— Тебе надо кого-то сагитировать на работу на эти формирующие платформы? — напрямик спросила Валентина.

Инструктор всплеснул руками:

— Да ну чего ты так сразу? Да, там есть проблемы: работа, фактически, в одиночестве или с одним-двумя напарниками, не больше. Но там и платят не в пример тому, что ты в столовой получаешь. Даже если решишь всё бросить и на родину мотнуть хотя бы года через три, то к тому времени будешь просто миллионером! С приличными деньгами ты и на Земле даже в сорок лет будешь завидной невестой, а здесь-то — вообще только-только в самый потребный возраст вступишь.

— А что, — вдруг сощурилась Валя, — действительно, стоит сменить работу…

Пётр кивнул:

— Я, конечно, тебя не уговариваю идти в операторы формирующих платформ, но то, что столовая — не твоё место, факт! Я бы и сам пошёл туда в операторы, только меня руководство не отпускает, у них инструкторов не хватает, а говорят, у меня работа с людьми хорошо получается.

— Ну куда же тут без тебя?! — засмеялась Валя, чувствуя, что пасмурное настроение куда-то постепенно улетучивается. — Психолог ты наш!..

Валентина прошла специальный курс обучения и уже через полгода хорошо понимала принципы и методики работы с ТФС или тяжёлыми формирующими системами. Конечно, способы обучения, применяемые в Содружестве Идентичных, позволяли овладевать знаниями куда быстрее, чем на Земле.

Несмотря на то, что согласилась она во многом спонтанно, работа Вале неожиданно понравилась. По началу главное сомнение вызывала необходимость достаточно длительное время проводить вдали от людей, но именно это вдруг стало основным притягательным фактором для неё.

Операторы ТФС работали сменами по семь суток, после чего следовал трёхсуточный отдых. С учётом того, что продолжительность рабочего дня операторы в течение смены выбирали себе сами по ситуации, а системы автоматики платформ отказывали очень редко, нагрузка не являлась высокой.

В ведомстве оператора находилось, как правило, от пяти до десяти агрегатов, так называемых формирующих платформ и платформ-преобразователей — всё зависело от сложности ландшафта, где системы применялись. Конечно, всю основную работу по преобразованию скального грунта в плодородный слой почвы, куда позже высаживались зелёные насаждения, основы будущих лесов, контролировала автоматика — человек здесь требовался лишь в самых крайних случаях. Однако работа оператора имела ещё одну, самую главную составляющую, о которой Валентина не знала раньше, но которая стала для неё сейчас самым притягательным нюансом. Дело в том, что оператор часто являлся своего рода ландшафтным дизайнером, поскольку именно на его усмотрение оставлялось много частных решений, какой холм оставить холмом, а не сровнять с землёй, как проложить русло реки, как окончательно сформировать линию берега озера или даже моря, и тому подобное. На каждой ТФС компьютерная система позволяла моделировать вид участков поверхности планеты, по которым двигался комплекс платформ и задавать принятое решение к исполнению этими колоссальными роботами-строителями. Так что операторы выступали как бы "художниками-модельерами" будущего облика планеты.

Вале это так понравилось, что она часами просиживала за планшетом моделирующей системы, забывая даже порой про выходные дни. Вообще на выходные большинство операторов традиционно улетали в купола, которых на Саларе располагалось семь по числу основных континентов. Но на каждой ТФС имелось помещение оператора, включавшее все удобства, рабочую комнату, спальню, автоматизированную кухню и даже небольшой спортзал с бассейном. Зачем платформы конструировались именно так, сказать было сложно. Ведь при полной автоматизации и тех средствах передвижения, которыми располагала цивилизация орхан, являвшаяся основой всего технологического могущества Содружества Идентичных, операторы могли легко не жить на платформе, а перемещаться на трансмобилях между подведомственными ТФС, возвращаясь в конце смены в купола. Но, располагая практически неограниченным энергетическим и сырьевым ресурсом, люди Содружества могли позволить обеспечивать высокий уровень комфорта даже для разового посещения этих передвижных заводов, создающих облик осваиваемых планет.

Валентину устраивало наличие прекрасных бытовых условий на платформах, и она порой неделями не видела ни одного человека, кроме как в поле связи. Вечерами она почти всегда выходила на самую высокую площадку ТФС, располагавшуюся прямо над жилым блоком и наблюдала закат. Солнце на Саларе очень напоминало земное, что было неудивительно: планеты для колонизации выбирались в системах звёзд, сходных с теми, где развивались все цивилизации идентичных, и вряд ли они могли бы таковыми стать, если бы жили не под лучами жёлтого карлика, а, скажем, голубого гиганта.

А вот закаты пока сильно отличались от привычных земных: хотя состав атмосферы уже позволял свободно дышать без скафандра, в ней имелось заметное количество газообразных и пылевых примесей, игра света на которых вызывала причудливые спектральные смещения и аберрации, расцвечивавшие вечернее небо удивительными цветовыми комбинациями.

Хотя можно было жить на любой из семи платформ, которыми она в данное время заведовала, место для постоянной резиденции Валентина облюбовала на самой крайней ТФС, двигавшейся по линии морского побережья. Сделав с помощью управляющей системы платформы специальное кресло, она долго сидела на высоте ста метров метров, наблюдая как шар местного солнца опускается всё ниже к линии морского горизонта, постепенно меняя окраску от бело-жёлтого к немыслимому лазурно-голубому, красно-алому или кричаще-зелёному. В зависимости от состояния атмосферы эти переходы отличались день ото дня.

Очарование подобных вечеров изредка смазывалось внезапно налетавшими ураганами — изменение профиля поверхности планеты вызывало и нестабильности в движении воздушных потоков. Ураганы несли мощные пылевые заряды и смазывали, но стоявшим на площадке ветер не грозил — автоматически при любой угрозе включалось защитное поле.

Иногда Валентина видела пролетавшие трансмобили — в основном, это перемещались такие же операторы платформ. Иногда она замечала военные летательные аппараты с расположенной на соседнем континенте базы подготовки войск специального назначения. Как и любую обустраиваемую планету, Салар прикрывала мощная группировка космических сил Содружества, и когда темнело, Валя могла видеть двигающиеся по небу звёзды — военные орбитальные станции и корабли, маневрирующие вокруг планеты.

Однажды, когда Валентина возилась с очередным вариантом дизайна новой береговой линии, ей пришла в голову мысль о том, что странно, а зачем платформы всегда гоняют группами по радиально-меридиональным направлениям? Не проще ли, особенно при первичном оформлении поверхности начинать изменение ландшафта от побережий, продвигая ТФС единой линией в глубь континентов? Видимо, столь простого решения никто не увидел раньше за вполне естественной текучкой и рутиной операций, выполнявшихся уже не одно столетие.

Валентина сначала подумала, что идея совершенно не нова, и подобную технологию не применяют из-за неких соображений, делающих операцию менее выгодной, чем нынешняя методика. Однако, переворошив базу данных единой компьютерной системы колонии Салара, она не нашла ничего по данному вопросу. Похоже, что её идея была, действительно, оригинальной.

— Смотри-ка ты, — сказала она вслух, удовлетворённо прохаживаясь перед симулятором, где смоделировала новую технологию обустройства поверхности. — Я, кажется, могу рацпредложение оформить!

Валентина быстро набросала общую концепцию проекта — получалось неплохо, ей даже самой понравилось. "Кажется, я действительно следую совету Пети сделать карьеру!", усмехнулась она.

Она заказала в кухонном автомате изысканный ужин и бокал мартини — на Саларе работали в основном земляне, и пищевые агрегаты имели программы всех основных земных блюд и напитков.