Путники уже съели по тарелке наваристой ухи, принесенной расторопным поваром и решали важный стратегический вопрос, съесть еще по половнику, или оставить место для аппетитных даже на вид золотистых ломтей жареной рыбы, когда в каюту без стука вошел хозяин судна. Остановился рядом со столом, обвел взглядом пассажиров и укоризненно поджал губы, рассмотрев повязанный по-пиратски шарф на голове Иллиры.

  -В чем дело?! - Спросил Лиждей таким ледяным и высокомерным тоном, словно это он был принцем, а не молча черпающий уху Бенгальд.

  -Мы так не договаривались... - занервничал хозяин, привыкший, что пассажиры перед ним трепещут.

  -А как мы договаривались, напомни? - нехорошо усмехнулся мужчина и сделал быстрый жест, непонятный только хозяину. Четыре ложки, звякнув, упали в тарелки, четыре кинжала легко скользнули из ножен и замерли над столом.

  Илли держала небольшой, легкий и узкий, отливающий синевой кинжал точно так, как учил отец, в полусогнутой руке, готовой мгновенно распрямиться и ударить, и усердно делала такое же непроницаемо-спокойное лицо, как у сидящих по соседству воинов, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

  Румяное лицо хозяина мгновенно приняло синевато-зеленый оттенок, а губы несчастно задрожали.

  -И... извините... - он тихо пятился к двери, - меня обманули...

  Дверь открылась и плотно прикрылась, но торопливый топот удаляющихся ног расслышали все. И начали хихикать. Все громче и громче, а через минуту ржали уже в голос. Смеялась и Илли, забросив кинжал в ножны и прижав к лицу ладошки.

  И все сильнее понимала, почему так темнел отец, вспоминая друзей и свой отряд. И почему мать так виновато гладила его по плечам тонкими пальчиками с выкрашенными в серебристый цвет ногтями.

  Несколько молчаливых жестов сказали Илли, какая она молодец, что поддержала это показательное выступление, и она так же жестом ответила, что ничего особого не сделала.

  -Сделала, - просмеявшись, сказал помощник принца, - сеньорита финансист нашла способ, как существенно облегчить нашу жизнь. Я не спешу с объяснениями, командир?

  -Нет. Не спешишь. Но вот гулять по палубе сеньорите не придется, хозяин скоро опомнится и начнет думать, как испортить нам поездку. Поэтому сидим все по каютам и стараемся не связываться с матросами, у которых появилось глупое желание получить лишние дырки в своей шкуре.

  Однако это предостережение оказалось излишним. Судовладелец намек понял и не появился на палубе даже тогда, когда в ночной мгле перед носом баркаса засияли фонари королевской яхты, повелевая стать на якорь.

  Возможно, в другое время он и попытался возмущаться или спорить, но теперь, чувствуя, как в затылок ему дышат эти пятеро, немедленно отдал приказ опустить паруса и отдать якоря.

  Яхта мгновенно встала так близко, как могут ставить только маги, ловкие матросы перебросили удобный трап, забегали с багажом, который странные пассажиры оказывается, уже заранее упаковали. Потом пятерка просто одетых наемников быстро перешла на яхту и скрылась за ведущими во внутренние помещения дверями еще прежде, чем изящное, серебристо-синее судно отчалило, сделало ловкий разворот и, подняв серебристые паруса, исчезло во мраке.

  -Ну, - злобно оскалясь, повернулся хозяин судна к изумленно застывшему рядом такому же румяному парню лет двадцати трех, - теперь понял, что отца нужно слушать?

  И от всей души отвесил наследнику смачную оплеуху.

  -Бабу он среди бойцов разглядел, кобель дурной! Не бывает среди таких воинов простых баб, запомни на всю жизнь!

  Просторная гостиная, из которой вели двери в уютные каюты, освещалась особой лампой, в которой был вместо фитиля вставлен напитанный магией кристалл горного хрусталя, и от этого прозрачного света все казалось слегка нереальным, и белоснежный мех на диванах и позолота ручек и фарфор застывших в специальных гнездах чашек.

  -Вы будете ужинать, ваше высочество, - одетый в строгую синюю униформу стюард безошибочно вычислил среди вошедших принца.

  -Чаю выпьем, Лотис, но сначала переоденемся, - вежливо ответил принц, - какая каюта для сеньориты?

  -Ей предоставлено право выбора, - склонил голову Лотис, и Бенгальд невольно усмехнулся.

  -Я думаю, ей подойдет белая. Сеньорита Иллира, вы полагаетесь на мой выбор?

  -Разумеется, ваше высочество, - от таких церемоний Илли захотелось присесть в вежливом полупоклоне, но она вовремя вспомнила, что в мужском костюме это будет выглядеть не совсем... красиво, и только усмехнулась, точно так же, как он сам.

  Как она сообразила, едва войдя в предназначенное ей Бенгом помещение, белая каюта была королевской. В нише, за двойной занавесью, широкая кровать, застланная белоснежным вышитым эльфийским покрывалом, рядом дверь в ванную. Просторное помещение обставлено уютными креслами, диванчиками, посреди круглый инкрустированный драгоценными камнями столик, на полках за хрустальными створками серебро и сандийский фаянс. Пол покрыт пушистым ковром, на который страшно даже шагнуть простыми сапогами.

  Илли вздохнула, разулась возле входа и направилась в сторону ванны, переодеваться, по пути раздумывая над странным парадоксом. Чем богаче и утонченное становится вокруг нее обстановка, тем тревожнее и ненадежнее она себя чувствует, словно мышка, ползущая в самую середину самой изощренной ловушки.

  Однако, умывшись и переодевшись в одно из самых простых платьев, Илли вдруг четко поняла, что не хочет никакого чаю. И выходить никуда не хочет, а просто жаждет прикоснуться пальцами к старинному стеклу. Мать ей в шутку говорила, что среди ее бабушек бытует легенда, что когда-то давно, когда не было зеркал, они ходили через отражения в воде. Выбирали самый темный омут и смотрели в него до тех пор, пока не ловили отражение девушки из чужого мира, любующейся своими распущенными волосами. И уже серьезнее добавляла, что вода действительно имеет особую магию и усиливает пути отражений. Потому и строили некоторые маги порталы с зеркалами на маленьких островках или в беседках посреди прудов.

  -Илли, ты почему не идешь пить чай? - постучав и получив разрешение войти, в каюту ворвался Бенгальд.

  -Поздно уже... что-то не хочется. А мы зеркало не забыли?

  -Шутишь? Конечно, нет. Оно в кладовой для багажа... а в чем дело?

  -Меня все чаще последнее время тянет к нему прикоснуться. Нет, не смотри так, магии у меня нет, но мать ведь делилась со мной своими силами... после этого чувствуешь, когда кто-то зовет.

  -А если мы принесем его сюда... ты не уйдешь?

  -Бенгальд... как ты мог подумать? Мне кажется, они что-то хотят сказать... наверное почувствовали, что у меня происходят изменения в жизни и волнуются.

  -А потерпеть до дворца ты не можешь?

  -Я боюсь вашего дворца. Отец говорил, что он слишком осведомлен... тот, кто пытался его поймать. Так осведомлены бывают только те, кто сидит очень высоко. Я вот что хотела тебе сказать, не говори своим финансистам, что это я подала идею не писать отчетов. Придумай другой повод... ты же умный.

  -Спасибо за комплимент, - шутливо поклонился принц, несколько минут задумчиво смотрел в темное окно, потом решился, - хорошо, сейчас мы его принесем. Но можно, мы с Лиждеем посмотрим... мы ничего не будем трогать, слово принца.

  -Ты в нем уверен?

  -Как в брате. Он при мне как Инг при Канде, с семнадцати лет.

  -Хорошо, смотрите. Только предупреди, чтоб никому...

  -Жди, мы сейчас.

  Все равно все пойдет через него, успокаивала себя Илли за такое рискованное решение, и все-таки нервничала и переживала. Само собой... папа ругать не будет, постарается даже вида не показать... но если его глаза на миг потемнеют от огорчения, она будет себя чувствовать предателем.

  -Вот, - принц и Лиждей внесли зеркало, заперли дверь и начали разматывать покрывала, - где поставить?

  -Так чтоб отражалось окно. Нужен свободный проход, - Илли посмотрела, как они приставляют зеркало к столу, кивнула и попросила, - встаньте чуть в стороне и сзади меня... но не трогайте руками.