Лаконцы не рискнули даже обменяться взглядами, хотя паническая мысль "Попались!" пришла в голову обоим сразу. Если бы их обнаружил только Элпин, в этом не было бы большой беды, но Ратенн, поднявшийся ни свет ни заря и пришедший в чужую башню, чтобы побеседовать с другим Наставником, определенно находился не в том состоянии духа, чтобы благодушно отмахнуться от чужих проступков.

Крикс, не сводивший глаз с наставника, открыл было рот, чтобы ответить на его вопрос, но Димар незаметно наступил ему на ногу. Если бы Дарл мог, то он бы возвел очи горе – в некотором отношении "дан-Энрикс" оставался удивительно наивным. Даже новички обычно понимали, что подобные вопросы задаются менторами, чтобы пристыдить или смутить виновника – и только. Нечего и говорить, что Крикс, который всякий раз предельно честно и подробно отвечал на них, невинно глядя мастерам в глаза, заслужил репутацию неслыханного наглеца. Обычно Дарла это веселило, но сейчас был не тот случай, чтобы потешаться над приятелем.

– Я смотрю, настаник Хлорд освободил тебя от тренировок? – Ратенн сверкнул глазами в сторону "дан-Энрикса". – И ты сразу же вообразил, что ты здесь на особом положении, так, что ли? Я поговорю об этом с твоим мастером, не сомневайся. А заодно спрошу у Вардоса, почему его ученики рассиживаются на подоконнике, пока все остальные спят. И почему они ведут беседы с новичками, вместо того, чтобы напомнить им нашем распорядке и отправить их назад в их башню – как это и полагалось сделать с самого начала, слышишь, Дарл? Вы оба будете наказаны. Мэтр Саккронис как раз попросил вчера прислать ему пару учеников, чтобы рассортировать новые свитки в Книгохранилище. Теперь я знаю, кто этим займется.

Элпин одобрительно кивнул. Крикс давно уже не удивлялся, что в Лаконе почти нет прислуги. Для чего она нужна, раз все подсобные работы можно сваливать на провинившихся учеников. А в поводах для наказаний недостатка не было.

Димар едва не застонал. В другое время поручение помочь Саккронису в разборе книг показалось бы ему самым приятным наказанием из всех возможных, но это должно было занять никак не меньше трех часов, а в этот вечер они с Криксом должны были ужинать в особняке Ральгерда Аденора. Лорд позвал их, разумеется, не для того, чтобы кого-то угощать, а с тайной целью наконец-то пригласить "дан-Энрикса" к себе на службу. Разумеется, "дан-Энриксу" об этом знать пока не полагалось. Аденор на протяжении шести недель присматривался к другу своего вассала, в то же время исподволь готовя почву для того, чтобы тот был готов принять такое предложение. Теперь Димару было поручено поговорить с приятелем начистоту – то есть настолько откровенно, насколько это будет целесообразным – чтобы подготовить его к разговору с лордом. К тому, что произойдет сегодня вечером, Дарл относился со всей серьезностью, чувствуя, что от этого ужина будет зависеть очень многое – как в его собственной судьбе, так и в судьбе "дан-Энрикса". И вот – надо же было получить взыскание как раз тогда, когда они во что бы то ни стало должны выйти из Лакона! Можно себе представить, как отреагирует Ральгерд, узнав, что Арклесс с Криксом не смогли явиться из-за наказания от мастеров. Нет, в этом, конечно, не было ничего особенного, и намеченный на этот вечер ужин был бы просто-напросто перенесен на другой день, но Димару совершенно не хотелось видеть на лице лорда Аденора снисходительную и насмешливую улыбку, показывающую, что он никогда и не рассчитывал на то, что Дарл будет вести себя как взрослый. Это было в тысячу раз хуже всех упреков, какие мог бы изобрести монсеньор, случись ему и в самом деле рассердиться.

– Ничего не получится, Наставник, – неожиданно заметил Крикс. И прежде, чем Ратенн успел осмыслить это дерзкое заявление, младший лаконец с самым серьезным видом разъяснил. – Мастер Хлорд отправил меня помогать Саккронису еще вчера, так что все уже сделано.

Арклесс едва сдержал нервический смешок, прекрасно понимая, что невыспавшийся и рассерженный Ратенн вряд ли оценит по достоинству комичность положения.

Густые брови мастера сошлись над переносицей.

– Вот как?… – он помедлил, размышляя, какую еще работу можно поручить двум нарушителям, но, так ничего и не припомнив, сдался и сказал:

– Ну, раз уж ты так любишь ранние прогулки, что готов даже вставать до общего подъема, я охотно дам тебе возможность прогуляться по Лакону. Бегом отсюда до Рейнсторна и назад. И будешь бегать так до утреннего колокола. Не забывай только отмечаться у дозора в каждой башне, потому что я потом проверю, как ты выполнил мое задание. А еще скажи своему мастеру, что до отъезда в крепость будешь ежедневно бегать лишние три круга после утренней пробежки. Тебя, Дарл, тоже касается. Понятно?

– Да! – хором ответили лаконцы.

– Ну а раз понятно, так чего стоите? Марш отсюда! – хмыкнул мастер.

Дарл сунул за пазуху табличку и бросился вслед за приятелем, отстав от него всего на несколько шагов.

– Легко отделались, если подумать! – выдохнул он на бегу, как только оба оказались вне пределов слышимости для Ратенна.

– Как сказать, – ответил в тон ему "дан-Энрикс". – Вот посмотрим, что ты запоешь на пятом круге… свитки разбирать куда приятнее…

– Разумеется, тебе-то что. А меня Аденор бы просто засмеял, – пожал плечами Арклесс, чуть замедлив бег.

– Я все хочу тебя спросить… Лорд Аденор – он ведь тебе не родственник? Ну ладно, ты его вассал, тебя он может принимать хоть каждый день. Но почему он разрешает тебе брать с собой меня?

– А-а… это в двух словах не объяснишь. Сначала я просто рассказал ему про то, как ты попал в Лакон. И ему стало любопытно. А потом я показал ему тебя, и ты ему понравился. Помнишь, я говорил тебе, что выполняю его поручения и вообще служу ему уже шесть лет? Но это еще что. Самого главного ты все равно пока не знаешь. Хочешь, расскажу сейчас? Здесь нас все равно никто не слышит…

– Разумеется, хочу!

– Ну, слушай… – Дарл понизил голос, хотя, по его же справедливому замечанию, в Лаконском парке в этот час не было никого, кто мог бы их подслушать. – На самом деле я такой же Арклесс, как ты – Рикс. Лорд Аденор когда-то просто подобрал меня на улице, понятно?

– Что?! – Крикс замер, словно налетев на стену.

– Говори потише! – Дарл поморщился, как будто у него внезапно разболелись зубы. – Ну да. Я, правда, плохо помню, как я тогда жил… да мне и было лет семь-восемь… но семьи у меня не было уже давно. Друзей, по большому счету, тоже. С уличными всегда так – мы или дрались, или объединялись, чтобы как-то прокормиться. Но между собой не очень-то дружили. Я не помню, сколько так бродяжничал. Немного воровал, немного побирался. Иногда удавалось разжалобить какую-нибудь торговку, и тогда я наедался на три дня вперед. Но в целом – тухло было. И не надо на меня так пялиться, идет? Побежали уже к вашей башне, а то, чего доброго, Ратенн действительно поговорит потом с дозорными, и нам обоим крышка.

– Ладно, – согласился потрясенный Крикс. Они пробежали еще шагов двадцать, а потом он все-таки решил поторопить рассказчика и в лоб спросил – А что с тобой случилось дальше?

– Дальше… Я попался людям Аденора на постоялом дворе. Попытался выпотрошить дорожные сумки, которые они оставили при лошадях, а оказалось, что хозяева были неподалеку. – Дарл негромко хмыкнул. – Как они меня еще до смерти не убили, непонятно. Но когда Ральгерд увидел, как они меня колотят, то велел им прекратить. Потом я потерял сознание. Потом узнал, что лорд увез меня с собой. Обычная история.

– Обычная?!

– Для Аденора – да. Он очень хороший человек, – ответил Арклесс убежденно. – Ну, в общем, пришел я в себя уже в его особняке, в одной из комнат для прислуги. Меня подлечили, накормили, даже дали новую одежду. Лорд за это время про меня вообще забыл. Лишний мальчишка в доме, где и так живет полсотни человек – это сущие пустяки, наверное, поэтому меня никто не прогонял и вообще не обращал на меня никакого внимания. Ну а потом… Потом действительно случилось кое-что необычное. Все это время я очень хотел быть хоть чем-нибудь полезным Аденору, без которого, сам понимаешь, я все это время так и продолжал бы жить на улице. Каждый день я размышлял, как бы мне сделать что-то такое, чтобы отплатить ему за помощь. Ну хотя бы из обычной благодарности. Но кроме разных мелочей, мне ничего не доверяли делать. Да еще и постоянно косились, как бы я чего-нибудь не утащил. Так и продолжалось. Но вот однажды у мессера Аденора были гости, и они беседовали с ним в саду. Аденор куда-то отлучился, а те двое, которые остались за столом, принялись болтать… я в это время вертелся где-то неподалеку, и они меня прекрасно видели, но им и в голову не приходило, что я могу слушать и запоминать их разговор. Выглядел я тогда, должно быть, даже младше своих лет, что им за дело до такого недоростка! А разговор был очень любопытный. В общем, когда гости ушли, я обратился к Аденору. Он сначала удивился и даже не сразу вспомнил, кто я вообще такой. Но я почти дословно повторил ему, о чем беседовали его гости. И мессеру Аденору это пришлось по душе. Он подумал и пришел к выводу, что люди не задумываются, что и как говорить в присутствии таких, как я. А если надо, то и спрятаться я тоже могу лучше взрослого. И если одеть меня, как обычного бродяжку, то смогу бывать в любых местах, не вызывая никакого подозрения. Ты понимаешь? – на бегу у Дарла слегка сбивалось дыхание, и от этого произнесенная им речь казалась взволнованной. Хотя не исключено, что он и в самом деле волновался. Вряд ли он кому-нибудь еще рассказывал эту историю. У "дан-Энрикса" перехватило дух, когда он понял, что Димар только что доверил ему тайну, от сохранности которой зависела вся его дальнейшая судьба. Высшего доверия нельзя было даже представить.