-Ты не этого наглеца потерял? - Кандирд с возмущением взирал на пятнистую лохматую морду, высунувшуюся из-под скатерти между ним и сеньоритой и деликатно поглощавшую то, что таскали ему со своей тарелки тоненькие пальчики.

  -Боюсь, пока сеньорита ему не скормит все, до чего дотянется, я своей собаки не увижу. Просто не пес, а наказание. Бросается к прелестным сеньоритам как заядлый ловелас... - легкомысленно болтал третий принц, поглядывая, как лакей наливает ему суп, - довольно.

  -Наперегонки с хозяином, - едко фыркнул Кандирд, еще не совсем простивший брата, и чуть нахмурился, заметив, как жадно тот принялся за еду, - такое впечатление, что тебя не кормили несколько дней.

  -Да нет... дали добрые люди кусок омлета, - на миг отвлекся от еды главный прокурор, - но с тех пор я переделал кучу дел.

  -Вообще-то добрые люди сообщили, что омлет был не одинок, и к нему была колбаса, - легко заложила Иллиру ее величество, но сеньорита не обиделась.

  Ей нравилось, когда в семьях за столом разговаривают вот так чуть насмешливо и без особого жеманства, и можно чувствовать себя просто и не задумываться над тем, как повернуться и что взять.

  -Была-была, - с шутливой обидой вздохнул Бенгальд, подставляя тарелку под фаршированную утку и показывая, чтоб ему положили и второй кусок, - и даже чай был с молоком и булки с джемом... я ничего не забыл? Вот так всегда, как работаешь, так никто не замечает, а как покормят разок, так все знают.

  -Идите, Лютс, - отпустила лакея королева, дождалась, пока он плотно прикроет дверь и серьезно спросила, - а в честь чего такая необходимость... все делать самому?

  -Вы меня опередили, Интария, - с любопытством поддакнул жене король, - я как раз хотел спросить, у нас тайные агенты закончились?

  -Каждый человек на счету, - резко перестал улыбаться третий принц, - поэтому я так рад приезду этих варваров. Собираюсь приставить их к делу, людей, кому я полностью доверяю, пока всего два десятка. Все остальные проверяются... всеми способами, какие у меня есть. Седрика я уже забрал. Кстати, - хмуро глянул он на Илли, - Джера я тоже забрал. Жаль, не могу тебя привлечь к работе, слишком ты приметная. Да и нужно мне, чтоб матушкины рукодельницы всё время тебя видели.

  -Это не такая уж особая проблема... - едва представив, что ей придется дни напролет читать дурацкие романы, всполошилась Илли, - чтоб они меня видели. Но если ты не дашь мне интересной работы, я буду мстить. Жестоко.

  -Это как? - Заинтересовался его величество, но Илли вовсе не собиралась раскрывать своих планов, тем более они пока были неоформившимися замыслами.

  -Извините... ваше величество, но месть - это блюдо тайное, - сеньорита упрямо смотрела на жующего мясо Бенгальда, и так же упрямо не обращала внимания на сердито сопящего Кандирда.

  -Прости... Дарэя, - не выдержав, выговорил четвертый принц, - но я не могу тебе позволить никакой работы у Бенгальда.

  -По какому праву?! - Иллира понимала, что делает сейчас ему больно, но совершенно четко знала, если позволить Кандирду теперь запереть ее в четырех стенах с корзинкой ниток и шкатулкой с наперстками и иглами, то потом, если у него, в самом деле, появится на нее право, сбежать от этой корзинки будет невероятно тяжело. Практически невозможно.

  -Ты пока числишься у меня секретарем, - попытался качать права его младшее высочество, но не учел, что вступил на неверный путь.

  -Я, маркиза, Дарэттия Эндерстон?! - кротко удивилась Илли, и этого хватило, чтоб он побледнел и обиженно стиснул губы.

  А она встала, вежливо поблагодарила за обед и решительно вышла в гостиную. Взяла с кресла свою книгу, шагнула к двери, раздумывая, куда пойти, и замерла, остановленная доброжелательным голосом королевы.

  -Подожди меня, Дарэя, нам по пути.

  По широкой галерее, увешенной портретами представителей династии, они прошли молча, свернули в боковой коридор, скрытый за массивной дверью, которую тоже охраняли люди Бенгальда, прошли вдоль несколько десятков шагов.

  -Вот, - указала ее величество на дверь салатного цвета, - это твои покои. Здесь цвет двери указывает на цвет покоев. Мои - голубые.

  -Вы не желаете зайти? - Илли понимала, что обидев Кандирда, не могла не задеть чувств его матери, и спрашивала просто ради приличия.

  Но та неожиданно посветлела, и мягко улыбнулась.

  -Если ты не против, я приду через пять минут, мне нужно переодеться. После обеда я обычно никого не принимаю и хожу в простом платье.

  Это была важная информация для девушки, приодетой ради поездки во дворец в нарядное платье со слишком пышной юбкой и широкими рукавами. Илли решила что ей тоже следует воспользоваться примером ее величества, тем более что была уверена, что в шкафах найдется одежда именно ее размера.

  В покоях, превышавших размером ее комнаты в особняке раза в два, действительно обнаружилась рядом со спальней гардеробная комната. Она имела две двери и в нее можно было попасть как из спальни, так и из просторной ванной комнаты со стоящими посредине двумя круглыми серебряными чашами. В меньшей была горячая вода, щедро сдобренная душистыми мылами и настоями, в большей прохладная, хрустально чистая, с легким ароматом ландышей.

   Это выглядело очень заманчиво, однако Илли только с досадой фыркнула и прошла мимо. Ей сейчас было совершенно не до того. С каждой минутой уверенность в своей правоте как-то таяла, а сочувствие к оскорбленному в лучших чувствах принцу все росло. Девушка уже ругала себя всеми любимыми ругательствами, за то, что так расслабилась и не нашла более хитрого способа, как убедить его в своей правоте. А с другой стороны, хитрить именно с ним почему-то не хотелось абсолютно.

  Илли в последний раз тяжело вздохнула и решительно прошла в гардеробную. Мельком проверила содержимое шкафов и очень скоро нашла бледно-сиреневое муслиновое платьице простенького фасона с короткими летящими рукавчиками и пояском вместо модной шнуровки. Быстро переоделась, скрутила распущенные локоны и сколола на затылке, и, торопливо пройдя через спальню, вышла в гостиную. Обвела ее быстрым, внимательным взглядом и незаметно усмехнулась, обнаружив сюрприз.

  Ее величество уже сидела в кресле и грызла бобы, задумчиво рассматривая видневшиеся за окном верхушки деревьев. Сеньорита прошла к ней, села в кресло, что стояло напротив, в ожидании вопроса уставилась на одетую в мягкое льняное платье с кокетливой вышивкой королеву.

  -Как ты себя чувствуешь?

  -Отвратительно, - честно призналась Илли, протягивая руку к вазочке с бобами, - можно?

  -Конечно. Если хочешь, тебе тоже будут ставить.

  -Ничего пока не хочу... - сеньорита тяжело вздохнула и бросила в рот боб.

  -Ты его любишь? - Внезапно спросила королева и Илли охнула вслух.

  -Ну, ваше величество, у вас и вопросы! Откуда же мне знать?! Вот если бы мама тут была, она бы сразу сказала. А кстати... давайте магистра спросим, увидит он что-нибудь по моей ауре или нет?!

  -Почему мне кажется, что ты сейчас... немного хитришь?

  -Думаю, это оттого, что ваши фрейлины хитрят и лгут? - участливо предположила сеньорита, - Или потому, что вы любите устраивать интриги... или сюрпризы, хоть мелкие, но неожиданные? Вот и ждете того же от меня.

  -Илли, - изучающим взглядом уставилась на нее королева, - твоя речь звучит как обвинительная.

  -Знаете, ваше величество... я ведь вас понимаю. И как мать и как королеву. Вам нужно быть очень собранной и бдительной, чтобы в вашу замечательную, дружную и надежную семью не проникла та, что рассорит братьев, нашепчет одному из них злых сплетен и наветов, развалит труд всей вашей жизни... и ваших предков. Моя мама тоже все время мне повторяла... чтоб я не верила льстивым словам сеньоров, которые будут преследовать свои цели, чтоб была подозрительной и осторожной, чтоб не давала никаких обещаний, пока не узнаю хорошо человека и его намерения. Много еще от чего предостерегала меня моя мама... а потом приехали ваши чиновники, посадили в карету и повезли во дворец... и сеньора Павриния настрого запретила говорить нет, если принц предложит руку. Сказала, что за такое непослушание нам не будут три дня давать ничего, кроме воды.