Она ждала, закрыв глаза. Ее фигура казалась почти недвижной. Как будто время вокруг этой женщины, окруженной мистическим ореолом, остановилось. Даже если бы кто-то присмотрелся к ней внимательно, можно было бы подумать, будто она не дышит. Все тело пронзил покой. Но – я знала это – ее безмятежность лишь внешне казалась таковой.

Глубоко, там, куда люди обычно не пускают чужаков, в ее душе сейчас царил хаос. Она собиралась бросить вызов порождению ада, превосходившему ее силой и древностью. На стороне Ордена оставались мудрость и знания веков, но демоны… демоны по-прежнему обладали могуществом преисподней. В этот миг, что войдет в историю, Хранительница выступала против Демона Страха – Агратиона. Но идти против него оказалось особенно тяжело. Боязнь поражения склоняла перевес сил на его сторону. И сейчас, кроме своего Дара, ей необходимо взять еще и сумасшедшие эмоции под контроль. Иначе…

Все вокруг замерло.

Тяжелый вздох, раздавшийся всего в паре метров от меня, выдал напряжение, царившее среди присутствующих. Все пытались держать себя в руках, но накал достиг предела!

Тронный зал, как я его называла, казалось, превратился в склеп, где тишина правила всем. Мы с Виктором, а с нами и остальные двенадцать присутствующих, замерли вместе с ней. Все приготовились и ждали только Хранительницу.

В этой гнетущей тиши я слышала стук своего сердца. Ускоряя и так сумасшедший темп, оно спешило. Туда, где больше нет похищений и вражды - туда, где только свет. Но я понимала – это невозможно.

Как мне объяснили всего за несколько минут до обряда, мои предположения относительно дождя оказались верными. Почти. Каждый из Одаренных, пришедших в мир, должен черпать свои способности из сил природы – самых древних и могущественных, которые только существуют. А поскольку в день, когда я родилась, шел ливень, то именно дождь стал моим покровителем - проводником Дара.

Старые плиты, лежащие под нашими ногами, оказались не совсем обычными. Впрочем, как и сам зал. По словам Кирова, помещение, служившее местом сбора для основы Ордена, было выложено из блоков, доставленных камнетесами из пещеры-узилища под руководством самого Святого Августия. На протяжении веков Одаренные скрупулезно переносили эту комнату таинств из цитадели в цитадель буквально по кускам. И сейчас многовековая святыня пряталась за современным фасадом в самом центре Москвы, являя служителям Ордена свою мощь - под ногами у каждого светился символ, воплощавший одну из сил природы.

Когда я сосредоточилась, то стала почти ощущать своего Проводника. Звук капель, падающих на землю, запах свежести, перемешанный с сырой землей, ощущение возрождения… Открыв глаза, я удивилась: на тяжелых каменных плитах, прямо подо мной, словно живые, расплывались мелкие капли, к которым уже успела привыкнуть. Да, теперь дождь стал реальным – я чувствовала его всей душой, ощущала прикосновение влаги к коже, слышала песню воды своим сердцем.

В руках, будто холодный кусочек утренней росы, лежал прозрачный кристалл. Небольшой, словно обычный камень, - без него ритуал был невозможен: только он мог пленить демона, заточив тварь в своих глубинах. Сегодня каждый из нас держал в руках такую ловушку для темных сил – мы не могли позволить ошибке перечеркнуть все то, ради чего рискнули. Хранительница предупредила: демона должен пленить любой, кто успеет сделать это быстрее остальных. Она готова была отдать свою добычу в другие руки, только бы не проиграть! Я все крепче сжимала свой кристалл в пальцах, боясь отпустить. Что ж, время настало.

Хранительница, открыв глаза, произнесла:

- Агратион там, где его оберегают силы, рожденные в преисподней. Он слишком силен, пока питается энергией тьмы. Но как только мы проникнем в дом, среди стен которого нет ничего живого, в него на несколько мгновений удастся привнести свет. Этого должно хватить, чтобы обряд свершился. Если же нет – мы просто подпишемся на бесконечную охоту за нашими жизнями, в которой не останется места для победы. Так давайте вместе смело смотреть на будущее, надеясь, что богиня удачи покровительствует нашей цели! Мне нужна помощь каждого, кто находится здесь.

Одаренные казались собранными как никогда – ни разу до этого дня им не приходилось пленять демонов в логове тьмы. Никогда еще противник не был так силен. И давно Орден не бросал вызов самому Душеприказчику. Но надежда все-таки существовала. Да и другого выбора мы не видели.

Оля продержалась под натиском Брулефера, который устроил пытку страстью, но ее стойкость оказалась ни чем иным, как любовью, испытываемой к Владу. Каким образом она сможет противостоять другим грехам, обрушиваемым на ее плечи в эти самые минуты?

Нам нужно спешить! Быть может, именно в этот миг она уже покорилась натиску демонов; быть может, уже сейчас Орден пал, но… хотелось верить, что мы успеем.

Мне пришлось забыть о своей усталости. Я не спала почти сутки, мое тело казалось истерзанным теми испытаниями, что выпали на тяжелый жизненный путь, а мысли переплелись в один комок неразберихи, колючий и не распутываемый.

Но усилием воли я оставила все это позади себя - там, где оно не могло помешать исполнению задуманного. Я должна быть сильной, ведь во мне живет Дар Видящей.

Я – это я!

В воздухе витало напряжение. Словно свободное электричество, сродни шаровой молнии, оно летало от одного к другому, чтобы затем сосредоточиться в центре – во взоре Хранительницы. Будто раскаленное жидкое железо, отливавшее ярко-красным цветом, оно заполнило ее глаза, которые больше не казались мне человеческими – в них замерло нечто свыше.

Что-то божественное.

Глубокое учащенное дыхание по бокам от меня – слишком много сил уходило у каждого для того, чтобы добраться до демона в его обители. Прерывистый, словно последний, вздох - и началось.

Порыв ветра, ворвавшийся в зал, заставил пламя свечей погаснуть в одночасье. Морозный, будто рожденный меж миров, он окутал мое тело, заставляя вздрогнуть от потустороннего холода, забиравшегося не только под одежду, но и в саму душу. Глаза все еще не видели ничего, кроме густого мрака, окутывавшего дрожащее тело. Ледяное дыхание преисподней, появившееся здесь в ответ на усилия Хранительницы, стало настоящим испытанием. Оно пронизывало тело, проникая до самых костей. На миг, всего на миг, мне показалось, что оно сковывает разум, желая своим холодным объятием задушить жизнь во мне. Я знала – нет, чувствовала – нечто подобное ощущали и другие.

Но затем… все изменилось.

Один за другим, под нашими ногами вспыхивали символы стихий, помощи которых мы просили.

Сначала зал озарился ярким пламенем, охватившим тело старика, которого Хранительница называла Дмитрием. В другой ситуации я бы вскрикнула, но здесь понимала – его жизни более ничто не угрожает. Секунда – и поток огненного света охватил еще одного из Одаренных.

Под моими ногами продолжали проявляться маленькие капельки, словно пол зала был тронут ночной росой. Постепенно они становились все больше, поднимаясь выше и выше. Уже спустя минуту вокруг меня стояла прочная стена из воды, сквозь которую, словно через озерную гладь, я наблюдала за происходящим.

Со всех сторон, почти одновременно, начали появляться стихии – кого-то окутывала нежная дымка тумана, кто-то был защищен солнечным светом, вокруг других стояли чешуйки металла… Всего сразу и не перечесть - каждый обрел покровительство.

Теперь Природа во всем ее многообразии стояла на нашей стороне.

Голос Хранительницы больше не казался похож на ее собственный. Громкий, величественный, потусторонний… он будто проникал в самую суть человека, заставляя подчиниться ему, лишая возможности противостоять заклинанию.

Строчки, которые мне когда-то были непонятны, теперь складывались в единую картину, где не существовало ничего лишнего. Я чувствовала эту песню своей душой, сопереживала ей.