-И не надейся... хорошенькая, богатая и глупая невеста - это для женихов, как мед для пчел, - удрученно вздохнул Бенг, - а может, пусть они вернутся в поместье? Раз мы раздумали использовать её как приманку?

  Где-то вдалеке грохнуло и дом тряхнуло, словно землетрясением.

  -Дьявол... - вскочил король, - что там произошло?

  -По-моему, - обмирая от страшной догадки, убито пробормотала Илли, - это что-то взорвалось во дворце.

  -Вы остаетесь здесь, пока я всё не выясню, - твердо скомандовал Бенгальд, мгновенно ставший совершенно незнакомым, напряженным и жестким человеком, и ушел.

  -Ты очень спокойна, - заметил король, мельком взглянув на Иллиру, но весь его вид говорил, что мыслями он во дворце.

  -В моем мире взрывы не редкость, - вспомнила Илли телевизионные новости, единственное, что смотрели родители, после того как она им объяснила, что фильмы - это то же самое, что и театр.

  -И как борется король?

  -У нас нет королей. Вернее, раньше были... а теперь почти везде президенты, - вспомнила девушка, - но я училась дома... в школе закончила всего два класса и потому плохо в этом разбираюсь. Папа учил меня, как выжить в этом мире. Но помню, что когда что-то взрывают, объявляют комендантский час, план перехват, везде милиция, проверяют документы...

  -Как интересно, - оживился король, - а что такое комендантский час?

  Илли успела рассказать все, что помнила и про комендантский час и про милицию и про взрывы, и про телевидение, когда, наконец вернулся Бенгальд.

  -По подземному ходу сейчас вернуться не получится, - объявил сразу, как вошел, - поедете в карете князя в особняк Рантильда, войдете через садовую калитку, людей я отправил, одежду вам готовят, карету тоже. Если кто-то будет особенно интересоваться, где вы были, скажете мне имя этого любопытного. А официальная версия - ездили проведать няню Рана, она приболела.

  -А что взорвалось? - не выдержала Илли.

  -Тюрьма, - хмуро глянул на нее Бенгальд, - но не думаю, что хотели таким путем разрушить дворец. Все, мы уходим, отдыхай.

  -Будь осторожна, - выходя, королева на секунду прижала девушку к себе, заглянула в глаза, - не геройствуй, и никуда не лезь.

  -Что там произошло? - уставился на племянницу маркиз, едва карета покинула двор.

  -Взорвалась тюрьма. Она ведь в подвалах дворца?

  -Нет. Была когда-то, но Лангорду-строителю это очень не нравилось и еще лет сорок назад он сделал новую. Теперь королевская тюрьма в дальней башне, но к ней ведет подземный ход. И нужно сказать, это было очень разумное решение... когда под дворцом были камеры, даже слуги боялись ходить в подвал за вином. Да и запахи... теперь там все вычистили, вымыли и перестроили и хранят оружие и ценности.

  -Тоже не лучший вариант, - подумала вслух Илли, - захвати дворец и все в твоих руках. Но принц сказал, что сегодня дворец не пострадал... надеюсь, он приедет, чтоб рассказать подробности. Кстати... слуг искать не нужно, сегодня сами придут, с рекомендациями.

  -Отлично. Тогда я иду спать, - постановил дядюшка, - а ты?

  -И я. Зверски устала, оказывается, эти балы такая утомительная вещь.

  Маркиз только ехидно хихикнул, услышав это заявление, но спорить не стал, он давно был в этом уверен. Как и в том, что нужно иметь совершенное здоровье и гномьи нервы, чтобы каждый день посещать такие развлечения.

  На другое утро Бенгальд не появился, зато после завтрака пришли обещанные слуги. Как выяснила Илли, озаботившаяся вопросом об их размещении, дом, казавшийся с фасада двухэтажным, имел просторную мансарду и черную лестницу, выходившую в маленький коридорчик возле кухни. Ради любопытства девушка сходила наверх и обнаружила там кучу спален и две ванные комнаты, мужскую и женскую. В двух спальнях на мужской стороне уже обосновались Джер и повар, и девушка еще раз подивилась умению преданного помощника принца оставаться незаметным. Он спокойно исполнял обязанности конюха и кучера, а при надобности привратника и грузчика, но почти не попадался на глаза.

  -Вы что-то хотели, сеньорита? - Судя по бесстрастному взгляду, воин не впечатлился произошедшей в недавней спутнице переменой. Или так хорошо умел держать себя в руках.

  -Слуги прибыли, мне хотелось посмотреть, удобно ли им тут будет жить.

  -Здесь хорошие комнаты, - ровно кивнул он, и направился к лестнице, - пойду, посмотрю на них.

  -Я тоже ухожу, - Илли шла следом за воином и с тоской думала о том, что она тут делает.

  Отправляясь в столицу, сеньорита искренне считала, что будет полезной, а теперь с каждым днем все больше убеждается в том, что ее просто убрали от младшего принца и окружили маскирующимися под слуг телохранителями. И, наверное, это правильное решение, те, кто ищут, вполне могут причинить вред Кандирду.

  Но уж слишком похоже ее положение на домашний арест, негласный и невидимый, и очень жесткий. Даже кавалеры по лимиту, хотя все они ей и даром не нужны. И все больше беспокоит мысль о принце, как он там переживает эту разлуку?! Илли невольно тяжело вздохнула, выходя вслед за телохранителем на маленькое крылечко черного входа.

  -Вы его очень любите? - Внезапно спросил Джер, резко останавливаясь и в упор глядя на сеньориту.

  -Кого?! - Искренне изумилась девушка, мгновенно возвращаясь из своих мыслей в позднее солнечное утро.

  -Его высочество? - В голосе мужчины Илли послышалась легкая неприязнь, и девушка сразу насторожилась и собралось, как всегда в минуты испытаний.

  -Джер... - она говорила, честно глядя мужчине в глаза, - ты спрашиваешь про Бенгальда? Он очень хороший, но я в него не влюблена. И ответь мне так же честно, почему ты задал этот вопрос?

  -Я брат Найвины, - помедлив, признался он, так же испытующе глядя на сеньориту, как она смотрела на него секунду назад.

  -А Найвина... это... та сеньорита, которую он прячет ото всех? - Припомнила Иллира куцые намеки, которые слышала от Канда и Ингирда.

  -Вы про нее знаете, - его голос звучал почти обвинением.

  -Идем в беседку, поговорим, - предложила сеньорита и пошла впереди, радуясь, что садовники первым делом выкорчевали сорняки вокруг дорожки и деревянной, слегка облезлой беседки, стоящей посреди розария. Вчера, глядя на запущенный сад из окна спальни, она почти всерьез подумывала, не пора ли вспомнить прожитые у тетушки годы и взяться за грабли.

   -Да не о чем... - мрачно буркнул легко ступавший следом воин.

  Он уже яро жалел, что не сдержался и задал этот глупый вопрос, ведь почти с первого взгляда понял, что эта решительная сеньорита подходит другу намного больше чем Найви. Да и красивая она стала, с того дня, как сменила цвет волос, намного красивее его сестры. Хотя Найви специально давно не красила ни губы, ни глаза... хотела, чтоб он ее забыл, дуреха. Вот и исполнилось ее желание... пусть теперь не рыдает в подушки. А тем более ему в плечо, он ведь её предупреждал, что мужчины таких нервотрепок не любят. Особенно такие занятые мужчины, как Бенг.

  -Садись, - сеньорита уже сидела на скамеечке и смотрела на него открыто и дружелюбно, - рассказывай... какая она, любимая нашего Бенга. А то он очень любит совать нос в чужие дела, а свои засекретил, как не знаю что.

  -Он мне ничего говорить не разрешал, - хмуро сообщил Джер, но все же сел.

  -Да? Тогда давай по-другому, расскажи мне про свою сестру. Где ваши родители, с кем она живет? Место можешь не называть, точные данные тоже, я не шпион, мне просто интересно, какая она? Какой у нее характер, ну, к примеру, смелая или робкая, чем любит заниматься, ну все, что сможешь.

  -Наши родители небогаты и живут в провинции. И думают, что она служит... в одном богатом доме. Но этот дом ее собственный... и она хорошо защищена. Она скорее робкая... я даже не сразу поверил, когда она сказала... про Бенга. Любит она цветы... и кошек... ну и Бенга. Но очень хочет, чтоб он ее забыл. Найви считает, что принцесса из нее никогда не получится.