Это подействовало на меня как глоток свежего воздуха, и я остановилась.

- Адрианна, - вновь поцеловал меня Влад, - ты передумала?

- Я…

Нет, Орден научил меня тому, чего я не знала раньше.

«Сделав шаг, необходимо знать: пути назад не будет. Ибо это участь слабых».

Я сделала еще один шаг вперед. Выбросив из головы все сомнения, мои руки снова обвили тело Влада.

Моя грудь желала его прикосновений, а губы жадно ловили воздух, когда он касался своим влажным ртом нежной кожи, возбужденной его жаром. Он медленно, нежно ласкал меня, заставляя извиваться под чувственными прикосновениями.

Я раскинула руки, и в тот же момент почувствовала, как его пальцы проникают между моих, сплетаясь с ними в одно целое. Влад проделал дорожку из поцелуев к моему животу, и я не выдержала. Мои бедра раскрылись ему навстречу, и другого приглашения не нужно было.

Влад прикоснулся к самой интимной части моего тела, и от осознания этого меня обдало жаром.

Я хотела большего.

Не заставив себя ждать, Влад через секундную боль стал для меня тем, кого я искала в нем: защитой, любовником, но…

Но не любимым.

Мы двигались с ним в едином танце, великолепном как сама страсть, и древнем как сам мир. Я чувствовала, что в этот самый момент принадлежу ему, но мне почему-то этого было мало. Хотелось чего-то еще, чего-то, уже испытанного.

Открыв на минуту глаза, я поразилась той злой шутке, которую сыграл со мной разум: я увидела на долю секунды лицо Марка, склонившегося надо мной.

Лишь миг, но он изменил все.

Это и был ответ на вопрос, который я искала так долго.

Уже позже, лежа в объятиях Влада, я знала, что больше это не повторится между нами, потому что я пыталась увидеть в нем другого.

Ночь, проведенная с Владом, стала для меня настоящим откровением. Теперь мне было известно – я вовсе не та зажатая Адрианна, которую во мне видели мои одноклассники. Я готова ответить страстью на страсть.

И я не та пугливая девчонка, боящаяся поднять глаза на первого встречного. Потому что передо мной лежит путь сражений с демонами преисподней.

И во мне нет слабости, приписываемой мне окружающими. Потому что я готова бросить вызов не только миру тьмы, но и самой себе. Я готова пойти против той Адрианны, которую ненавидела всем сердцем, потому что она заставила меня изменить самой себе.

Я сделала свой выбор, впервые взглянув в глаза тьме без страха.

Глава 24.

Первые, совсем неловкие лучики солнечного света проникали сквозь наглухо задернутые шторы. Я давно ждала их, ведь за эту ночь не сомкнула глаз. Много переживаний теперь отделяли меня от той девушки, которая сомневалась. Так бывает: один шаг, решительный и уверенный, помогает решить все.

Я отложила ручку в сторону и взглянула на спящего в лучах утреннего солнца Влада. Его грудь тихо вздымалась, укрытая лишь легкой тканью шелковой простыни. Веки, плотно сомкнутые, слегка двигались – он видел сны. Я искренне надеялась: все они будут хорошими, чтобы он хотя бы в мире иллюзий мог забыть обо мне. Душевные терзания заполнили мой разум, ведь его лицо казалось исполненным прекрасных черт, среди которых царил покой, который, словно лучшее из доказательств, говорил, что Влад нашел во мне то, что искал.

Я любила этого человека, принесшего в мою жизнь столько хорошего. Любила его всей своей душой, но эта любовь не могла сравниться с тем, что жило в моем внутреннем мире по отношению к Марку. Демон смог заполнить собой все мысли, все существование – он стал для меня всем. И, осознавая это, сердце разрывалось на части от того, что я должна была сделать. Ведь пока я не смогу окончательно определиться со своей жизнью, заводить отношения с Владом нельзя. Он не заслуживает такого.

Не его вина была в том, что он влюбился в Одаренную, которая должна найти себя среди сотен тысяч других ищущих душ.

И я не могла обрекать его на страдания, в которых он станет дожидаться моего ответа. Нет! Пусть лучше переболеет сейчас, чем будет мучиться дальше, думая про меня. Кто знает, может быть, наши отношения когда-нибудь перерастут в настоящую любовь, но только не теперь. Сейчас мое сердце принадлежало Марку.

Я бросила взгляд на листок бумаги, крепко сжатый в руках. Маленькая слезинка, одиноко упавшая на белую бумагу, тут же впиталась, образовав неровную светло-сиреневую лужицу. Я постаралась ее убрать, но только еще больше размазала.

«Что ж, пусть знает, что мне тоже было тяжело», - решила я.

Сложив листок, я слегка прикоснулась к его гладкой поверхности губами, чуть окрашенными блеском легкого розового цвета. Оставшийся след от губ, на которых еще горели его поцелуи, подождет пробуждения Влада. Надеюсь, этот последний робкий жест согреет разбитое сердце и скажет дорогому мне человеку, что я его люблю.

Не желая больше ни на секунду задерживаться в своей холодной квартире, где гулял ветер разлук и где каждая вещь говорила о моем расставании с Владом, словно крича вслед: «Оглянись, ты рушишь жизнь своими собственными руками!», я постаралась как можно быстрее одеться. Чтобы хоть чем-то заглушить боль, живущую в душе, и избавиться от голоса совести, укоряющего меня за то, что оставляю Влада, я до боли, которую уже не чувствовала, стянула волосы в некоем подобии прически.

Нажав на кнопку вызова, подождала, пока длинные гудки сменятся в трубке голосом того, кто уже давно перестал быть просто знакомым. За это время мы научились ценить жизнь друг друга и стали настоящими, надежными соратниками. Почему-то полное осознание этого пришло ко мне только сейчас, когда безнадежность ситуации прошептала именно его имя – человека, к которому я могла пойти за помощью. Да и исчезновение Оли, только дополнительно говорившее, что отпущенное нам время может оказаться слишком скоротечным, лишь усилило дружеские узы, связывавшие нас вместе.

Наконец, Виктор поднял трубку:

- Адрианна, еще нет и семи, - сонный голос, даривший надежду покинуть квартиру, избежав грустных объяснений.

- Знаю, что разбудила, - извиняющимся тоном проговорила я, - просто мне нужно, чтобы ты забрал меня как можно скорее.

- Что-то случилось, - Виктор переживал. Потерять еще одного человека с команды он просто не мог. – Я уже выезжаю.

- Не волнуйся за меня, - тихо, чтобы не разбудить Влада сказала я, – просто мне нужно уехать из дома.

- Понятно. Скоро буду.

У меня оставалось минут двадцать в запасе, и я еще раз развернула листок – последнее воспоминание о себе, которое останется у Влада.

«Милый Влад!

Между нами всего за несколько дней произошло столько хорошего, сколько не случалось со мной за всю мою жизнь. Я говорю тебе это искренне, будто позволяя заглянуть в самые сокровенные уголки своего сердца.

Ты разбудил ту часть моей души, которая долго дремала. Не знаю даже, проснулась бы она когда-нибудь, не встреть я тебя. Но не об этом хочу сказать.

Вчерашняя ночь стала для меня откровением. Я поняла, что чувства, которые испытываю по отношению к тебе, слишком сильны, чтобы позволить мне поступить иначе. Я дорожу тобой больше, чем когда-либо могла себе представить, и поэтому ты должен меня понять.

В моей жизни, такой пустой до недавнего времени, появилось то, что изменило меня. Я стала новым, другим человеком, который больше не боится смотреть в глаза опасности. И если бы это касалось только меня, я бы, наверное, осталась - но все не так.

Подвергнуть тебя тому, что грозит мне, я просто не могу - поэтому прошу: забудь меня.

Забудь наши встречи, поцелуи, объятия. Забудь то, что я чувствовала к тебе; то, как сильно тебя любила. Выбрось меня из своего сердца, чтобы вновь открыть его для той, которая тебя достойна.

И если холодным зимним вечером ты все же вспомнишь обо мне, знай: я любила тебя, и только поэтому покинула.

С искренней любовью той, которая навсегда впустила тебя в свое сердце.

P.S. Не хочу, чтобы ты по-прежнему жил в неведении. Оля любит тебя так сильно, как только может любить женщина. Знай об этом. И, быть может, когда-нибудь ты будешь готов дать ей шанс».