Перечитав послание еще раз, я свернула листок, боясь снова расчувствоваться. Хватит того, что Виктор увидит мои красные заплаканные глаза. Я не должна позволять себе этого, ведь мне хочется стать сильной.

Нет, я уже сильная! Потому что только сильный человек может оставить того, с кем ему было бы спокойно лишь затем, чтобы понять, чего он хочет на самом деле.

Нежно коснувшись алых губ Влада, я на миг закрыла глаза, чтобы запомнить его таким, каков он был сейчас – родным, любимым, любящим.

Ком подступил к моему горлу, и я закрыла за собой дверь, чтобы, понурив голову, спуститься по бесконечным ступенькам на улицу. Меня обдало порывом холодного утреннего ветра, но сейчас это даже не могло взволновать. Что ж, пусть холод, только бы не думать о нем.

«Нет, я правильно поступила», - внутренний голос не давал мне покоя. – «На что я могла обречь того, кто для меня не пожалел бы и жизни? На вечное ожидание меня дома, когда демоны выйдут на охоту? Или на сомнение, рождающееся в моих глазах при каждом его прикосновении, поцелуе? И все – потому, что не разобралась в своих чувствах к Марку. Нет, я не такая. Я не останусь рядом с мужчиной только затем, чтобы ощущать себя спокойнее. Я не смогу».

Еще одна слезинка скатилась по моему лицу, и я тут же смахнула ее ладонью, злясь на саму себя. Спрятав мерзнущие пальцы в карманы джинсов, я нащупала правой рукой нечто холодное, и тут же поняла: это медальон, принадлежавший когда-то моему деду. Как же хорошо, что он оказался здесь именно тогда, когда мне это было необходимо. Словно дедушка присутствовал в нем, оберегая меня. Я достала увесистую цепочку и надела себе на шею, почувствовав, как на душе стало немного легче.

«Ты со мной», - сказала я сама себе, представляя, что он где-то слышит меня. Может, это было и не так, но мне хотелось в это верить. Я чувствовала себя такой одинокой, что даже мысль о медальоне, доставшемся от любимого человека, грела душу.

От печальных размышлений меня оторвал звук подъезжающей машины, в которой я узнала «Рено» Виктора. Вздрогнув от очередного порыва ветра, я подбежала к нему, уткнувшись носом в грудь друга.

- Адрианна, что случилось? – Переживал он. – Никогда не видел тебя в таком состоянии. Ты… что произошло?

- Долгая история. К тому же не очень веселая, - грустно улыбнулась я. – Не отвезешь меня куда-нибудь?

- Куда? – Переспросил он, явно сбитый с толку.

- А можно к тебе? Надеюсь, я там не помешаю…

- Ты же помнишь: я больше не завожу романы.

- Знаю-знаю, я вот с сегодняшнего дня тоже не завожу, - горько прошептала я, позволив другу отвести меня в машину. – У тебя есть мороженое?

- Нет, наверное нет. Но можно заехать и купить.

- Ага. Мне целое ведерко, если можно.

- Как скажешь, - потрепал меня по плечу Виктор, желая хоть чем-то помочь. – Ведерко так ведерко.

Он завел мотор, и, вывернув руль, выехал из двора.

Я бросила прощальный взгляд на свое окно, занавески на котором все так же ровно висели – Влад спал. Было к лучшему, что он не застал моего ухода. Это избавило нас от долгих прощаний, после которых я не смогла бы взглянуть на себя в зеркало.

День, просыпавшийся вслед за прохладным утром, обещал быть солнечным, но мне трудно было заметить это. Деревья, люди - все, проплывавшее за окном, казалось одинаково печальным. Унылые пешеходы, спешащие по своим делам, лишенные всяких эмоций, толкающиеся, бегущие куда-то…

Зажмурив глаза, я постаралась отвлечься от всего этого.

- Витя, - я впервые позволила себе назвать его не офисным «Виктор», а дружеским «Витя», - можно, я на какое-то время останусь у тебя?

Он удивился, слишком сильно, при этом нажав на педаль тормоза, отчего машину немного занесло.

- Нет, ты не так понял, - попыталась сгладить первое впечатление я, - просто мне нельзя пока возвращаться домой.

- Ты так и не сказала мне, что произошло, - недоумевал он. – Бежишь от кого-то?

- Наверное, я бегу от самой себя, - задумалась я. – От своих страхов и переживаний, от собственной судьбы, которая по-прежнему неуклонно следует по моим стопам. И чем скорее я бегу, тем быстрее все это нагоняет меня. Но ведь так нельзя, верно? – Я размышляла сама с собой, почти забыв о том, что Виктор слышал меня. – Невозможно скрыться от неизбежного. Теперь я решила двигаться навстречу ему. Посмотрим, что получится.

- Адрианна, ты меня начинаешь пугать, - произнес осторожно мой напарник. – Обычно девушки твоего возраста не задумываются над такими вещами, а если и задумываются, то тому есть веские причины. Не расскажешь, что все-таки произошло?

- Я порвала с Владом. Это от него мне нужно укрыться у тебя, ведь он станет меня искать.

- Понятно, - выдохнул Напарник. – Значит, у вас уже все было?..

- Все? – Мои брови подпрыгнули, изогнувшись в изумлении. – Ты это о чем?

- Ну, раз ты сама начала… думаю, мне можно продолжить? – Он вгляделся в мое лицо, желая увидеть позволение не останавливаться. Когда же я кивнула, он сказал: - У меня случилось так же. Познав силу страсти демона, нельзя полюбить простого смертного. На это способны только ханжи, но ведь ты не одна из них.

Я закачала головой, продолжая внимательно слушать его. Кто бы мог подумать: такой тихий с виду мужчина так тонко чувствует человеческую душу. Просто невероятно…

- Ты искала страсти в объятиях своего любовника, но не нашла ее. Это и есть проклятие инкуба… или суккуба. Больше ты не сможешь быть с кем-то, не изменяя самой себе, не обманываясь на свой счет. Понимаешь?

Я молчала. Но только потому, что понимала его слова. Никто не мог знать то, что я испытывала, лучше него. Ни один человек не понимал меня так, как он. Виктор тоже был проклят демоном, покорившим его чувства.

- Что теперь планируешь делать? – Спросил он, с любопытством вглядываясь в мое лицо. – Ты служишь Ордену, и отныне многие зависят от тебя. Сможешь ли пересилить себя так, как когда-то пересилил я, или же предпочтешь забыться в страсти того, кто заберет твою душу моментом позже?

Я думала над своим ответом. Ни одна из предложенных им идей не казалась мне достаточно хорошей.

- Я…

Мой ответ застрял в горле еще до того, как его удалось озвучить. Слезы снова увлажнили глаза, и мне пришлось отвернуться, чтобы Виктор не увидел этого. Он не сможет меня понять. Никогда. Ком подкатил к горлу, и я прокашлялась, чтобы произнести то, над чем успела подумать:

- Я…

Но меня прервал телефонный звонок, раздавшийся в кармане Виктора.

- Извини, - сказал он и нажал на кнопку вызова.

Его лицо, на котором до этого момента было написано лишь беспокойство за меня, теперь меняло свое выражение. От удивленного до крайне взволнованного.

- Хорошо, скоро будем, - ответил он и быстро положил трубку.

- Что случилось? – Этот вопрос не давал мне покоя все то время, пока Виктор внимательно слушал голос на том конце телефона. – Что…

- Карниван готов обменять Олю, - тихо ответил мне Виктор, разворачивая машину. – Через полчаса, на загородном поле. Там будут все Одаренные и все его демоны. Если что-то пойдет не так…

Ему даже не нужно было заканчивать свою фразу, потому что ответ казался очевидным. Если что-то пойдет не так – быть войне!

Глава 25.

Резким движением Виктор ударил по тормозам, заставляя автомобиль зашипеть от злости. Этот звук отбился от барабанных перепонок и пролетел сразу в мозг, предупреждая об опасности. Машина остановилась у огромного поля, укрытого зеленой травой. День стоял в разгаре – солнце, давно показавшееся на небе, светило очень ярко, но это не могло скрасить то враждебное настроение, которое царило в этом месте. Более сотни демонов и Одаренных стояли друг напротив друга.

Со стороны все походило на съемки современного блокбастера, если бы не ощущение реальности – чужой и отпугивающей. Все присутствующие понимали – мир висит на волоске. Он слишком шаток.

Воздух, раскаленный до предела воинственной атмосферой, готов был превратиться в грохочущие разряды грома, от которых уже никому не скрыться. Лица, как демонов, так и Одаренных, выдавали крайнее напряжение.