Но показаться бессловесной овечкой она вовсе не желала, да и дядюшка напоминал очень настойчиво, что богатые наследницы знают себе цену. Она и сама это понимала и к тому же незаметно искала взглядом Бенгальда, все сильнее желая узнать, в какую игру они намерены сыграть, и какова ее роль?

  -Нет! - Уперлась девушка, - вы путаете! Ничего я вам не обещала. И вообще я шла к дядюшке.

  -Сеньорита... - нахально насмешливые взгляды ловеласов смутили бы любую провинциалку, и Илли пришлось потупится, - в столице совершенно иные порядки, чем в провинции... ваш дядюшка сам устарел и вас воспитал очень старомодно... если не хотите выглядеть глупой и смешной, не упрямьтесь, и хоть на час забудьте вашего дядюшку. Вы пили морскую звезду?

  -Нет, - честно призналась Илли, хотя ей очень хотелось признаться совершенно в ином, что она просто мечтает выглядеть смешной, глупой и несовременной, - а что это такое?

  -Вот идемте с нами, мы вам покажем, - с усмешкой бывалого искусителя доверительно шепнул баронет.

  -Ладно, - как можно более наивно улыбнулась Илли, заметив мелькнувший за их спинами знакомый силуэт Бенгальда, - но только в обмен на рассказ... я хочу все о вас знать, ведь мы совсем незнакомы... вот вы наследник вашего отца, баронет? А фаворитка у вас уже есть? Мне рассказывали, что в столице все знатные сеньоры имеют фавориток... так романтично. А вы граф, тоже старший сын?

  Само собой, сеньорита заметила тень недовольства, мелькнувшую по лицам кавалеров, едва она начала интересоваться их родословной, и специально била побольнее. Однако ловеласы быстро оправились, лишь взгляды стали жестче, да улыбки наглее.

  -Ну конечно, прелестная сеньорита... мы оба наследники, - граф холодным взглядом оттолкнул одного из конкурентов, ринувшегося предложить сеньорите свои услуги, продолжая уверенно вести Иллиру к столикам с напитками.

  Жаль новое платье, вздохнула сеньорита, если про то, что нельзя брать чужую помаду предупредил дядюшка, то насчет напитков из рук непроверенных кавалеров сто раз сказал отец. И если нет возможности отказаться от выпивки, то всегда остается последний способ, опрокинуть бокал на платье.

  Возле столиков стояли легкие стулья с удобными спинками, и сеньоры так ловко усадили новую знакомую, что она оказалась почти зажата между ними, безо всякой надежды выбраться, не поднимая скандала.

  -Морская звезда это очень просто, - голубичный лимонад будет морем, фисташковое мороженное звездой, ловко творил граф невиданный напиток, - а капелька вина... совсем маленькая, пикантной приправой. Только вино должно быть особым... выдержанным имбирным или мускатным... вот как раз таким.

  Он уверенно взял со стола хрустальную фляжку, которую за пару секунд до этого поставил туда его друг, достав из кармана, и капнул из нее на мороженное. Как и обещал, одну каплю. Затем так же небрежно отставил вино, кивнув баронету:

  -Закрути. А теперь самое главное, смотрите внимательно, сеньорита, осторожно мешаем, не давая мороженному и лимонаду превратиться в одну массу. Все, пробуйте!

  Илли следила за всеми этими действиями восхищенным взглядом ребенка, впервые увидевшего фокус, и потрясалась наглости и самоуверенности сеньоров, провернувших свой номер на глазах десятка гостей.

  Ведь если бы она не знала, за чем следить и смотрела куда велели кудесники, ей нипочем не удалось бы заметить как ловко появилась и исчезла хрустальная бутылочка с "выдержанным" вином.

  -Пей, - сказал знаком Бенгальд, прошедший в нескольких шагах от нее под руку с яркой блондинкой, и Илли немедленно исполнила приказ.

  Очень уж хотелось испробовать силу амулета, присланного королевой. Напиток и в самом деле оказался прохладным и освежающим, вполне окупил реакцию начавшего греться амулета.

  -Теперь вы должны меня слушать сеньорита, - вежливо сказал граф, глядя на нее испытующим взглядом, - встаньте и возьмите под руку баронета Траскора.

  Илли немедленно покорно исполнила этот приказ, с интересом ожидая, до какой подлости простирается находчивость этих сеньоров.

  -Идем, прелесть моя, я покажу тебе нечто незабываемое, - язвительно шептал на ушко девушке ловелас, ведя ее к двери одной из небольших гостиных, где гости могли поговорить без помех.

  Ну-ну, очень хотелось хмыкнуть Иллире, и что же такое ты считаешь в себе незабываемым? Но она и на секунду не забывала, что, по их мнению, находится сейчас под действием напитка. Как все же прав был отец, читая ей надоедавшие нравоучения, забавы высшего света не изменились с той поры, как он отсюда ушел, ни на грамм. Нет, она ничуть не опасалась, что ее будут насиловать, до такой неосторожности сеньоры никогда бы не дошли. Но вот немного спровоцировать на непристойное поведение вполне могли, чтоб потребовать от испуганной грозящим позором сеньориты всего, чего угодно. Начиная с денег и заканчивая обещанием выйти замуж за того, кого ей укажут. Почти безопасный по этим временам и беспроигрышный бизнес... понятно, что людям Бенга не так просто их отловить.

  -Садись сюда, куколка, - почти зло процедил граф, указав сеньорите на диван и она с показной покорностью исполнила и это повеление, - давай Жак. Я прослежу.

  Вернувшись к двери злоумышленник быстро и бдительно оглядел гуляющую толпу и плотно задвинул портьеры, условный знак для всех, что тут идет приватный разговор.

  Жак за это время успел устроиться на диване в самой вольной позе, стянуть с себя колет и застежку с ворота рубахи. И теперь привычным движением спустил с плеч заметно несвежее одеяние, открывая взору девушки бледный, слегка оплывший торс.

  Похоже, мальчики решили показать ей стриптиз, вспомнила сеньорита обычаи далекого родного мира и заскучала.

  -Ну, сеньорита Дарэя, а теперь оставьте на плечах баронета пару царапин... вашими очаровательными коготочками, - мерзко ухмыльнулся граф, - и поживее... я приказываю.

  -Приказывайте своей собаке, - заметив, как отодвигается портьера, сообщила Илли, резко встала и ушла к окну, - у меня нет никакого желания прикасаться к его немытой шее. И вообще мне обещали показать незабываемое зрелище, а показали цыплячью грудку мужчины, никогда не бравшего в руки ничего тяже вилки.

  -Да ты... - возмущенный баронет приподнялся с дивана на локтях и тут же рухнул назад, сраженный ледяным голосом Бенгальда, - сеньорита, с вами все в порядке?

  -Она бешеная, как кошка... - мгновенно сориентировался баронет, - сама не меня напала, раздела и начала приставать.

  -Они подлили в лимонад вино с зельем, - вздохнула Илли, - бутылка с ним в кармане баронета. А разделся он сам и приказал оцарапать его грязные плечи... считая что я под действием их снадобья.

  -Она лжет! - Граф отлично разыграл оскорбленную невинность, - мы о таких вещах даже не подозревали. Это в их провинции... такие вещи творятся.

  -Пусть глотнут своего вина, оба - сообразив, что улик маловато, а устраивать суд не входит в намерения принца, - предложила Иллира, - если оно безопасное, значит, я неправа.

  Лиждей метнулся к одежде баронета прежде, чем тот успел шевельнуться и выудил из его карманов заветный бутылек.

  -Пей, - граф презрительно скривился, но положенная на его плечо рука телохранителя словно в шутку сомкнулась вокруг горла.

  -Нормальное вино.

  -Теперь он, - жестом незаметно показала Илли.

  Баронет выпил, насмешливо усмехаясь.

  -А теперь прикажите ему снять рубашку... и пусть царапают друг друга, - мстительная мысль пришла Илли внезапно, но Бенгальд понял ее сразу.

  -Вы можете идти сеньорита, вас ждет дядюшка, - полюбовавшись на покорные рожи шантажистов, которых никак не мог поймать с поличным, строго приказал принц и она покорно шагнула в зал, не забыв натянуть на лицо беспечную глуповатую улыбку.

  Глава 15

  -Дарэя, - почти в тот же миг подхватил сеньориту под руку маркиз, - ты не хочешь мороженого?