Пронзая завесу Тьмы,
Разгоняя сумрак души,
Сила Дара природы
Сотвори мне оковы…
Недолгое молчание, в течение которого яркий, почти райский свет, зажегся вокруг нее, похожий на вспышку. Она призвала все свое могущество. И вот тогда, когда власть оказалась в ее руках, женщина замерла. Мы все были теперь связаны в единое целое, поэтому ощутили то, что с ней происходило. Она напряглась, как будто пыталась расстаться с жизнью, но потом…
Из Света стены воздвигнув,
К цели взором приникнув,
Заключу порождение зла
В вековую толщь Алтаря!
Невероятной силы солнечная вспышка еще раз озарила мрачные стены зала, только теперь она устремилась силой мысли своей властительницы туда, где был демон, даже не предполагавший, что за ним уже идут.
Каждый повторял слова древней молитвы Хранителей Мира, дабы усилить действие этих слов.
- Агратион! Да станет вечный мрак, из которого ты пришел, последним узилищем твоей души!
Я взглянула в глаза Хранительницы, и осталась пораженной увиденным. Ее дух словно парил над городом, к которому мне уже удалось привыкнуть. И этот полет был исполнен мести, не позволяющей укрыться нигде. Она неслась на крыльях ветра, омываемая дождем. Солнечный свет защищал Хранительницу от демонических глаз, а металл в любой момент был готов превратиться в ограждающий щит. Мне впервые удалось увидеть нечто подобное. Мы все словно слились в мощнейший поток энергии стихий, способный стереть с лица Земли все жуткое, обретшее свои силы в аду.
И вот, впереди показался дом, к которому устремились наши взгляды. Царство, где жила тьма, где не оставалось места свету, и откуда слышались стоны мучеников.
Дом, где находился он – Агратион. Демон Страха.
Защитное заклинание не смогло остановить небывалую силу, сплетенную из Даров четырнадцати Одаренных. Но, пройдя через нить тьмы, я все же почувствовала, что и возможности света не бесконечны. Стихии, окутывавшие нас, ослабли – это уже были не потоки, а всего лишь небольшие части от того, что окружало наши тела вначале.
Взгляд Хранительницы, способный увидеть сквозь тьму, смог отыскать Агратиона – он находился в подземелье, совсем рядом с Олей. Предыдущие три демона не смогли заставить ее заговорить - она оказалась сильнее, чем думали эти твари.
И сильнее, чем мог предположить любой из нас.
Странница все еще держала в руках надежду для Ордена, но она была на исходе.
Агратион, склонившись над ее недвижимым телом, зло выругался:
- Она без сознания! – Прокричал демон, встряхнув ее слабое тело. – Что же теперь?
- Не беспокойся, скоро девчонка придет в себя, и тогда ты сможешь продолжить!
На мгновение Хранительница остановилась, вглядываясь во тьму. В дальнем углу комнаты, облаченный во все черное, стоял Карниван. Его руки, сложенные на груди, другой мог бы расценить как знак покоя, но я, уже знакомая с Архидемоном, понимала: она напряжен. Его поза казалась расслабленной, словно он находился на светском рауте, а не в камере пыток. Губы, изящно-ровные, собранные в тонкую линию, тронула легкая улыбка, говорящая о том, что он не сомневался в своей победе. Просто хочет скорее получить ожидаемое, чтобы расставить приоритеты.
- Здесь обитают демоны преисподней, - вновь произнес он, довольно глядя на Агратиона, – а сил у нее не так уж и много, хоть эта Странница и удивила меня. Когда-нибудь она расскажет нам все, и этот час близок. Я чувствую его.
Покорный слуга, к которому только что обратился его повелитель, довольно ухмыльнулся. Он жаждал победы над этой смертной, потому что она означала слишком многое – это должно стать началом конца Ордена.
Склонившись над девушкой еще раз, он внезапно отпрянул от нее, словно ошпаренный.
- Что… что случилось, - самодовольная улыбка исчезла с лица Карнивана. Он понял: произошло нечто непредвиденное. – Агратион, ты…
Карниван умолк, с ужасом следя за Демоном Страха. Он оказался растерянным, что случилось на моих глазах впервые. Архидемон ада вот-вот должен был понести поражение. Он уже успел прочесть его в глазах своего слуги.
Тем временем Хранительница сжимала в руках кристалл, читая слова заклятия. На ее лбу стали проступать мелкие капли пота, которые стекали по щекам и падали на пол. Глаза запали, как будто она не отдыхала несколько месяцев. Дрожащие руки, словно в предсмертных тисках, сжимали камень, который был для нас сейчас основой всего. Губы, повторяя вновь и вновь знакомые слова, не могли остановиться – вершилась судьба.
Свет вокруг нее стал сгущаться, концентрируясь в кристалле – он затягивал могущественную душу демона в его бесконечные глубины.
Агратион, не понимая, что происходит, взглянул на Карнивана. Его глаза, такие уверенные в самом начале, теперь выдавали страх. И это казалось необычным. Демон Страха попался в ловушку к самому себе! Он вздрогнул, и взглянул на свои руки. Они, начиная светлеть, постепенно растворялись в воздухе, напоминая тающее мороженое. Его облик, такой четкий поначалу, с каждой минутой становился прозрачнее, объятый невероятным свечением. Последний взгляд, полный боли, был брошен в сторону Карнивана, который уже понял, что случилось.
- Нет! – Вскричал тот. – Только не это! Только не…
Вспышка, подобная взрыву на солнце – и все стихло.
Его слова застряли во времени, ибо их я больше не способна слышать. Мой дух вновь вернулся в свое тело, и теперь глаза могли видеть все то, что предшествовало этому пленению.
Маленькие огоньки, похищенные со свечек, снова вернулись по местам, бросая отблески на холодные каменные стены. Но даже этот холод был приятен, ведь теперь мы вновь оказались в безопасности.
Хранительница, почти обессиленная, стояла на коленях, держа в руках камень. Только теперь это был не прозрачный кристалл, нет! Иссиня-черный, словно искупанный в нефти, он издавал душераздирающие крики – Агратион, плененный, жил в нем.
Несколько служителей Ордена, сорвавшись со своих мест, подбежали к старой женщине, подхватив ее обессиленное тело на руки.
- Вам необходим отдых, - проговорил кто-то, имя которого я никак не могла вспомнить.
- Нет, - слабо ответила ему Хранительница.
- Но…
- Нет! – вскричала она, потратив на это свои последние силы. – Только после того, как найду место этой твари среди сотен таких же. Если Карниван захочет, он придет за ним.
Спорить никто не отважился. Слова Хранительницы не могли опровергаться. Они служили непреложным законом для тех, кто отдал свою жизнь Ордену.
- Подойди ко мне, - произнесла она, указывая на меня старыми, испещренными морщинами, пальцами. – Подойди.
Я повиновалась, боясь ее ослушаться. Тихо, поднеся губы почти к самому моему уху, она выдохнула:
- Это твоя победа. Первый бой с тьмой, который ты выиграла.
Я взяла ее под руку, рассуждая над этими словами, и помогла спуститься вниз, туда, откуда плененные демоны не могли уйти. Хранительница вошла в подземелье с гордо поднятой головой – она не могла показать ни одному из своих врагов, скольких сил ей стоило пленение Демона Страха. Она прошла мимо темных липких стен, покрытых столетним слоем пыли и слез, которыми сочились тысячи погребенных в этой тьме кристаллов. Она шла, зная, что луч победы освещает ее. И я следовала за ней.
Подойдя к расщелине в стене, Хранительница оставила в ней черный как деготь камень, проговорив:
- Первый шаг сделан. Ответ за тобой, Карниван.
Тогда она даже не понимала, что похитить демона в обители тьмы значило объявить войну. Но Карниван не видел иного выхода. Он начинал собирать силы тьмы, готовясь призывать Орден к ответу.
Над нами уже сгущались черные тучи возмездия.
Глава 23.
Теплые, мягкие руки Виктора опустили меня на мою кровать. Сон просто окутывал меня своими манящими руками. Глаза закрывались сами собой, и я больше не могла думать ни о чем другом, как об отдыхе.