Охранники, разинув рты, смотрели на приближающуюся процессию. У одного охранника левая нога была зафиксирована в белом медицинском сапожке. Он с ужасом глядел на приближающегося Арефа, наверняка заподозрил какую-нибудь коварную штучку, наподобие шутки с пумой.
Вольные астронавты еле втиснулись в грузовой лифт вместе с людоедами. Зотик уже и не заботился о чистоте своего костюмчика, притиснутый прямо к могучему бюсту инопланетной «Венеры», живописно перепачканному гримом пополам с нечистотами. Да костюмчик и сам заботился о своей чистоте. Проросшие ворсинки шевелились во все стороны, проворно втягивая грязь, да и в недрах материала куртки и брюк что-то шевелилось, шелестело, легонько чмокало.
То ли мистер М не ожидал от Зотика такой запредельной пакости, то ли уверился в полной предсказуемости его действий, но в приемной толклись только трое охранников, к тому же, по всему было видно, они не получили точных инструкций. Людоеды, как лунатики, проследовали вереницей по просторной приемной и столпились у двери в кабинет. Секретарша вскочила, прижалась спиной к стене, зажимая нос и с ужасом глядя на компанию. Глаза ее готовы были вот-вот выскочить из орбит.
— Мадам, будьте любезны, откройте, пожалуйста, дверь… — любезно попросил Зотик.
Она машинально ткнула пальцем в кнопку — дверь распахнулась, Зотик вошел первым. М-р М против обыкновения не кинулся к нему навстречу, а сидел в кресле, вытаращив глаза уставясь на входящих вереницей людоедов. Замыкающим вошел Ареф и непринужденно уселся в кресло для посетителей, закинул ногу на ногу, пристроив «микрозомби» себе на колено.
— Ну, и что все это означает? — осведомился м-р М, мало-мальски придя в себя.
— Это те самые лошадки, на которых ставили посетители вашего охотничьего парка.
— Та-ак… А где сам господин Демидов?
— Где ж ему быть, после встречи со мной…
— Вы что же, господин Зотик, разгромили весь парк?!
— Ну, что вы! Он сам вызвал меня на поединок.
— А деньги где?
— Какие деньги?
— Которые Демидов украл у меня.
— Видите ли…
— Вижу! Вместо того чтобы призвать к порядку зарвавшегося хапугу, вы там развлекались в своей пиратской манере! Зачем вы этих дикарей мне привезли?!
— Улика… Доказательства…
— Да не нуждаюсь я ни в каких доказательствах! Мне достаточно вашего пиратского слова!
Зотик похолодел; вот сейчас м-р М ласково попросит его увезти людоедов на Сады Господни.
— Капитан, снадобье перестает действовать… — напряженным голосом проговорил Ареф.
— Не может быть… — Зотик повернулся к людоедам. — Доза на двенадцать часов рассчитана…
Однако людоеды интенсивно вертели головами, муть из их глаз исчезла. Трое из них вдруг ринулись к м-ру М. Бедняга ослабел от ужаса, и сполз под стол. Зотик перемахнул через стол и обрушился сверху на людоедов — одним махом посшибал их на пол, как кегли. Одна из людоедок что-то гортанно крикнула, и все людоеды, толкаясь, кинулись в приемную. По ушам резанул женский визг, прошипело несколько разрядов парализаторов, взвились злобные вопли, послышалась возня, звуки хряских ударов, снова взвился женский визг.
Зотик бросился вслед за людоедами с бластером в одной руке и парализатором в другой. Выскочив в приемную, он замер на месте от потрясающего зрелища; секретарша, почему-то в одном нижнем белье, в узеньких кружевных трусиках и таком же лифчике, стояла на столе, разинув рот, но уже не кричала. Троица охранников, избитая и исцарапанная, делал слабые попытки подняться на ноги. Зотик смерил взглядом секретаршу, потом оглядел ее еще раз, по долгу задерживая взгляд на длинных ножках и соблазнительных формах, наконец, одобрительно изрек:
— Мадам, а стати у вас, как у племенной кобылки… Видимо, мистер М в кобылах разбирается… У него же наверняка есть скаковые лошади?..
От такой наглости секретарша моментально пришла в себя, спрыгнула на пол, вытащила из-под перевернутого кресла какую-то тряпку. Это оказалось ее платье, превращенное в лохмотья. Видимо какой-то каннибал схватил ее за одежду, и ей ничего не осталось, как выпрыгнуть из платья. Всхлипывая, она убежала в боковую дверь. А Зотик вернулся в кабинет. М-р М пил минеральную воду прямо из горлышка бутылки. Руки его дрожали, вода проливалась на грудь, на галстук — произведение искусства. Наконец он оторвался от бутылки, проговорил:
— Кошмарные твари… Секретарша жива?
— Чего ей сделается?.. — пожал плечами Зотик. — У них существует культ женщины…
— Кто это такие?
— Как, вы не знаете?! Это ж аборигены Садов Господних.
— Канниба-алы?!.
— Ага. Как есть, типичные людоеды. Даже мажутся человеческим жиром. Потому и вонь такая…
М-ра М явно замутило, он снова припал к бутылке и выхлебал литровую емкость до дна.
— Боже мой! Боже мой… Да как я теперь все это объясню в Департаменте по правам инопланетян? Они ж теперь с меня, с живого, не слезут…
— Да ну, не принимайте близко к сердцу! — глумливо посоветовал Зотик.
— А все вы, с вашими глупыми выходками! Нет бы их потихоньку перестрелять, да оставить в лесу… Говорят, на Венере трупы за несколько минут исчезают без следа…
— Ну как же, мистер Бубль-Гум?! Живых людей… К тому же несчастных, беззащитных инопланетян из каменного века…
— Черт вас подери! Вы, русские, все поголовно психи и разбойники! Русские составляют едва ли одну восьмидесятую часть населения Земли, колоний и независимых миров, а по статистике среди пиратов вас одна пятая…
— Зато вторая пятая — это вы, американцы… Кстати, это кто ж пиратов сосчитал?..
— Да идите вы, со своими эвфемизмами… Давно известный факт, среди вольных астронавтов русских — двадцать процентов!
— А вы шовини-ист, уважаемый! — восторженно вскричал Зотик.
М-р М в ярости стукнул по столу пухлым кулачком, — это, конечно, прозвучало не убедительно, — но, тем не менее, он грозно заорал:
— Найдите мне мои деньги! Комиссионные — как обычно…
— Да где ж теперь их найдешь?!
— Вы сами сказали, что убили Демидова.
— Ага, грохнул. Но пока я людоедов вязал, его бухгалтер, этот пацаненок сопливый, бармен по совместительству, дернул со всеми деньгами в неизвестном направлении.
— Что вы мне тут вкручиваете?! Я оставляю вопрос о том, что людоедов вязать вам не было надобности, но пират такого калибра, как вы, мальчишку-бармена упустил…
— Дак ведь, у Демидова охрана была из нанятых арейцев, а точнее — бистонцев… Вы представляете, что это значит?
— Вы сказали — была?.. — многозначительным тоном уточнил м-р М.
Зотик почему-то смутился.
— Ну-у… Была… Трое, или четверо, кажется, в живых остались… Так что, наверняка они уже в укромном уголке поджарили бедолагу-бармена. Не такие это ребята, чтобы выпустить из когтей свою законную добычу…
— Как это, их законную добычу?! Это ж мои деньги!..
— Ну да, деньги ваши, но их законная добыча…
— Никак не могу привыкнуть к вашей изумительной логике… — жалобно протянул м-р М. Он помолчал, о чем-то раздумывая, потом спросил: — Вы точно не представляете, как найти бармена?
Зотик не представлял, но, тем не менее, многозначительно протянул
— Есть кое-какие мыслишки… Обмозговать надо. Но это в том случае, если бистонцы его еще не нашли и не вытрясли деньги.
— Ну, хорошо. Вы пока поразмышляйте, заодно и отдохните…
В кабинет вошел потный и грязный мужчина средних лет в бронежилете, нерешительно помялся у дверей. М-р М досадливо осведомился:
— Вы, разумеется, их упустили?..
— Босс, они прорвались в коммуникационную систему…
— Ну-ну?..
— После облавы там почти не осталось подвальных…
— А если они на полицию нарвутся?
— Не нарвутся… — Мужчина сокрушенно и покаянно вздохнул. — Их уже растерзали и сожрали настоящие крысы…
Зотик заметил, что лицо мистера М просияло, и он даже с облегчением вздохнул, но, тем не менее, строго выговорил:
— Как же вы их упустили? Ай-яй-яй! Это же бедные, несчастные дикари из каменного века. Они ведь не виноваты, что такие…