Мягкие, тронутые чувственностью, губы, пленившие мой разум и мешавшие в эту минуту исполнить свой долг.

Когда я представила Марка перед собой, ощущения стали такими реальными, что мне всего на минуту показалось, будто он и впрямь здесь. Но… этого ведь не может быть, не так ли? Этого не может…

Я приоткрыла глаза и увидела его. Вокруг было темно, словно мы находились в открытом космосе. Одним светом здесь был он. Надеждой, благодаря которой во мне все еще теплилась жизнь. Протянув руку, Марк поначалу хотел прикоснуться к моей щеке. Но его ладонь, дрогнув на середине расстояния между нами, так и не нашла своей пристани - она бессильно опустилась. Я попыталась ее поймать налету, но мне этого не удалось. Я схватила лишь бездушный воздух, легко прошедший сквозь пальцы.

- Где мы? – Спросила я, желая услышать его голос. Мне казалось неважным то, что прозвучит в ответ. Только бы еще раз, всего один-единственный раз услышать, как он ласкает мой слух. Такой бархатистый, теплый, дарящий блаженство…

- Мы там, где нас никто не видит, - ответил Марк. – Во тьме, готовой принять меня.

- Но… я не могу понять…

- Кристалл в твоей руке, - горько улыбнувшись, ответил он. – Он – тоже тьма. Для меня. Но…я готов к этому.

- Готов? – Я не верила в его слова. Может, это снова какая-то уловка? Вдруг он замыслил это чтобы отомстить?

- Не думай ни о чем сейчас, слышишь? – Он сделал шаг мне навстречу, и я почувствовала, как готова была задохнуться от любви, согревавшей мою душу. – Не нужно. Слишком мало времени. Слишком мало…

Может, мне позволят остаться с ним навсегда? Пусть даже здесь - в этой тьме, через которую не проникнет луч солнца. Где никогда не появится улыбка родных людей. Куда не донесется пение ветра.

- Но я могу остаться тут с тобой. Где бы мы не находились, - слезы предательскими каплями струились по моим щекам, но это не имело никакого значения. Больше мне не было страшно показаться перед кем-то слабой. Ведь слабость – это часть нас, теряя которую, мы лишаемся и чего-то человеческого. Только теперь, переборов себя, я смогла это понять.

- Я не позволю тебе, - решительно сказал он, поражая твердостью, струившейся в голосе. – У нас осталось не так уж много времени. О, как же оно коварно, бесконечное в своем течении: отмерив вечную жизнь - заканчиваться так внезапно, когда необходимо, словно воздух… Ты должна собраться, - вновь обратился он ко мне. – Тебе понадобятся силы.

- Нет, Марк. Слышишь, нет! – Я бросилась к нему, ища покоя в его объятиях. – Я не смогу, я не…

Но он не дал возможности приблизиться, чтобы коснуться его рукой. Приложив теплый палец к моим губам, желая сказать что-то, он печально заглянул в мои глаза. Я не стала мешать, ведь отпущенный нам срок был на исходе.

- Карниван слишком силен, - гладил он мои волосы, пытаясь хоть как-то успокоить, только от этих нежных прикосновений еще больше защемило в груди. – Но преимущество на твоей стороне.

- Преимущество? О чем ты говоришь?

- Он не знает, на кого пал выбор Знака, и если Ордену удастся сохранить это в тайне, тогда вы сможете победить.

- Марк, я не хочу, - жалобно плакала я на его груди. - Не хочу быть без тебя!

- Это не тебе решать, - и он отстранился от меня. – Выбор уже сделан!

- Чей выбор? – Не унималась я. – Дай мне время, и я откажусь от всего, что связывает меня с Орденом, я перестану…

В эти тяжелые моменты я больше не могла думать о своем долге, о том, что меня где-то ждали, возлагая свои надежды. Теперь перед Марком стояла Адрианна, в которой проснулась женщина. Любящая и стремящаяся быть любимой.

- Нет! – Снова резко ответил он, и мне удалось заметить, как при этом дрогнул его голос. Ему тоже прощание давалось нелегко. – Я выбрал свою судьбу столетия назад, и жалел об этом все последние дни, когда увидел тебя. Больше не позволю душевным мукам, длиною в вечность, разрушать себя изнутри. Ты должна жить - так, как тебе подсказывает собственное сердце. Просто жить…

И в этот момент его губы накрыли мои, сойдясь с ними в страстном поцелуе. Я закрыла глаза, пытаясь запомнить все, что составляло это прекрасное мгновение. Слезы, стекающие с мокрых щек, падали ему в ладони, бережно поддерживавшие лицо. Но нежные пальцы легко смахивали их, лаская кожу, успокаивая меня, даря ощущение покоя. Я все крепче прижималась к нему, не желая выпускать из своих объятий. Губы, скованные в чудесном плену, двигались, словно пытаясь сказать: «Не оставляй меня!».

Но он не послушал.

Его последние слова, которые осторожно коснулись моего уха, были:

«Демоны тоже могут полюбить!».

И Марк начал таять, как будто был утренней дымкой - легкой и невероятно нежной, с огромными, наполненными болью, серыми глазами.

А мои руки, еще хранившие тепло его ладоней, тянулись туда, где исчезал любимый. Пытаясь остановить, заключить в объятиях - чтобы больше никогда не отпустить. Они старались обхватить воздух, в который он превращался…

Но Марк исчез, оставив мою душу пребывать в этой тьме.

От приступа тошноты все померкло, лишая меня чувства реальности. Но затем…

Я открыла глаза, что не хотели смотреть на этот мир, в котором больше не было смысла, и увидела все тот же зал, все тех же людей, окружавших меня с самого начала. Я сидела посреди старого каменного пола, обхватив свои коленки руками и не желая слышать ничего об Ордене. Прямо передо мной, бросая черные отблески, покоился кристалл. Он, заполненный бессмертной душой моего возлюбленного, тихо лежал на холодной поверхности древних плит. Инкуб был запечатан в нем. Я знала, Марк не станет просить о пощаде – пожалеет мои чувства. Да и как он мог совершить подобное, если я не успела пленить его? Ведь это не мои силы обрекли его на вечные муки – он сам пожертвовал собою, дабы лишить меня душевных терзаний. И от осознания этого становилось еще хуже.

Понимая, что осколков разбитой души уже никогда не собрать вместе, я поднялась с пола, не зная, впрочем, куда идти дальше. Больше не было Адрианны. Мой разум, истерзанный страданиями и горем, желал лишь одного – быть заточенным вместе с любимым. Сейчас даже не имело значение, где – только бы рядом. Но это невозможно.

Старик, подоспевший раньше остальных, поддержал мою руку. Он и сам был слаб, но, видимо то, как я выглядела сейчас, взволновало даже его.

- Что произошло? – Обеспокоенно спросил он.

- Демон пленен, - глаза бесцельно смотрели в пустоту. – Это все, что вам следует знать.

- Демон? – Опомнился он. – Да, кристалл изменил свою окраску, но… что произошло?

- Не важно, мне нужно уйти.

- Погоди, - старик подал древнюю книгу, которую держал в дрожащих руках очень бережно, - это предыдущая Хранительница оставила тебе. Здесь ответы на многие вопросы. Прочти ее.

Я неловко приняла из его рук древний том и направилась к выходу из комнаты, еле держась на ватных ногах. Но, не успев сделать и десятка шагов, мне пришлось обернуться на голос, окликнувший меня из зала. Это был Киров.

- Адрианна! Постой! – Он догнал меня, поддерживая под локоть. - Я пойду с тобой.

У меня не осталось сил на пререкания с ним. Я даже не кивнула: хочет – пусть идет.

Мы спустились в темный коридор с по-прежнему тусклым светом ламп. Киров шел молча. Наверное, тоже не понимал случившегося. Когда же перед нами выросла дверь, он протянул руку, чтобы набрать числовой код. Но моя рука, властно остановившая его на полпути, сама принялась набирать цифры, нажимая на клавиши, одну за другой.

- Я справлюсь.

- Как скажешь, - Киров, знавший меня лучше других, догадывался: что-то пошло не так. Но даже он не мог предположить, что демон пожертвует собой ради меня - поэтому и не понял моих чувств. А я ничего не собиралась объяснять. Мы вошли в подземелье, и дверь тут же захлопнулась.

- Нужно отнести кристалл туда, где его никто не найдет, - произнес Киров, стараясь сказать это не слишком напористо.

- Так и будет, - ответила я, свернув направо.