный праздник в дом мэра. Потом оказалось, что посыльный по ошибке отдал одной сеньоре два приглашения, они склеились печатями. Но тетушка все равно не пошла... к тому времени она нарыдалась так, что нос разнесло вдвое. А для меня несчастье, если я не сумею помочь родителям вернуться... все остальное отложено на потом.
-Она не знает, что брат жив? - деликатно поинтересовалась королева.
-Разумеется, нет. Она же видела обгоревшие тела... и даже опознавала. Куда только смотрела, непонятно. Хотя отец на это и рассчитывал.
-Понимаю... но давай вернемся к тебе. Как ты намеревалась помочь Бенгу, если должна сидеть вместе с фрейлинами?!
-Давайте начнем с того, что я не фрейлина и не должна там сидеть? - Миролюбиво предложила Иллира, - И я ведь могу приболеть, или просто раскапризничаться? Заявлю, что не могу в компании ваших болтушек прочувствовать высокий слог романа и пойду в свои покои. Ну а дальше просто... Клора показала мне отличный способ исчезновения одной особы и появления другой. Мужское платье тут найти легко, да и парик, думаю, Бенгальд найдет без труда. Я могу стать пажом или посыльным, которого посадили перебирать бумаги подозреваемых... или передавать сообщения. А там уже видно будет, чем мне лучше заняться. Но только не шить и не читать целыми днями.
-Ты так не любишь шить? Или не умеешь? - королева задавала вопросы, но чувствовалось, что думает она о чем-то другом.
-Ваше величество... я прекрасно умею держать в руках иголку. С шестнадцати лет я перелицевала все старые юбки тетушки и сделала из них себе платья, перештопала в ее доме все чулки, шали, кофты и капоры. Но когда я сидела нескончаемыми вечерами над этим тряпьем, то дала себе клятву, как только смогу зарабатывать, найму служанку и больше не возьму иглу в руки. Последней моей работой было то розовое платье, я корпела над ним всю дорогу.
-Я знаю, - мягко сказала королева, - теперь я много про тебя знаю. Все, что сказали соседи, монахини и девушки, что жили с тобой в приюте. И у меня впечатление, что было две Илли, одна жила в том городке, другая приехала во дворец Канда.
-Так и было, - серьезно кивнула сеньорита, - покидая город, я поклялась сама себе, что никогда не вернусь к той жизни. И как... мне ни хочется сейчас смолчать... но фавориткой принца или знатного сеньора я тоже поклялась никогда не быть. И приготовила все... на самый последний случай.
-Это я тоже поняла... и тоже хочу тебе сказать честно, люди Бенгальда нашли тот флакон... прости, но это его дело. Проверить твои вещи. И там давно вода.
-Я знаю, - засмеялась вдруг сеньорита, - хороший фокус, правда?! Меня папа научил. Ставишь один флакончик почти на виду... его находят и радуются, что тебя поймали. Ведь это не то средство, которым травят принцев или знатных сеньоров.
-Илли... - королева побледнела, - не хочешь ли ты сказать... ох, великие духи! Ну конечно, тогда мы не знали, что тебя учил граф. Но ты ведь... Илли?
-Я же не ваша нервная фрейлина, - хмыкнула сеньорита, - не волнуйтесь, обращаться с такими вещами умею. Иногда это очень трудно и печально... что не можешь никому поверить до конца... и наверное я чуточку слукавила... вы правы. Но посадить себя в клетку я не позволю никому... даже если мне будет еще больнее.
-Я поговорю с Бенгальдом, - встав с кресла, твердо проговорила её величество, - само собой, он будет рад иметь такого помощника. Ты же поняла, что за столом он молчал, не желая ссориться с братом. Они всегда дружили и поддерживали друг друга.
-Спасибо ваше величество... я знала что вы поймете, - искренне поблагодарила Илли, стараясь не думать о том, что может произойти, если она встретится в коридоре или на лестнице с Кандирдом, когда будет в облике пажа или писаря.
Просто предпочитала верить, что к тому времени он все это переварит и придет к какому-нибудь решению.
Глава 18
-Перестань бегать. У меня в голове уже мелькает, - устало буркнул Ингирд, валявшийся с ногами на диване в покоях друга, - что еще она сказала?
-Дьявол, Инг, да при чем тут, что она сказала? Меня била, как плетью, горечь ее голоса, ее боль... Великие духи... я столько раз приговаривал всяких жуликов к порке, а сегодня явственно почувствовал себя так, словно выпороли меня.
Принц отшвырнул стул, нервно прошелся по комнате и упал в кресло. Говорить о том, что он испытал, было невыносимо даже с лучшим другом, знавшим о нем, кажется, все.