Глава 17

Разговоры в полумраке

— …понял чё сказал!? Ты, отрыжка демона!?

Ланмар вздрогнул, но не от страха, а скорее, от отвращения:

— До чего же пошлая сцена! Прямо как во второсортном романе: обязательная главка с дракой в трактире. Вот только трактира что-то не видно. Вы бы, любезные господа, ещё предложили выйти и разобраться как мужчины. Но — куда уж вам! Ящер с кабанчиком…

И принц добавил ещё несколько слов… которые на бумаге выглядят не столь живо и доходчиво, как произнесённые вслух с соответствующей интонацией и выражением лица.

Его собеседник, размерами и сложением напоминающий баальгортского ящера, молча бросился вперед.

Ланмар не стал встречать ворога грудью, а просто скользнул в сторону, уходя от удара, и поставил подножку. С бессвязным воплем — ага, вновь голос-то прорезался! — тот преодолел некоторое расстояние по воздуху, а затем вернулся на грешную землю. Челюсть «ящероподобного» встретилась с камнем и крик захлебнулся, уступив место ещё менее мелодичным звукам.

Ланмар огляделся: как реагируют другие рабы? Почти все они остались безучастны к разыгравшейся на их глазах сцене. Их глаза были пусты и холодны, как у рыб, а челюсти продолжали механически перемалывать грубую пищу.

— Да люди вы или скоты?! — вскричал принц, но в ответ услышал только тишину.

Ещё один противник — тот, что напоминал вставшее на задние ноги матёрого кабана — надвигался сзади… Но с ним разговор оказался и вовсе коротким: подошва сапога встретилась с животом нападавшего, они обменялась парой односложных слов, и… — всё. Одного удара оказалось достаточно, чтобы вывести его из строя: «кабанчик» согнулся пополам, захрипел, рухнул на землю, прижимая руки… Странно, а выглядел таким крепеньким…

Тем временем похожий на баальгортского ящера детина снова попытался напасть. Его жилистая лапа потянулась к сапогу Ланмара, но осуществить свое намерение ящероподобный не успел — вмешавшийся в драку Тариэль со всей силы ударил ногой по кисти руки. Затем последовал ещё один удар — в лицо. Похоже, что Тариэль был готов бить снова и снова, но чья-то рука легла ему на плечо.

— Хватит! — спокойно и твердо произнес Ланмар. — Мы не должны походить на этих скотов.

— На которых? На этих или на этих? — Тариэль поочередно указал на бессловесных зрителей и на затихшего у его ног человека.

— А знаешь, друг, — задумчиво проговорил Ланмар, — всё это выглядит очень странно. — Он нагнулся и вытащил нож из сапога поверженного недруга. — Почему этот тип… точнее — два типа, ведут себя не так, как другие?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… Они хоть и дрянь какие человечки, но ведут себя вполне по человечески, а остальные и на людей уже не похожи.

— А ведь ты прав. — Тариэль попробовал пятерней расчесать взлохмаченные волосы. — Возможно они, подобно нам, находятся на этом острове не так давно, как остальные.

— Может и так. Смотри — они одеты лучше, да и выглядят не столь изможденными. И всё же, — покачал головой Ланмар, — это не объяснение.

— Конечно, — проворчал Тариэль, — они просто отбирают одежду и пищу у других рабов, поэтому выглядят гораздо лучше их. Таких типов можно найти везде. Охране наплевать на то, что происходит в бараках, ведь так легче поддерживать рабов в страхе и покорности. Эти стычки разобщают людей и не дают им объединиться для отпора.

— Нет, ты не понял. Разве ты не видел глаза этих… несчастных? В них только пустота и покорность. Я думаю, они все под действием каких-то чар.

— О, как же я сам не догадаться! — Тариэль в притворном ужасе стукнул себя ладонью по лбу. — Что стало с моей головой!? Но на нас эти чары не подействовали, впрочем, на него, — он кивнул на лежащего человека, — на него тоже. Интересно, мы просто невосприимчивы или это только вопрос времени?

За их спинами кто-то осторожно кашлянул. Друзья одновременно развернулись, готовые к новой драке.

— Мир вам! — воскликнул незнакомец, демонстрируя пустые ладони. — Я вам не враг.

Человек был выше Тариэля на целую голову, а Ланмар рядом с ним и вовсе выглядел коротышкой. Рыжая борода веником и черная повязка на левом глазу придавали его обветренной физиономии суровое и решительное выражение.

— С какой стати мы должны вам верить? — спросили они в один голос.

— Разве вы меня не узнаете, ваше вы… Ну конечно! — человек стукнул себя по лбу точно таким же жестом, как и Тариэль. — Меня зовут Кордун Граст. В последнее время я был канониром на «Шаанаре».

— Ну конечно! — радостно воскликнул Ланмар, — Кордун Граст! Вы один из тех героев, что сражались в форте Граддо. Я был еще маленьким, но помню, как король награждал вас за храбрость орденом «Сердце дракона» и золотым оружием.

— Да, было дело, — одноглазый верзила неловко поклонился. — Я увидел вас ещё на палубе этого проклятого работорговца, но не смог подойти и поговорить. Да и здесь, на острове мы постоянно находились в разных рабочих партиях.

Кордун Граст оглянулся, помахал кому-то рукой. Но кто же его увидит с расстояния более шести-восьми шагов?

— Быть может нам лучше пройти туда, где расположились все наши ребята?

Ланмар посмотрел на Тариэля, но тот только нахмурился и пожал плечами.

— Хорошо, — кивнул Ланмар, — мы идем с вами.

— Постойте, а с этими что делать? — Тариэль указал на притихших негодяев. — Мы что, просто оставим все как есть?

— А ты что предлагаешь? — принц подбросил на ладони отобранный нож. — Лично мне не хочется марать руки об эту мразь.

— За каким демоном ты тогда вообще полез в драку? — раздражено бросил Тариэль. — Помахал кулаками и решил оставить все как было.

— Позвольте мне, — Кордун Граст подошел поближе. — Мы уже сталкивались с этими подонками и объяснили им, что наших парней лучше не обижать. Сейчас я напомню этому пустоголовому кое о чем. Ишь, разлёгся, как баальгортский ящер на солнцепёке…

Канонир нагнулся над лежащим детиной и что-то тихо сказал. Тот вздрогнул всем телом и пару раз кивнул.

— Вот и хорошо, что ты такой понятливый, — чуть громче произнес Кордун Граст. — Мы пойдем, а ты, со своим приятелем, полежи еще, а потом иди спать. Прошу вас, — он повернулся к принцу, — идите за мной.

Друзья подняли с холодного и грязного пола чашки с остатками еды, и пошли вслед за Кордуном Грастом. Не так то просто было передвигаться по бараку: все время приходилось обходить или перешагивать через равнодушных, безвольных людей. Одни доедали остатки неаппетитного варева, другие уже покончили с ним и засыпали прямо там, где сидели.

Как ни странно, кормили здесь не так уж и плохо… если не обращать внимания на вкус и цвет пищи. Возможно, хозяева острова понимали, что в таком климате люди просто не смогут жить и работать без достаточно сытной еды. Они даже позаботились о жилище для рабов. Во всяком случае, крыша барака не пропускала воду, а стены ветер. Несколько печей топились день и ночь, поддерживая внутри почти комфортную температуру. Затянутые промасленной тканью окна пропускали достаточно света, чтобы с двух шагов разглядеть лицо. Ну что еще нужно двуногой скотине для счастья?

Тариэль уже пробовал сосчитать, хотя бы приблизительно, сколько человек вмещало это мрачное строение: получалось, что не менее тысячи. Всего бараков было четыре, но два из них были значительно меньше этого. Получается, что на острове находилось около трёх тысяч рабов.

Сколько нужно времени, чтобы три тысячи человек возвели такое грандиозное сооружение в кратере потухшего вулкана? Каждая сторона пирамиды представляла собой правильный треугольник; вчера Тариэлю удалось пройти вдоль основания и он насчитал двести шагов с каждой стороны. Объем работ был велик и за одну весну и короткое северное лето такого не построишь. Попытка вести строительство зимой обречена на провал: люди будут умирать как мухи, и ни один корабль с припасами и новыми рабами не пробьется сквозь льды.