На Терезе была короткая юбка, вышитая блузка и туфельки на низком каблуке; так одевались фермерские девушки Нейтральной зоны.
Ареф с Терезой ушли, а Зотик, чтобы скоротать время, принялся хозяйским взором осматривать технику на боевой палубе. Катер, побывавший в переделке на Фале, был отремонтирован, поврежденные сегменты броневой шкуры заменены, обе шлюпки, истребители, спасательные капсулы тоже пребывали в полной боевой готовности. Профилактический осмотр и ремонт были проведены со старанием.
В кармане Зотика замурлыкал коммуникатор, он вытащил прибор, сказал привычно:
— Капитан Зотик слушает?
— Зотик, дружище! Ты почему не выходишь? — послышался веселый голос г-на Сидорова.
— Сейчас иду. Ты пока готовь пир горой. Мы у тебя маленько расслабимся, поедим качественной еды. Мне шибко нравится твоя кухня. А моему штурману — твои напитки. Жди, сейчас будем… — и Зотик отключился.
Тереза с Арефом появились только через полчаса. Зотик их обоих не узнал. Ареф расстался, наконец, со своей детской курточкой, из рукавов которой руки его торчали чуть не по локоть. Как он умудрялся прятать там оружие?.. Одет он был теперь в куртку, похожую на форменные куртки офицеров космических сил России. Серо-стального цвета, с серебряными молниями многочисленных карманов. Брюки из той же ткани сидели на нем так, будто выросли вместе с ним; чуть зауженные, с карманами на коленях.
Зотик оглядел парочку, хмыкнул, сказал:
— Ну, ладно, пошли… Только, вас теперь со спины и не различить…
Похоже, что сердце Арефа слегка оттаяло, но настороженность его пока не оставляла. Зотику тоже надо бы быть настороже, но он никак не мог придумать, каким способом Тереза могла бы перепрограммировать бортовой компьютер без его, Зотика, участия? Разве что вколоть снадобье, подавляющее волю? Но она ж понимает, что бывалого человека подловить можно только один раз… А если имеется скрытая программа в бортовом компьютере, и в нужный момент она должна будет ее инициировать? Что ж, придется вычислить этот "нужный момент"… Зотика, конечно, здорово шокировало, что Тереза так ускорила события, но тайно он был доволен; теперь она будет на Корабле. Конечно, было бы лучше, если бы он сам допустил ее на Корабль после долгих уговоров и откровенной беседы. Но что-то ему подсказывало, что такая независимая девчонка не может продолжать добровольно работать на какого-то босса. Тем более что она проявляет недюжинные способности, которые оттачиваются только долгой профессиональной практикой, к тому же без страховки.
При виде процессии г-н Сидоров застыл, будто на него вылили бочку жидкого гелия. Когда Зотик приблизился к нему, он воскликнул:
— Вы, все же, помирились?!
— Да нет… — Зотик помедлил, дождавшись момента, когда г-н Сидоров уже почти припал к ручке Терезы. — У нас договор… Это мой квартирмейстер…
Г-н Сидоров резко выпрямился, от галантности не осталось и следа. Теперь он крепко, по-мужски, пожимал руку квартирмейстера. Лицо его никак не выражало смятения чувств. Он тут же повернулся к Арефу, подал ему руку:
— Штурман, добро пожаловать в мои владения.
Тереза шла позади процессии, в глубочайшей задумчивости опустив голову. Зотик с г-ном Сидоровым перекидывались ничего не значащими замечаниями. Похоже, Сидоров никак не мог нащупать линию поведения. Если честно, то и Зотик понятия не имел, как себя вести. К тому же он страшно устал после столь долгого дня, который длился уже более суток. Ареф тоже устал, но виду не подавал; наверное, понимал, что Зотик желает получить момент истины от Терезы.
Похоже, что в ресторане Сидорова было только утро, зал был пустынен. Когда разместились за столом, Сидоров, самолично разливая фальское вино, заговорил:
— Зотик, обстановка в мире все накаляется и накаляется. Я разговаривал со многими своими знакомыми политологами. Они теряются в догадках; вроде бы для всеобщей драки поводов нет, не на столько все еще обострилось, чтобы вспыхнул колониальный конфликт. Все идет сверху, и все связано каким-то образом с тобой.
— Послушай, Иван Ильич! Даже если бы я был каким-нибудь принцем, и то две могущественные федерации не затеяли бы из-за меня войны.
— Принцем, говоришь?.. — Сидоров задумчиво уставился на Зотика. — А это мысль… За принца Зотика! — он пригубил бокал, посмаковал и осушил до дна. Поставив пустой бокал на стол, обратился к Арефу: — А для тебя у меня кое-что есть…
Он полез в карман своего элегантного смокинга, что-то извлек, протянул сжатый кулак Арефу, и разжал ладонь.
— Ух, ты!.. — вскричал Ареф, округлив глаза.
Он осторожно взял с ладони г-на Сидорова вещицу и не долго думая, прицепил ее себе на куртку с левой стороны, над нагрудным карманом. Зотик узнал нагрудный знак капитанов кораблей и старших офицеров, принятый среди вольных астронавтов: ювелирно-точное платиновое изображение Галактики, со всеми спиралями, витками, и рукавами. Крошечные алые алмазы с Планеты Бурь обозначали местоположение крупнейших звезд, использующихся при определении галактических координат кораблей. В межвитковом пространстве были тонко выгравированы слова: "Ареф. Штурман. SPR0015"
Зотик проговорил:
— Да, действительно… Как я не подумал о нагрудных значках? Закрутился вконец… Надо будет заказать… — Зотик поднял наполненный г-ном Сидоровым бокал: — За штурмана! Он прошел боевое крещение и показал себя с лучшей стороны!
Зотик испытал приступ стыда, но постарался это скрыть. Ведь он совершил малодушный поступок; когда поселился в Австрии, продал свой нагрудный знак, посчитав, что с жизнью вольного астронавта покончено навсегда.
Любуясь значком, Ареф сказал:
— А почему не золотой? Золотой был бы красивее…
Тонко усмехаясь, г-н Сидоров сказал:
— У платины температура плавления почти такая же, как у вольфрама…
— Ну и что?..
— А то, что иногда от вольного астронавта только значок и остается… — обращаясь к Зотику, он сказал: — Зотик, мне бы хотелось, чтобы ты оставлял иногда у меня Арефа. Я бы показал ему высший свет, аристократию…
— А почему это Зотик меня должен оставлять?! — сварливым, скрипучим голосом воскликнул Ареф. — Я сам могу решить, остаться мне, или нет…
— Но, Ареф, мне бы хотелось что-нибудь для тебя сделать!..
— С чего это вдруг?.. — насторожился Зотик. — Чего это тебя приспичило что-то для Арефа делать?.. У него, понимаешь ли, все есть. Он штурман, в половинной доле с капитаном…
— Видишь ли, Зотик… — затянул Сидоров. — Такое дело… Как бы это поделикатнее выразиться?.. — и, будто в прорубь головой: — Ареф мой сын!
— Чего-о-о?!. — Зотик уставился на Сидорова. Чуть-чуть придя в себя, тихонько спросил: — У меня что-то со слухом?.. Слуховые галлюцинации, что ли?.. Повтори, пожалуйста…
— Ареф мой сын! — раздельно отчеканил г-н Сидоров.
— Ты это чего мелешь?! У тебя что, чердак загорелся?..
— У меня с чердаком все в порядке! — Сидоров высокомерно выпрямился на стуле.
— Погоди, погоди!.. — Зотик сдавил ладонями виски. — Если Ареф твой сын, то ты мой дедушка?.. Так получается?..
— Ага… — Сидоров смущенно повел плечами, как бы пытаясь оправдаться: мол, с кем не бывает?..
— Так! — Зотик хлопнул ладонью по столу: — Значит, моя бабушка была твоей любовницей?
— Ага… — г-н Сидоров краснел, юлил глазами, словом, проявлял все признаки пребывания не в своей тарелке.
— И когда это было? — Зотик уставился на Сидорова взглядом дознавателя с Валькирии. — Ах, да… — Зотик обескуражено замолчал.
— Видишь ли, твоя бабушка была в очень и очень хорошей форме. Она вообще красавица! К тому же незадолго до этого развелась с твоим дедом…
— С которым? Мой родной дед погиб, когда я еще не родился, а не родных у меня полно было, я их не считал…
— Г-хм… — смущенно кашлянул г-н Сидоров. — Ну вот, она прилетела сюда малость отвлечься. Мне она показалась странной и грустной. А я в очередной раз поссорился со своей женой. Я тебе говорил, что я четырежды вдовец, что у меня пятая жена и огромная банда внуков и правнуков, многие из которых старше меня?