-Ты понимаешь... что теперь этого уже нельзя доказать? - Мрачно спросил Бенгальд.
-Нет, не понимаю, - честно ответила Илли, - но я еще не всё рассказала. У нас есть немного времени до отъезда?
-Почему ты мне этого раньше не рассказывала, а рассказываешь теперь ему? - горько спросил Канд.
-Потому что он должен знать... с чем могут встретиться его люди, - Илли осторожно погладила державшие её талию пальцы, - а говорю при вас по той же причине. Будь осторожен. Все будьте осторожны.
Она печально вздохнула и продолжила рассказ, ставший более сухим и лаконичным.
-Однажды отца предупредили... что про них расспрашивал подозрительный человек. Отец к тому времени немного подзаработал... купил дом... и продать не успевал. А снова бежать без денег в пустоту, не хотелось. И они придумали рискованный план... уйти туда, где никто не достанет, путями отражений. Но нужно было найти кого-то в обмен... зеркальный путь иначе не пропустит.
-Подожди... Илли! - Его третье высочество смотрело на девушку с невероятным изумлением, - но этими путями ходят только...
-Я же сказала... - глядя на него с укоризной, вздохнула сеньорита, - что таких мало.
-Дьявол... - выдохнул Бенгальд, - но почему эльфы ничего в тебе не нашли?
-Они и не могли ничего найти. Я - приемная дочь. Первая Иллира ушла к ним через четыре года... а на её место пришла я.
-То есть... - вот теперь главного прокурора королевства, наконец, проняло и он смотрел на Илли открыв рот, - ты... хочешь сказать... что ты из другого мира?
-Уже сказала... - несчастно буркнула Илли, - и мне теперь за это попадет.
-Ты можешь с ними говорить? - его третье высочество жадно всматривался в печальное лицо девушки.
-Сейчас нет... после того, как ушла мать Апраксия, я могу только ждать. И беречь свою ауру, они очень хотят вернуться, а я единственный маяк.
-Потому ты и не должна влюбляться или выходить замуж, - догадался Ингирд, - но ведь браслеты королевской семьи магические... и обязательно исказят ауру.
-Спасибо Инг, ты открыл мне глаза, - едко хмыкнула сеньорита, - а как, по-твоему, зачем я все это вам рассказываю? Чтобы пояснить, почему должна отказаться от этого браслета. Прости меня Канд... но тебе придется его снять, я не знала, когда соглашалась считаться твоей невестой, что он магический.
-А амулет что выслала королева, ты носишь? - заинтересовался Бенгальд.
-Надеваю... когда опасно. Бунзон смотрел ауру, и сказал, что он не меняет, но на всякий случай...
-Теперь ты понимаешь, Кандик, почему я должен забрать сеньориту? - с сочувствием взглянул на брата третий принц, - но обещаю... я буду её беречь так же, как тебя самого. Не расстраивайся, вы увидитесь через пару недель, когда ты приедешь на юбилей их величеств. Надеюсь, к тому времени в этом деле что-нибудь прояснится. Извини за все. Снимай свой браслет.
-Илли... - голова принца склонилась к ее руке и девушка горестно сморщилась.
Вот что он делает? Неужели не понимает, что ей тоже нелегко? Что этот браслет лег на сердце цветочным венком, нежным и душистым, пробудил самую сокровенную мечту... своя семья. Не приемные родители, которые столько для нее сделали и так расстраивались, меняя ее на Лиру, не чужая тетушка, которая никого кроме себя никогда не любила, а своя семья, муж, его родственники и, может быть, дети...
-Пойду, скажу, чтоб грузили твои вещи, - резко поднялся с кресла Бенгальд, - служанку возьмешь?
-Нет. А вот зеркало обязательно возьму, оно в моей комнате. Ингирд... там у Млаты записки... она отдаст их только тебе.
Ингирд стиснул зубы, согласно кивнул и выскочил из кабинета вслед за бывшим начальником. Хотя вряд ли Бенгальд сказал про отставку всерьез, мельком подумалось сеньорите, наверняка просто хотел задеть их и посмотреть, насколько брат готов защищать своего друга.
-Канд... - она осторожно коснулась пальчиком свисающих к ее коленям волос, - не принимай никого личным секретарем... ладно? И место финансиста придержи... мне нужно будет помочь родителям... когда они вернутся. Деньги там бумажные... а золото стоит очень дорого.
Сеньорита специально рассказывала так спокойно и буднично, чтоб он поверил, что она обязательно вернется, и перестал так терзаться. Оказалось, что свою собственную боль значительно легче перенести, чем смотреть на его страдания, и она только теперь начала понимать значение вечных слов, быть вместе в горе и радости...
Да, это было бы очень замечательно... но не зря приемный отец четыре года учил ее мыслить логически и избавляться от розовых иллюзий. И разрешил рассказать про него, его работу и его подозрения только в том случае, если ей будет грозить опасность именно от бывших коллег графа. Вон как заинтересовался Бенгальд... теперь она может ехать с ним спокойно и не беспокоиться, что он довезет ее только до середины Брислы. Ради тех сведений о крысе, на которые она намекнула главному прокурору, он действительно будет ее беречь... и это очень радует с одной стороны и очень обидно с другой. Всегда неприятно понимать, что сам, без связей и чьего-то мощного авторитета за спиной ты ничего не стоишь, столько бы не сделала добра и подвигов.
-Никогда... - нежно прижимая к губам ее ладошку, хрипловато сказал принц, - у меня не будет другого секретаря. И финансиста - тоже. И этот браслет... - он нехотя провел по камням пальцами, и застежка, щелкнув, открылась, - никогда не украсит другую руку... клянусь.
-Спасибо... - голос Илли против ее воли прозвучал тоже хрипловато и жалобно, и едва услышав эти жалобные нотки, Кандирд отшвырнул на стол браслет и стиснул девушку так крепко, как когда-то под кустом.
-Не отпущу... не могу. Сам с вами поеду, под видом простого стражника...
-С ума сошел? - Сразу опомнилась Иллира, - хочешь, чтоб я не о своей безопасности думала, а за тебя тряслась?! А Бенгальду сколько лишних хлопот, а ее величество... Нет. Поезжай домой и занимайся делами... но, пожалуйста, не начинай вешать всех подряд... если найдешь ошибки. Всё... мне пора идти, через две недели увидимся... я буду ждать.
-Я провожу, - он решительно встал со стула, и шагнул следом, но замер, остановленный голосом старшего брата.
-Не нужно. Иллира вот твои дорожные вещи, быстро переоденься в ближайшей комнате... до условного места ты поедешь верхом. Я пока скажу брату несколько слов.
Илли крепко пожала на прощанье руку, державшую ее ладошку, и молча, не оглядываясь, почти бегом выскочила из кабинета. Да и зачем оглядываться?! Если он увидит ее слезы, снова начнет придумывать доводы... как бы все повернуть так, чтоб им можно было не расставаться. Характер у него такой... не сдаваться, вот и не хочет понимать, что судьба уже крутнула свое колесо и сейчас лучшего пути для них нет.
Глава 11
А через четверть часа она уже сидела в своем эльфийском седле и мчалась сквозь ночь в центре маленького отряда. Кто-то держал поводья ее лошади, кто-то выбирал дорогу... Илли понимала, что все они выпили зелье ночного зрения, но просить чтоб выдали и ей, никого не стала. От него действительно болит наутро голова, и ломит глазницы, а смотреть ей всё равно некуда. Да и много ли можно разглядеть залитыми слезами глазами?
-Приехали, - глуховато сказал голос Бенгальда часа через два, - дальше поедем в повозке. Карету для таких целей я брать не стал, извини.
-Все равно, - вяло отмахнулась Илли, и спрыгнула с лошади в темноту, наугад.
Попала в чьи-то крепкие руки, которые бережно донесли до повозки и просунули за откинутый полог. В повозке горела подвешенная к потолку масляная лампа, похожая на уличный фонарь, только меньше, по обе стороны от узкого прохода были устроены две узкие лежанки, а под ними громоздились узлы и баулы и торчал уголок завернутого в ковер зеркала. Немного же у нее добра, которое можно взять с собой саркастически усмехнулась Илли, если все ее богатство легко поместилось под лежанкой.