-Почему? - Ехидно ухмыльнулась девушка, неужели он считает, что ее предусмотрительный папа мог пропустить хоть малейший шанс научить ее чему-то, что однажды сможет послужить спасению жизни?

  Правда, показывать свои умения запретил категорически, но вот забывать, что повторение - мать учения, не велел. К тому времени он овладел грамотой чужого мира и читал биографии выдающихся людей.

  -Даже так? - Бенгальд, похоже, не очень-то и удивился, - тогда ты не туда поступил секретарем, Хилер. Такой человек подошел бы мне самому.

  -Куда поступило предложение, туда и пошел, - веско сказала Илли, стараясь говорить на пару тонов ниже обычного, но, похоже получилось не особенно удачно.

  -Выпей молоко и поехали, - с еле заметной ухмылкой сообщил принц, - позавтракаем на месте.

  И вновь они мчались сквозь туман нового дня собирая на сапоги и колени росу со встречных кустов. Тропа была узкой и вряд ли ею пользовались слишком часто, встречались полянки, где даже проводник на мгновенье придерживал коня, всматриваясь в просветы между деревьями и решая, в какой направиться. Часов в одиннадцать, когда молоко в желудке Илли давно превратилось в безвозвратное прошлое, и она уже подумывала, не пора ли взбунтоваться, деревья перед ними начали сменяться густыми кустами, а потом перешли в заросли камыша, сквозь который была проложена бревенчатая кладка.

  Тут лошади ступали осторожной вереницей, так узка и ненадежна казалась дорожка. Хорошо, что длилась она недолго и закончилась на песчаной косе, где несколько матросов, одетых в простые штаны и рубахи с широко распахнутым воротом, жарили что-то на костре. От запаха чуть пригоревшего жира у Илли потекли слюнки, но она старалась не думать про еду. На последнем привале, сделанном около получаса назад, в их маленьком отряде произошли заметные изменения. У Илли отобрали эльфийское седло и упаковали в дорожный мешок, выдав ей взамен обычное. Бенгальд, одетый в такой же простой костюм, как у спутников, приклеил себе усы и кустистые брови, сразу потеряв всякое сходство с братьями.

  И теперь в роли командира был его помощник, крепкий темноволосый мужчина, на вид лет на десять старше принца. Он подал команде молчаливый сигнал спешиться, и Илли спрыгнула с лошадки, не дожидаясь, по обыкновению знатных сеньорит, ничьей помощи. А что ждать, если сейчас она вовсе не знатная сеньорита, а простой гонец?

  Кто-то из отряда сунул ей поводья еще двух лошадей, и пока остальные разгружали поклажу и складывали в лодку, девушка успешно делала вид, что тоже занята важным делом.

  В этом месте отряд делился на две неравные части. Пятеро, вместе с Илли, плыли дальше на баркасе, а остальные четверо, как поняла из их безмолвных переговоров Илли, возвращались назад, собирали отдохнувших лошадей и не спеша двигались в сторону столицы, проверяя в каждом гарнизоне, не поступило ли для них нового приказа.

  Лодка причалила к сброшенной за борт веревочной лестнице, а для груза матросы спустили сетку. Илли поймала беспокойный взгляд Бенгальда и ответила коротким жестом, что все под контролем.

  Помощник принца, исполнявший роль командира, заметив изящную уверенность этого жеста, бросил Бенгальду очень красноречивый взгляд, но его высочество ничего "не заметил". И ловко полез по лестнице первым, а едва оказавшись на борту, обернулся посмотреть, что делается в лодке. И сумел почти не удивиться, обнаружив, что Илли взбирается вслед за ним с ловкостью обезьянки.

  Подхватил её за предплечье только в тот миг, когда девушка добралась до верха, и сразу же сделал вид, что только затем тут и стоит, чтоб подавать руку всем взбирающимся на борт. А остальные так же усердно изображали, что ну просто очень в этом нуждаются.

  Каюты пассажиров оказались неподалеку от капитанской, и это означало, что они самого высшего на баркасе класса. Как сообщил Бенгальд жестом, внося с помощником тщательно запакованное зеркало в маленькое помещение, предоставленное на несколько дней в полное распоряжение Илли, дешевых пассажиров торговец не брал, предпочитая забить все помещения мехами и воском.

  Ну и хорошо, думала девушка в ту минуту, чем меньше народу, тем лучше. А то гуляли бы по палубе скучающие лавочницы и трактирщицы и пришлось бы изображать к ним интерес определенного рода.

  Не успели долгожданные пассажиры занять свои места, как баркас немедленно снялся с якоря и поднял паруса, капитан как видно, надеялся, что с попутным ветром нагонит пару бесплодно потерянных в ожидании дней.

  -Завтрак в каюте командира, поторопись, а то все съедим, - заглянул в каюту Бенгальд и сделал знак, что дверь, уходя, нужно запирать.

  Илли только вздохнула украдкой, именно такие предосторожности всегда считал обязательными ее отец.

  Она уже успела заметить, что ей выделили каюту, которая находилась в окружении остальных. С обоих сторон от переодетой сеньориты поселили воинов, а напротив, в большой каюте, состоящей из столовой и спальни, поселились Бенгальд с помощником. И это вовсе не означало, что матросы тут особо кровожадные или капитан занимается темными делами, вряд ли Бенг нанял судно с такой репутацией. Просто так они вели себя всегда и даже в самых безопасных ситуациях предпочитали действовать по привычке.

  -Ты останешься спать в этой каюте, - подтверждая ее рассуждения, хмуро сообщил Бенгальд сеньорите, когда все быстро позавтракали и разошлись, - в спальне. Мы всегда так делаем, в первый день занимаем одни каюты, а потом меняемся. И матросы и торговцы относятся к очень любознательным людям, которые умеют отличить девушку от мужчин. Очень боюсь, что твой маскарад обманул немногих. Ты намерена отдохнуть, или готова ответить на несколько вопросов?

  -Бенг... я отвечу, но только на самые главные... и на те, для которых не нужны крепкие стены, - помогая себе жестами, ответила Иллира, отлично понимая, что вызывает у него разочарование.

  Но не так просто ей было преодолеть многолетний запрет даже думать на эти темы, запрет который исходил не столько от родителей, сколько от ее собственного осознания своего положения.

  -Хорошо... - испытующе глянул на нее принц, - ты знаешь, как удалось твоим родителям уйти и оставить в сгоревшем доме два трупа?

  -Конечно. Мать нашла по отражениям экстрасенса... женщину, которая, не имея никаких способностей, выдавала себя в нашем мире за мага. И заключила с ней договор, та находит два трупа, мужской и женский и получает за это магический браслет. В нашем мире такое проделать не так трудно, уже вечером экстрасенс подала сигнал, что все готово. Но забрать таким путем Лиру было невозможно, мать боялась, что обмен на мертвое тело оставит в ауре ребенка нехороший след. И ее оставили с документами под кустиком... мать всегда плакала, когда это вспоминала, хотя отец заранее договорился с Апраксией, что она присмотрит за их дочерью, в случае чего. Он знал ее мужа... работал с ним вместе одно время.

  -Теперь, когда я знаю, кто все это организовал, - тяжело вздохнул Бенгальд, - у меня не вызывает никакого удивления, что все удалось. Я очень рад... на самом деле, что этот человек жив. И когда ты сможешь с ним поговорить... скажи, если они захотят вернуться, я найду хоть десяток людей или трупов, чтоб бросить в проход в обмен на них. И обещаю... сделаю все... чтоб он занял подобающее место в моем ведомстве.

  -Спасибо большое... - Илли не выдержала и заплакала, - ты не представляешь, как трудно жить столько лет в чужом мире.

   -Прости... - мгновенно сообразил свою оплошку принц, - я как-то забыл... что тебе наш мир чужой.

  -Я не про себя, - всхлипнула она в последний раз и вытерла платочком глаза, - Ваш мир для меня почти родной, я попала сюда в четырнадцать лет и успела его полюбить заранее, по рассказам родителей. И сестра Апраксия меня очень поддержала, она стала мне второй матерью. В родном мире у меня никого нет, мои родители погибли в аварии, а я осталась калекой. Когда родители меня удочерили, мать вылечила меня... отдав столько силы, что сама потом две недели не вставала с постели. И они четыре года занимались со мной, учили языку, манерам, всему, что должно было пригодиться мне тут. Но в последние дни, перед тем как открыть путь, мать каждый день плакала и умоляла меня остаться. У неё появились к тому времени возможности найти другой вариант... достать жертв аварии или умирающую наркоманку... их невозможно вылечить ее силами. Но это означало, что пути в этот мир будут закрыты для них навсегда. Некому будет сделать знак прохода... а чужим мать не верит, многие из её сестер работают на колдунов. Поэтому я не сдалась... и сама пошла взамен Лиры. Всё Бенг... я сказала слишком много...