-Поздравляю, - повернулся от окна Бенгальд, рассмотрел их ироническим взглядом, как директор школы кучку нашкодивших второклассников и сел напротив Иллиры, - что вы помните о ваших родителях... сеньорита невеста?!

  Илли покосилась на свеже испеченного советника, подняла взгляд на собеседника, горько ему усмехнулась и сделала легкий взмах изящными пальчиками.

  Нужно отдать должное Бенгальду, он пришел в себя намного быстрее чем Ингирд, и тот с досадой фыркнул, когда бывший начальник ответил на жест сеньориты новым жестом.

  Несколько секунд они быстро двигали кистями рук, и в кругу захваченных беседой или смакованием блюд придворных никто бы и внимания не обратил на эти скупые, точные движения, но теперь, в тишине кабинета, под напряженными взглядами всех присутствующих такой немой разговор выглядел очень зловеще.

  -А сеньор Тигорел написал в личном деле, что Хингред ле Трайд самовольно бросил службу, не справившись с доверенным ему делом, - заявил вдруг вслух Бенгальд.

  - Сеньор Тигорел пятнадцать лет назад был пойман на горячем и успел сбежать в Блансию только благодаря преданной служанке и припрятанным в пригородном доме драгоценностям.

  -Значит, Хингред следил за делами отдела, - задумчиво кивнул сам себе Бенгальд, и снова махнул пальцами.

  -Разумеется, - вслух ответила Илли, начиная жалеть мрачневшего Кандирда, не очень приятно чувствовать себя единственным говорящим в толпе глухонемых, - но друзей его называть не стану. Они сами объявятся... если будет нужно.

  -Вы надеетесь... - живо заинтересовался его высочество, - что будет нужно?

  -А что мне остается? - отвечать со стопроцентной убежденностью Илли не хотелось, никто не знает, как могут повернуть события в любой момент, - но вы же не затем прибыли... чтоб сообщить мне, что сочли отца предателем? Смешно было бы спрашивать у меня ответа за его поступки.

  -Час назад я и сам бы так сказал, - с едкой усмешкой фыркнул принц, - но теперь поостерегусь. А приехал вот зачем...

  Он достал из потайного кармана колета черный замшевый футляр, медленно развязал и вытащил на свет брачный браслет. Точную копию того, что красовался сейчас на руке сеньориты Иллиры.

  -Вот этот браслет я намеревался предложить вам, сеньорита... но теперь оставлю моему брату взамен того, что он надел на вашу ручку. А вы с этого момента считаетесь моей невестой.

  И он добавил к словам несколько быстрых скользящих движений пальцами.

  -Бенгальд... - обманчиво тихо и мирно сообщил младший принц, - этого не будет никогда.

  -Канд, - Иллира мгновенно вскочила с места и встала напротив незадачливого жениха, глядя на него умоляющим взглядом, - пусть он сначала скажет всё... что хотел.

  -Пусть скажет, - так же мирно согласился принц, и указал ей на кресло, - а ты посиди, мы сами разберемся.

  -Ну уж нет, - внезапно заупрямилась девушка и дерзко выпрямилась, - такой глупости я не сделаю. Мне нужно было бежать из дворца еще в тот момент, когда мне слуги спальню духами полили... устроить истерику и уехать в столицу. Однако я повела себя слишком самонадеянно... отсюда все беды. Но тебе я таких ошибок сделать не позволю, поэтому, как только ты попытаешься причинить брату хоть малейший вред, твой браслет вернется в твой карман. Не забывай, что ты пообещал... по первому требованию.

  -Хорошо, - Кандирд помрачнел, как грозовая туча, - я пальцем к нему не прикоснусь... обещаю.

  Девушка повернулась к своему месту и вдруг заметила устремленный на нее взгляд баронета и короткий, знакомый знак.

  Вот значит как... не прикоснется руками, но сделает что-то такое, отчего Бенг сам уйдет... или взбесится? Как понимать выражение, его нельзя оставлять без присмотра? Как все таки куц этот язык жестов! А действовать нужно без промедления. Если братья передерутся между собой, король никогда этого не простит ни ей, ни тем, кто ей дорог.

  Иллира снова развернулась и зашагала вокруг массивного письменного стола к принцу.

  -Знаешь, мне не нравится, как ты все это воспринимаешь. Давай я посижу рядом, - сообщила она ему доверительно, и присела на тугой валик подлокотника, - а то у меня создалось впечатление, что Бенгальд тебя специально провоцирует.

  -А браслет? - нахмурился он, но это уже была легкая тучка, по сравнению с прежней грозой, оставаться мрачным, когда Илли сидела так близко, у его высочества не было никаких сил.

  -Ну, он же про него сейчас и объяснит, - сеньорита сделала вид, что не замечает, как рука Кандирда скользнула ей на талию и замерла там, бережно ее придерживая.

  -На домик твоей тетушки совершено нападение, - посверлив немного изучающим взглядом эту идиллическую картинку, безо всякой подготовки объявил третий принц, снова переходя в обращении к сеньорите на "ты", - нападавших интересовал один вопрос, где тебя искать. Твоя тетушка оказалась очень упрямой, и не пожелала отвечать... ее заставили заклинанием. Потому я и мчался сюда... чтоб увезти тебя в столицу. Там у меня есть несколько надежных мест, где не найдет ни один маг, пока мы не распутаем это гадючье гнездо. А этот браслет должен был обеспечить тебе надежную защиту.

  -Что с тетушкой? - резко перебила Иллира.

  -Все в порядке... она на редкость крепкая женщина. Зато теперь ей не скучно... все знакомые считают своим долгом проведать лично.

  -Значит, теперь они знают, что я живу во дворце Кандирда... - Илли говорила больше для того, чтоб успокоить младшего принца, чем разобраться в происходящем, самой ей всё сразу стало ясно... она к этому давно готовилась, - а вы отправили туда дополнительную охрану?

  -Отправили. И у меня с собой сильный отряд. Мы будем ехать самыми краткими тропами, а от Торпинска спустимся до столицы на баркасе, он будет ждать в условном месте. Служанку, если очень хочешь, можешь взять с собой... она девушка надежная.

  -Сама знаю... - отмахнулась Илли и повернулась к жениху, которого считала фиктивным, - Канд?

  Лицо принца за эти несколько минут побледнело и осунулось, в углах губ залегли темные складки. Он тоже все теперь понимал, как и проверку, которую устроил Бенгальд. Додумался тоже, чем шутить, идиот. Или это он так отомстил за то, что снова не добрался до своей Найвины, а вместо этого без отдыха мчался им наперерез? Хотя всё это уже совершенно не важно.

  Вообще ничего не важно, кроме того, что она будет скитаться где-то по нелегальным пристанищам Бенга, а у него будет разрываться за нее на части сердце... да оно уже разрывается.

  -Да, радость моя, - забыв про все данные обещания, откликнулся он помертвелыми губами.

  -Я хочу кое-что объяснить... вернее, не хочу, а должна. Как я уже говорила... у моей матери редкий дар... от прабабки. Таких женщин очень мало... единицы. Я всех тонкостей не знаю... мне не говорили. Маги, особенно отшельники и северные колдуны за такими просто охотятся. Когда она была совсем юной, ее заприметил один маг, хотел увезти, но родители быстро отправили к старшему брату, он лесником был. А там она встретила графа ле Трайда и он ее увез. Но через три года, когда родилась дочь... маг их нашел. Матери удалось его обвести... но с тех пор они постоянно скрывались. Сначала отец думал, что такое мощное ведомство, в каком он служил, сможет ему помочь... но вскоре понял, что ошибся. Его сдал магу-отшельнику кто-то из коллег... указал сигнал магического маячка, прикрепленного к служебному амулету. Они еле спаслись. Потом он перебивался случайной работой, часто менял города, и все время проверял бывших коллег. Посылал им по очереди сообщения с тех адресов, где не жил, и начинал следить. Если через несколько недель там происходила кража или нечто таинственное, больше с этим бывшим сослуживцем не связывался, а посылал про него сведения одному из тех, кому верил. Он не хотел, чтоб попался в ловушку кто-то из друзей. Через несколько лет один из этих друзей собрал все эти документы и передал его величеству. Чем все закончилось, вы знаете. Но отец на службу не вернулся... он считал, что там есть еще крыса... она хорошо закопалась и притаилась, когда шли аресты.