Путники уже съели по тарелке наваристой ухи, принесенной расторопным поваром и решали важный стратегический вопрос, съесть еще по половнику, или оставить место для аппетитных даже на вид золотистых ломтей жареной рыбы, когда в каюту без стука вошел хозяин судна. Остановился рядом со столом, обвел взглядом пассажиров и укоризненно поджал губы, рассмотрев повязанный по-пиратски шарф на голове Иллиры.
-В чем дело?! - Спросил Лиждей таким ледяным и высокомерным тоном, словно это он был принцем, а не молча черпающий уху Бенгальд.
-Мы так не договаривались... - занервничал хозяин, привыкший, что пассажиры перед ним трепещут.
-А как мы договаривались, напомни? - нехорошо усмехнулся мужчина и сделал быстрый жест, непонятный только хозяину. Четыре ложки, звякнув, упали в тарелки, четыре кинжала легко скользнули из ножен и замерли над столом.
Илли держала небольшой, легкий и узкий, отливающий синевой кинжал точно так, как учил отец, в полусогнутой руке, готовой мгновенно распрямиться и ударить, и усердно делала такое же непроницаемо-спокойное лицо, как у сидящих по соседству воинов, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
Румяное лицо хозяина мгновенно приняло синевато-зеленый оттенок, а губы несчастно задрожали.
-И... извините... - он тихо пятился к двери, - меня обманули...
Дверь открылась и плотно прикрылась, но торопливый топот удаляющихся ног расслышали все. И начали хихикать. Все громче и громче, а через минуту ржали уже в голос. Смеялась и Илли, забросив кинжал в ножны и прижав к лицу ладошки.
И все сильнее понимала, почему так темнел отец, вспоминая друзей и свой отряд. И почему мать так виновато гладила его по плечам тонкими пальчиками с выкрашенными в серебристый цвет ногтями.
Несколько молчаливых жестов сказали Илли, какая она молодец, что поддержала это показательное выступление, и она так же жестом ответила, что ничего особого не сделала.
-Сделала, - просмеявшись, сказал помощник принца, - сеньорита финансист нашла способ, как существенно облегчить нашу жизнь. Я не спешу с объяснениями, командир?
-Нет. Не спешишь. Но вот гулять по палубе сеньорите не придется, хозяин скоро опомнится и начнет думать, как испортить нам поездку. Поэтому сидим все по каютам и стараемся не связываться с матросами, у которых появилось глупое желание получить лишние дырки в своей шкуре.
Однако это предостережение оказалось излишним. Судовладелец намек понял и не появился на палубе даже тогда, когда в ночной мгле перед носом баркаса засияли фонари королевской яхты, повелевая стать на якорь.
Возможно, в другое время он и попытался возмущаться или спорить, но теперь, чувствуя, как в затылок ему дышат эти пятеро, немедленно отдал приказ опустить паруса и отдать якоря.
Яхта мгновенно встала так близко, как могут ставить только маги, ловкие матросы перебросили удобный трап, забегали с багажом, который странные пассажиры оказывается, уже заранее упаковали. Потом пятерка просто одетых наемников быстро перешла на яхту и скрылась за ведущими во внутренние помещения дверями еще прежде, чем изящное, серебристо-синее судно отчалило, сделало ловкий разворот и, подняв серебристые паруса, исчезло во мраке.
-Ну, - злобно оскалясь, повернулся хозяин судна к изумленно застывшему рядом такому же румяному парню лет двадцати трех, - теперь понял, что отца нужно слушать?
И от всей души отвесил наследнику смачную оплеуху.
-Бабу он среди бойцов разглядел, кобель дурной! Не бывает среди таких воинов простых баб, запомни на всю жизнь!
Просторная гостиная, из которой вели двери в уютные каюты, освещалась особой лампой, в которой был вместо фитиля вставлен напитанный магией кристалл горного хрусталя, и от этого прозрачного света все казалось слегка нереальным, и белоснежный мех на диванах и позолота ручек и фарфор застывших в специальных гнездах чашек.
-Вы будете ужинать, ваше высочество, - одетый в строгую синюю униформу стюард безошибочно вычислил среди вошедших принца.
-Чаю выпьем, Лотис, но сначала переоденемся, - вежливо ответил принц, - какая каюта для сеньориты?
-Ей предоставлено право выбора, - склонил голову Лотис, и Бенгальд невольно усмехнулся.
-Я думаю, ей подойдет белая. Сеньорита Иллира, вы полагаетесь на мой выбор?
-Разумеется, ваше высочество, - от таких церемоний Илли захотелось присесть в вежливом полупоклоне, но она вовремя вспомнила, что в мужском костюме это будет выглядеть не совсем... красиво, и только усмехнулась, точно так же, как он сам.
Как она сообразила, едва войдя в предназначенное ей Бенгом помещение, белая каюта была королевской. В нише, за двойной занавесью, широкая кровать, застланная белоснежным вышитым эльфийским покрывалом, рядом дверь в ванную. Просторное помещение обставлено уютными креслами, диванчиками, посреди круглый инкрустированный драгоценными камнями столик, на полках за хрустальными створками серебро и сандийский фаянс. Пол покрыт пушистым ковром, на который страшно даже шагнуть простыми сапогами.
Илли вздохнула, разулась возле входа и направилась в сторону ванны, переодеваться, по пути раздумывая над странным парадоксом. Чем богаче и утонченное становится вокруг нее обстановка, тем тревожнее и ненадежнее она себя чувствует, словно мышка, ползущая в самую середину самой изощренной ловушки.
Однако, умывшись и переодевшись в одно из самых простых платьев, Илли вдруг четко поняла, что не хочет никакого чаю. И выходить никуда не хочет, а просто жаждет прикоснуться пальцами к старинному стеклу. Мать ей в шутку говорила, что среди ее бабушек бытует легенда, что когда-то давно, когда не было зеркал, они ходили через отражения в воде. Выбирали самый темный омут и смотрели в него до тех пор, пока не ловили отражение девушки из чужого мира, любующейся своими распущенными волосами. И уже серьезнее добавляла, что вода действительно имеет особую магию и усиливает пути отражений. Потому и строили некоторые маги порталы с зеркалами на маленьких островках или в беседках посреди прудов.
-Илли, ты почему не идешь пить чай? - постучав и получив разрешение войти, в каюту ворвался Бенгальд.
-Поздно уже... что-то не хочется. А мы зеркало не забыли?
-Шутишь? Конечно, нет. Оно в кладовой для багажа... а в чем дело?
-Меня все чаще последнее время тянет к нему прикоснуться. Нет, не смотри так, магии у меня нет, но мать ведь делилась со мной своими силами... после этого чувствуешь, когда кто-то зовет.
-А если мы принесем его сюда... ты не уйдешь?
-Бенгальд... как ты мог подумать? Мне кажется, они что-то хотят сказать... наверное почувствовали, что у меня происходят изменения в жизни и волнуются.
-А потерпеть до дворца ты не можешь?
-Я боюсь вашего дворца. Отец говорил, что он слишком осведомлен... тот, кто пытался его поймать. Так осведомлены бывают только те, кто сидит очень высоко. Я вот что хотела тебе сказать, не говори своим финансистам, что это я подала идею не писать отчетов. Придумай другой повод... ты же умный.
-Спасибо за комплимент, - шутливо поклонился принц, несколько минут задумчиво смотрел в темное окно, потом решился, - хорошо, сейчас мы его принесем. Но можно, мы с Лиждеем посмотрим... мы ничего не будем трогать, слово принца.
-Ты в нем уверен?
-Как в брате. Он при мне как Инг при Канде, с семнадцати лет.
-Хорошо, смотрите. Только предупреди, чтоб никому...
-Жди, мы сейчас.
Все равно все пойдет через него, успокаивала себя Илли за такое рискованное решение, и все-таки нервничала и переживала. Само собой... папа ругать не будет, постарается даже вида не показать... но если его глаза на миг потемнеют от огорчения, она будет себя чувствовать предателем.
-Вот, - принц и Лиждей внесли зеркало, заперли дверь и начали разматывать покрывала, - где поставить?
-Так чтоб отражалось окно. Нужен свободный проход, - Илли посмотрела, как они приставляют зеркало к столу, кивнула и попросила, - встаньте чуть в стороне и сзади меня... но не трогайте руками.