-Хорошо, - кротко согласилась Илли, признавая справедливость сказанного сеньорой и гадая, кем служил в ведомстве Бенгальда маркиз, если у него были такие просвещенные слуги?!

  И больше не позволила себе ни одного вздоха или слова за все время, пока щелкали ножницы, и текла по лбу и щекам краска.

  -Все, - объявила, наконец, кастелянша, обмотав голову Илли сначала куском старой замши, потом цветастым стареньким платком, - у нас есть полчаса чтобы отдохнуть и позавтракать. И вы, сеньорита Дарэя, за терпеливость заслужили ваше молоко.

  -Я буду омлет, - ровным голосом произнесла Иллира, родители часто говорили, что большинство людей прекрасно понимают пагубность некоторых своих привычек, но только у единиц хватает силы воли превозмочь собственные слабости.

  И если ради её безопасности, и для того, чтобы родители могли вернуться сюда и жить рядом с нею, нужно есть омлет, она готова есть его хоть пять раз в день. Да и если разобраться, не ела его Илли просто оттого, что привыкла так питаться в доме тетушки.

  -Какие глаза вам хотелось бы иметь, Дарэя? - посмотрев, как уверенно новая родственница расправилась с омлетом, и выпила чай с молоком, тихо поинтересовалась кастелянша, отодвигая пустую тарелку.

  -У меня есть выбор?

  -Да. Серые глаза легко изменить, капнув особое зелье, в любой цвет, кроме небесно-голубого. Синий, зеленый, карий, темно-фиалковый... выбирайте.

  -А разве... нет точных указаний?! - Осторожно поинтересовалась сеньорита и тут же спохватилась, - мне все равно, но только не в зеленый.

  -Тогда давайте сделаем фиалковый, - хищно прищурилась сеньора, - одна из бабушек его светлости имела именно такие необыкновенные очи. Раскройте-ка глазки... форма у вас очень красивая и зря вы их не подводите и не красите ресницы.

  -Мне это было не нужно, - почти прошептала Илли, только теперь осознавая, насколько это правда.

  И неважно, что тетушка выдавала ей для переделки и перелицовки собственные выцветшие и прохудившиеся платья и юбки, она могла бы, перешивая, украсить их обрывками кружев или вышивкой. Но специально шила простые, чуть бесформенные и безликие наряды, похожие на платья, привезенные из приюта. Ей нельзя было нравиться молодым сеньорам, которые могли случайно забрести в их тихий городок.

  -Зато теперь необходимо, - кастелянша очень ловко капнула что-то в глаз сеньориты и придержала ее крепкой рукой, не давая потереть пальчиком.

  -Всего пара мгновений, - зелье очень качественное и к вечеру цвет проявится во всей красе. Подставьте второй глазик и не дергайтесь. Замечательно. С вами приятно работать. Теперь идем смывать волосы.

  И снова она вертела послушную девушку, как хотела, смывала с волос краску, вытирала, поливала их какой-то жидкостью и закручивала на резные костяные бигуди.

  Затем снова смывала, вытирала, подсушивала, укладывала щипчиками. Наконец, полюбовалась на результат и взялась за лицо, гадая про себя, насколько хватит терпения у этой удивительной сеньориты, чтоб не заглянуть в зеркало. Как выяснилось, раньше не хватило его у нее самой.

  -Вы хотите посмотреть, что у нас получилось? - Отобрав у девушки заляпанный краской балахон, кастелянша подала ей светло-синее полотняное платье с кружевным широким воротником.

  -Посмотрю, - согласилась Илли безучастно, ожидая, пока сеньора застегнет на спине застежку.

  -Хорошо, - вздохнула та, - буду сама вам каждое утро приносить молоко. Скажу повару, что кормлю приблудного кота.

  -Не нужно. Мне понравился омлет, ваш повар действительно великолепно его готовит,- вежливо улыбнулась сеньорита, - это поистине была плохая привычка.

  Особенно если учесть, что теперь ей каждый раз вспоминается, с каким энтузиазмом его высочество подливал ей вторую порцию.

  Твердая рука сеньоры Клоры неумолимо повернула ее лицом к зеркалу и все мысли о его высочестве разом испарились из головы девушки.

  Пресветлые духи, а это кто?

  Нет... не может быть. Она серенькая... невзрачная... а эта сеньорита яркая, как ограненный алмаз.

  Волосы, обрамляющие ее лицо крупными блестящими завитками, почему-то не рыжие, как ожидала Иллира, а каштановые, того богатого оттенка, какой имеет только редкий соболь из северных лесов Дирлиндского герцогства. И брови и ресницы стали черными, подчеркнув аристократичную бледность кожи, а подведенные глаза кажутся большими и глубокими. И несмотря на то, что фиалковый цвет пока неярок, он уже освещает ее личико волшебным светом.

  -Но как же... - все теории Илли разом пошатнулись, да ведь теперь ее не заметить не сможет даже слепой.

  -Такой у меня приказ, - гордо оглядев в зеркало полученную работу, сообщила сеньора, - А теперь бери веник, смети все волоски и брось в очаг, и эти тряпки тоже, дрова там есть, огниво на полочке. Я пока помою ванну. Не нужно, чтоб служанки о чем-то догадались.

  Еще через полчаса, когда все улики были уничтожены, соучастницы сидели в креслах возле столика и старшая показывала младшей снадобья, тушь, румяна и помаду, хранящуюся в удобной шкатулочке, и поясняла, как и когда лучше этим пользоваться.

  -Во дворце у опытных фрейлин есть святое правило, лучше пойти на бал с ненакрашенными губами, чем взять помаду, любезно одолженную подружкой. Всякое может случиться. И хотя магистр сразу найдет виноватую и ее вмиг выгонят из фрейлин, ослепленных ревностью девушек ничто не останавливает.

  -А как я попаду во фрейлины? - поинтересовалась Илли, тяжело вздохнув про себя.

  Слышала она уже кое-что про интриги королевских фрейлин от сеньоры Павринии, и отлично уразумела, что никогда не хотела бы оказаться фрейлиной.

  -Не знаю. Но раз приказ поступил - обязательно попадешь.

  Ну, вот как раз тут она и не сомневается, раз ее величество так задумала, значит все так и будет. И вот это-то и пугало своей неизбежностью.

  Глава 14

  Кортеж из экипажей, сопровождающих карету ее величества, остановился возле ворот поместья маркиза Эндерстона как раз в момент утреннего чаепития, между завтраком и обедом. Королева направлялась в Енизовский монастырь, куда обычно ездила два-три раза в год, помолиться и проведать тех из своих слуг, кто предпочел доживать свой век в тишине и покое самого богатого и знаменитого убежища для одиноких и сирот.

  Приходящие на день из деревни садовник с сыном кинулись отворять ворота, на кухне схватился за сердце повар, помчался вниз, едва не ломая ноги, управляющий. За ним спешили кастелянша и сам маркиз.

  И только Иллира, посмотрев в окно на въезжающие во двор экипажи, спокойно вернулась к прерванному занятию. Она помогала управляющему проверить счета и арендные обязательства крестьян. И торопилась закончить, отлично догадываясь, чем закончится этот визит. Но ей собираться недолго, платья и плащи уже отобраны, саквояж уложен с учетом нового образа жизни. Никакого абака и никаких документов. Шкатулка со снадобьями для макияжа, шкатулка с нехитрыми драгоценностями, любовный роман и куча безделушек, платочков, шарфиков, перчаток и тому подобного.

  -Сеньорита, вас зовут в столовую, - служанка, запыхавшись, с восторгом смотрела на сеньориту Дарэю, в который раз удивляясь, как девушка похорошела после того, как начала пить святую воду, привезенную ей из эльфийского леса. Где бы себе такой достать, Ватек сразу забыл бы про эту конопатую кривляку из соседней Лизовки.

  -Иду, - Илли поправила у зеркала локон, тронула губы розовой помадой и пошла вниз.

  Ей было очень интересно посмотреть, как королева сыграет свою роль. Сама она тщательно готовила несколько фраз, строго говоря сама себе, что засмеяться нельзя ни в коем случае. Хотя и спишут на нервное переживание, но дамы из свиты запомнят обязательно и при случае не забудут кольнуть, как тетушкины приятельницы.

  Управляющий, стоявший у дверей, ободряюще ей подмигнул, распахнул створки и оповестил: