Марк ничего не ответил, лишь кивнув ему в ответ.

- Что ж, - обратился Карниван снова к Хранительнице, все еще испытующе глядя на меня, - ты можешь подойти ближе, чтобы узнать, жива ли она. Проверь – и покончим с этим. Мне надоело торчать посреди поля. С вами скучно, - он надменно отошел от меня и снова приблизился к телу несчастной.

Хранительница подошла к Оле и присела рядом, легонько проведя рукой по волосам, спутанным от долгих мучений. Смахнув челку со лба девушки, она коснулась ее век, и тут же сказала:

- Она жива, но состояние нестабильно, – и, махнув рукою в нашу сторону, проговорила: - Виктор, Адрианна, помогите ей.

Другого приглашения не требовалось. Мы тут же приблизились к телу Ольги, и Виктор поднял ее на руки. Она оказалась так слаба, что даже не почувствовала его прикосновения. Веки девушки были по-прежнему плотно сжаты, словно она боялась открыть глаза и вновь увидеть то, что было перед ними все это время: своих мучителей.

Я взяла ее слабую, бледную руку, безвольно висевшую в воздухе, и положила ей на талию. Мне хотелось укрыть Олю чем-то, чтобы та не замерзла, но рядом как назло не оказалось ничего подходящего.

«Главное, что скоро все закончится», - сказала я сама себе, и, глянув на Марка в последний раз, повернулась, чтобы уйти. Я думала, что этот взгляд – все, что останется у меня от него, но он… не был прощальным. Нет! В нем таилось странное напряжение, которого мне пока не удавалось понять. Я чувствовала лишь одно: что-то должно было произойти!

Мои глаза стали искать источник угрозы, но терялись в этих нечеловеческих лицах, взирающих на меня провалами Тьмы. И тут, столкнувшись взглядом с очередным демоном, я осознала, что начала безрезультатно блуждать по кругу – мы с инкубом опять смотрели друг на друга.

Тем временем Хранительница протянула руку, на которой лежал кристалл, и Карниван легко принял тот в свои ладони. Демоны, окружавшие его со всех сторон, стали исчезать, но Марк по-прежнему оставался здесь. И его взгляд…

Я не понимала: сделка окончена, порождения тьмы уходят туда, откуда пришли - что же тогда?

Марк отвел взгляд, и исчез, оставив после себя легкую дымку. Я проследила глазами за тем, на кого он указывал, и так и замерла, пораженная: Карниван, сделав рывок в сторону Хранительницы, сомкнул ладони вокруг ее горла и быстрым, но неестественным движением, заставили ее глаза остановиться. До ушей долетел хруст сломанного позвоночника, навсегда врезавшийся в мою память.

Всего миг – и сильнейшей из Одаренных больше нет. Карниван исчез так же быстро, как и остальные, оставив ошеломленных людей стоять посреди поля, не понимая, что произошло.

Как в замедленно съемке, безжизненное тело Хранительницы стало медленно оседать на землю, пока не нашло там свой покой. Я бросилась к ней, желая помочь, но это было не в моих силах. Слезы горечи и обиды брызнули из глаз, мешая видеть, но я протянула к ней свои руки, стараясь удержать жизнь, покидающую тело.

Находясь будто в полумраке, я не слышала, как кричала ее имя – это мне потом рассказал Виктор. Я трясла ее за руки, но все было напрасно.

Спустя минуту подоспели и другие, однако они оказались такими же бессильными, как и я. Вокруг, как во время пленения Агратиона, собрались все те, кто слушал ее при жизни, но сейчас она не отдавала указаний - теперь уста Хранительницы были запечатаны навеки.

Я не верила в происходящее. Как это случилось? Как могла погибнуть такой нелепой смертью та, которая была сильнее всех остальных из нас? Разум не находил ответа, как не было его и у тех, кто окружал меня.

Чьи-то руки помогли встать, и я на непослушных ногах попыталась сделать шаг. Но у меня ничего не вышло.

Не понимая, что со мной творится, я бросила взгляд на ноги, но он не достиг их, остановившись на животе. Точнее, на блузке, которая его закрывала. Посреди нее, алым пятном, быстро бегущим в стороны, растекалась кровь. Я вначале даже не поняла, но затем…

Тело пронзила резкая боль, заставившая меня вскрикнуть. Ноги подкосились, и я рухнула на землю, согнувшись от резких спазмов. Боль оказалась такой сильной, что мешала мне мыслить. Она застилала мозг пеленой забвенья, в которое я бросилась с головой, лишь бы не чувствовать того, что происходило с моим телом.

В уме пробежали слова простенькой песенки, всплывшей откуда-то из детства, и я отключилась.

Глаза позволили себе открыться лишь тогда, когда боль стала понемногу отступать. Около меня, словно вокруг кого-то очень важного, толпились все служители Ордена. Я еще не могла разглядеть их лиц, но точно знала: все они смотрят на мой живот.

Проследив глазами за их взглядами, я замерла в изумлении, потому что то, что предстало перед моим взором, лишало всяких слов.

Посредине живота, вокруг пупка, красным цветом, словно краской служила сама кровь, плясали языки пламени. Они казались мне живыми – подвижные, зачарованные в своем танце. А вокруг них, как будто от настоящего огня, исходило бледное сияние.

- Ч…ч…что это? – Я подняла свои глаза к Одаренным, но все они были настолько поражены увиденным, что не могли открыть рта, чтобы рассказать мне о случившемся.

Я попыталась коснуться колышущихся языков пламени рукою - и они легонько обожгли мои пальцы, будто слабый разряд тока скользнул в ладонь. Силы постепенно возвращались ко мне. Боль уходила, забирая вместе с собою тошноту, в ответ на что разум постепенно прояснялся.

Я попыталась подняться на ноги, и, уже через какое-то время, пошатываясь, смогла стоять, гладя на служителей Ордена.

- Может, кто-то все-таки расскажет мне о том, что происходит? – По мере возвращения ко мне сил пришла и твердость характера, от которой я теперь не собиралась отказываться.

- Виктор?

Он молчал, лишь наблюдая за тем, как танцует пламя на моей коже.

- Кто-то другой?

Молчание нарушил тот самый старик, который невзлюбил меня с первого взгляда.

- Это знак, - дрожащим голосом произнес он. – Знак, понимаешь?

- Нет, - коротко сказала я. – Знак чего?

- Войны! – Его глаза, похожие на огромные копейки, говорили сами за себя: он был поражен увиденным. – Не спрашивай как, я не смогу…

- Знак Войны? – Снова не понимая проговорила я. – Но тогда это значит…

- Да, ты – новая Хранительница Печатей!

Глава 26.

За окном пробегали привычные пейзажи, приближавшие меня к зданию, которое теперь должно стать неотъемлемой частью моей жизни, и где все началось.

Взгляд отсутствующе блуждал по загородным пейзажам, сменившимся красками большого города. И хотя сама я находилась здесь, в машине Виктора, разум мой парил где-то далеко, где не существовало никого, кроме меня и мрачных мыслей, завладевших настоящими событиями.

«Теперь ты – новая Хранительница!» - раз за разом звучало у меня в ушах, лишая возможности думать о чем-то другом. Не позволяя забыть, эта навязчивая идея отбивала у меня в голове пульсирующей болью, напоминавшей о безысходности. Была ли я готова к такому шагу?

Ответа не знал никто.

Слишком большая ноша легла на мои плечи – плечи юной восемнадцатилетней девушки. Судьба уже отняла у меня обычную жизнь, наградив непрошенным Даром. Она заставила меня изгнать из своих будней человека, с которым я могла найти тихое счастье, чье сердце открывалось навстречу, и кто ловил каждый мой вздох, заполняя им свое существование. А теперь у меня просили почти невозможного – разрушить запретную любовь, ради которой я могла отказаться от жизни. Как уже отреклась от Влада.

Я вновь подняла уставшие глаза к небу и подумала о своей судьбе. Разве может быть так, что ты, рожденная заурядным сорняком, должна принять судьбу ярчайшего цветка, известного в природе? Существовала ли вероятность, при которой тихая девочка, прослывшая ведьмой, обязана возложить на себя правление Орденом, в котором Одаренные сражаются против сил тьмы? И какова возможность того, что Видящая, отринув законы чести и природы, готова отказаться от всего ради инкуба, чьи глаза уже не сможет забыть? Если такое и случалось когда-нибудь, то оставалось для меня тайной.