— Капитан, можно приводняться. А то врежешься в материк. Крейсер перестал проявлять признаки боевой активности. Видимо, вас приняли за болид. При вторжении крупного болида в атмосферу планеты, возникает адекватное искажение метрики пространства.
Тут Зотик ощутил, что в нем кто-то завозился, и возник призрачный голос Арефа:
— А здорово как было!..
— Ты почему включился в боевую систему?! — взревел Зотик. — А если бы до драки дошло? Да из-за твоего присутствия я бы точно прицелиться не смог!..
— Да ладно… — без особого смущения в голосе, протянул Ареф. — Я ж тебе не мешал… Ты даже моего присутствия не ощущал… И потом, я не думаю, что ты до такой степени гениальный флотоводец, что на катере ринулся бы в бой против крейсера…
Возразить было нечего, и Зотик стал вглядываться вперед. Там из океана вырастали призрачно-голубые горы. Зотик медлил выключаться из боевой системы. Представив себя могучей морской птицей, он раскинул крылья, замедляя полет и осаживаясь на хвост. Ощутился слабый плавный толчок, и все тело охватила приятная прохлада.
— Здорово! — восторженно прошептал Ареф.
— Ладно, выключаемся… — благодушно проворчал Зотик, усилием воли рассоединяясь с нервной системой катера.
Он мгновенно начал видеть все окружающее; пульт управления, обзорный экран, а на экране — чудесное бирюзовое небо и ультрамариновый океан.
— Для бесшумного передвижения в атмосферах планет, десантный катер был оснащен помимо гравитрона, еще и гравикомпенсатором, а так же парочкой турбин, работающих на МГД-эффекте. Поэтому-то он и был самым любимым средством передвижения вольных астронавтов.
Зотик включил гравикомпенсатор и катер, погрузившийся в океан по самый гребень гравикомпенсатора, поднялся над поверхностью воды, после чего Зотик включил турбины на малую тягу, и полотно океана все быстрее и быстрее заскользило назад. Под самым носом катера мелькнула зубастая пасть размером со створки катапульты спасательных капсул, катер мотнуло. Глянув назад, Зотик увидел очумело вертящееся в волнах серое тело. Да-а… Серьезные твари обитают в этих лирически-прекрасных водах…
Катер, наконец, разогнался. Возникло ни с чем не сравнимое ощущение полета над волнами. В космосе катер мог развивать субсветовую скорость, но ощущения полета ни за что не испытаешь. Наверное, дельфины любят мчаться на бешеной скорости, выпрыгивая из воды, именно из-за этого ощущения?.. Ареф восторженно взвыл, подавшись вперед в своем кресле.
— То-то же… — самодовольно проворчал Зотик, будто сам был катером.
Зотик, однако, с легким беспокойством подумал, что патрульный крейсер в этот самый момент выпускает разведывательные зонды, обшаривает пространство локаторами, прочесывает все диапазоны. Хотя, даже для техники крейсера, трудновато нащупать канал нуль-пространственной связи. Другое дело, если Зотик пошлет кодированный сигнал на радиомаяк. Но делать было нечего, без ориентира, можно десятки лет искать пиратскую базу на довольно обширном материке. Зотик послал кодированный сигнал, выданный Милианом. Ответ пришел мгновенно; пискнул и исчез, видимо и правда, маяк был автоматический, а коли он был, значит — Халиму без него не обойтись. Столь противозаконное дело, — база на планете населенной неземлянами, — тянет на пожизненную изоляцию от общества по законам обеих федераций. А в Южно-Азиатском союзе, как известно живущем с милой непринужденностью по законам шариата — на отрубление головы. Если же нарушитель успеет скрыться в Нейтральной зоне, за ним до конца жизни будут гоняться чистильщики из всех трех политических образований. И конец жизни будет, разумеется, насильственным и загадочным, если он крутой пират и способен постоять за себя. А если лопух-научник, то просто случится несчастный случай, простите за каламбур… Хотя, как слышал Зотик краем уха, у научников-леваков, прогрессоров, есть свои боевики, и не слабые. Навигационная система катера сигнал засекла и мгновенно идентифицировала точку на берегу с погрешностью в четыре метра.
Когда гористый берег надвинулся на самый катер, Зотик включил маскировочное поле. Теперь катер было трудно разглядеть даже с трех шагов. Лучи света, попадая в маскировочное поле, обтекали катер, не отражаясь от него. Конечно, поле это требовало уйму энергии, но зато обеспечивало скрытность подхода. Оно ведь и лучи локаторов преспокойно направляло вдоль бортов в даль без возврата. Разумеется, проще и дешевле напустить на себя голографический облик какой-нибудь местной посудины, но в необъятной памяти Шкипера не оказалось фотографий судов местного морского флота.
День стоял тихий, и, как помнил Зотик посещения планет, на которых еще длилось средневековье, в прибрежной полосе должно болтаться громадное количество рыбачьих лодок. Но здесь не было видно ни единой скорлупки, океан был пуст.
— Ареф, почему лодок не видать? — спросил Зотик.
Всезнающий Ареф тут же откликнулся:
— В океане водятся такие твари, что одним движением челюстей раскусывают деревянный корабль, как орех. Морской промысел тут, видимо, начинается с начала эры железных кораблей… Аборигены в гигантских количествах ловят рыбу и морских зверей прямо с берега.
— Ну и ну… — Зотик покрутил головой. — Скучно, наверное, жить без морских путешествий, морских пиратов и прочих забав…
Сравнительно быстро нашелся крошечный заливчик среди нагромождений скал. Вокруг на берегу не торчало ни единого рыбака, из обещанных Арефом. Из-за более массивной, чем земная, луны Фала, приливы здесь были выше раза в два, чем на Земле. Судя по отметкам на прибрежном утесе, прилив либо еще не начался, либо — в самом начале.
Зотик проговорил раздумчиво:
— Наверное, катер лучше положить на дно?..
— Да уж, — ухмыльнулся Ареф, — тут живут совсем дикие аборигены. Они даже не подозревают, что прямо над головами у них шастают всякие купцы, пираты и прочая шушера… Кстати, ты разве не знаешь двенадцатый раздел Конвенции, подотдел цэ?
— Я и саму Конвенцию не читал, — равнодушно проговорил Зотик, — любой капитан и так знает основные законы. Тут против закона не попрешь, это тебе не на Лерну высаживаться. Там хоть и уроды, но свои, земляне. А из-за этих вот, весь остаток жизни на Меркурии будешь париться, а то и кончат в два счета…
— М-м-да-а… — протянул Ареф. — Вот теперь я понимаю, в чем разница между гражданами, нарушающими законы, и не выполняющими…
— Ты это чего, опять?.. — с подозрением уставился на него Зотик.
— Ну, когда ты жил в Нейтральной зоне, ты законы просто не исполнял. Но теперь-то ты живешь в цивилизованных странах! А поскольку исполнять законы ты все равно не в состоянии, то научись хотя бы их грамотно нарушать, чтобы из-за пустяка не залететь на Меркурий пожизненно…
— Чего-то ты издалека начал… — всерьез обеспокоился Зотик.
— Да чтобы качественно нарушать законы, их надо досконально изучить! — воскликнул Ареф, глядя на Зотика, как на недоразвитого. — Слушай дальше. Если экипаж корабля в случае аварии попадет на планету, с цивилизацией неземного происхождения, он обязан принять все меры, чтобы слиться с аборигенами, уничтожить следы техники, не местного происхождения, и терпеливо ждать спасательной экспедиции. Попутно изучая обычаи аборигенов, чтобы ничем от них не отличаться… Ну, дальше там идет про то, что если экипаж отличается от аборигенов разительно…
— Чего их изучать, эти обычаи?.. — проворчал Зотик. — Типичное средневековье. Как на Валькирии… А на Валькирии я бывал, и не раз…
— Только не говори потом, что я тебя не предупреждал!.. — раздраженно выговорил Ареф. — Сравнил, Валькирию и Фал…
— А я этого никогда и не говорю!
— Ну, еще один аспект есть… — не унимался Ареф.
— Какой еще аксепт?.. — досадливо дернул плечом Зотик.
— Если бы у тебя мозги работали чуточку лучше, чем мышцы, ты бы обратил внимание на слова — "если потерпит аварию"… Ну-ну?..
— Как, мы могли бы инсценировать аварию, и вполне легально высадиться на планете?!.