— Прошу, госпожа Джанелла. — Квирнак зарделся как мальчишка, указал свободной рукой. — Нам в ту сторону, госпожа.

Остров был невелик: восемь лайганов по периметру. Сверху он был похож на неправильный треугольник с рваными краями. Как и многие другие острова Виндаурского архипелага, своим происхождением он был обязан вулканической деятельности. Три усечённых конуса разной высоты — вот вам и остров.

Со времен последнего извержения прошла не одна тысяча лет и за это время суровый и дикий пейзаж претерпел некоторые изменения. Вода и ветер изрядно потрудились над скалами, промыв в них множество ущелий и пещер. Огромные птичьи стаи, облюбовавшие прибрежные кручи, также внесли свою лепту в изменение облика острова. Птичий помет — само по себе прекрасное удобрение, а в сочетании с вулканическим пеплом смесь получилась просто невероятная. Возможно, благодаря этому обстоятельству каждую весну остров покрывался великолепным цветочным ковром… Даже слишком великолепным.

Обычные северные цветы не могут быть таких огромных размеров — с ладонь взрослого человека — и не могут расти столь густо, что покрывают почти весь остров от береговых скал до вершин вулканов.

Скорее всего, была в этом месте какая-то скрытая магия, набрасывающая на скалы цветное покрывало. Хорошо, что нынешние хозяева острова не стали разбираться в причинах этого явления. Впрочем, мало ли удивительных мест на этой планете? Маги древности не скупились на выдумку, переделывая Алону по своей прихоти. Да и что стоило для тех, кто делал это с целыми планетами, преобразить какой-то остров?

Да, место Силы как магнит притягивает всех, кто многого хочет от жизни, но сколь различны их устремления! Одни желают сделать мир прекраснее, другие стремятся к уединению и самосовершенствованию, а третьи… Чего хотят они?

Давайте понаблюдаем за Джанеллой и Квирнаком, быть может, полог тайны приоткроется еще немного.

— Это здесь, госпожа.

— Здесь? Пожалуй, не стоит, Квирнак. Даже в своем человеческом детстве я не любила цирковые представления.

— Пожалуйста, Джанелла, не торопитесь с выводами. На этой арене будут выступать не акробаты и жонглеры.

— О, вы меня заинтриговали, дорогой Квирнак! — Глаза Джанеллы были холодны как лед, но алые губы изогнулись в обольстительной улыбке. — Так на что же вы намекаете?

— Немного терпения, госпожа, и через пару кианов вы все поймете сами.

Квирнак несколько раз ударил в корабельную рынду, подвешенную недалеко от входа на арену: звонкие чистые звуки разорвали мирную тишину, царившую в этом странном месте. Не успели стихнуть звуки ударов, как двери низкого и длинного бревенчатого строения, стоявшего в сотне шагов от арены, распахнулись и наружу стали выскакивать вооруженные люди. Впрочем, люди ли это? Джанелла ощутила как повеяло холодом — верный признак присутствия джаван-ха.

В течение нескольких мгновений на площадке перед бараком выстроился небольшой отряд единообразно одетых, но по-разному вооруженных… существ. Командир отряда приветствовал Квирнака: резким отрывистым движением выбросил вперед и вверх правую руку, сжал ладонь в кулак и коснулся им лба, затем середины груди. Он двигался с какой-то нечеловеческой, почти демонической, скоростью и изяществом, которая свойственна только…

— Квирнак, вам удалось заполучить грантатора! — вот теперь Джанелла действительно заинтересовалась происходящим. — Как вы этого добились? Вы хоть понимаете, как это важно?

— Ну… — её собеседник смутился, — говорят, вы ведь тоже смогли захватить кого-то из них?

— Ах, дорогой Квирнак, всё не так просто. Да, мне удалось захватить грантатора, удалось буквально чудом. К сожалению, все мои труды пропали даром: корабль, на котором его везли, погиб. Вы же довели дело до конца.

— Я могу ответить теми же словами: все не так просто, дорогая Джанелла. Когда-то он действительно был грантатором. Вы ведь знаете, они в плен не сдаются, а наши чары на них почти не действуют. Нам пришлось убить его и тут же воскресить… особым способом. К сожалению, его память сильно пострадала и мы не смогли узнать ничего важного о деятельности ордена, но кое-какая польза от него есть. Видите ли, дорогая Джанелла, в подготовке наших войск есть один недостаток: джаван-ха могут пользоваться оружием и магией только для того, чтобы убивать.

— Разве не для этого существует армия? — удивилась Джанелла. — Разве не для этого созданы Истинные? Нашему создателю были нужны идеальные солдаты: сильные, выносливые, не знающие сомнения. Сейчас они у него есть. То есть, если бы он был жив…

— Возможно, я не совсем точно выразился, госпожа. Кроме солдат нам нужны разведчики и диверсанты, а для их деятельности необходимы совсем другие навыки. Но, самое главное, армии нужны военачальники. Вы ведь знаете, сколько времени и сил нужно затратить человеку для того, чтобы стать хорошим капитаном корабля или командиром полка? Из джаван-ха получаются лишь исполнители, но они начисто лишены воображения и инициативы. Джаван-ха — всего лишь куклы.

— Для того чтобы командовать существуем мы — Изначальные. Кроме того, почему Куурхан не дает согласия на то, чтобы использовать лучших человеческих военачальников?

— Госпожа Джанелла, нас никогда не было много, а осталось… осталось слишком мало. К тому же, после целой череды предательств, Куурхан и Основательницы не могут всецело доверять нам, как это было раньше. Что касается использования людей… Насколько мне известно, большинство членов Куурхана полностью разделяет ваше мнение, но Основательницы кланов и слушать не желают об этом. Как правильно называть то, что похоже на человека, но человеком уже не является? В любом случае использовать слово «демон» не совсем правильно, поскольку сверхъестественного в джаван-ха не более половины. Да, магическое в них должно брать верх над человеческим. Да, по большому счету, у них нет свободы воли. Но они не стали бесчувственными машинами, как боевые имперские демоны или звери Темной луны. Когда наши частицы сливаются с людьми, входят в их тела, разум, воспоминания, в их душу, то происходит не механическое объединение, нет — на свет появляется новое, неведомое существо! Судя по тому, что произошло с Чжаррой и Газияром, Основательницы кланов не зря боятся, что человеческая составляющая возьмет верх в их детях. Вы же знаете, что чем старше носитель, чем сильнее развит его интеллект и богаче жизненный опыт, тем больше затруднений возникает при слиянии. Что касается третьего поколения джавангардов — Последовавших — Основательницы запретили слияния с носителями старше пяти лет.

— Кого же они собираются послать в бой!? — Джанелла нахмурилась. — Если говорить о нас, то ты прав, дорогой Квирнак, Изначальных осталось слишком мало. Но какое отношение ко всему этому имеет потерявший память грантатор?

— Их начинают учить искусству боя едва ли не сразу после рождения, а такое из памяти совсем не сотрешь. Когда мне поручили создать отряд для выполнения особого задания, я потребовал, чтобы бывшего грантатора назначили моим помощником. Вместе мы научили этих увальней кое-каким трюкам.

— Кажется, я начинаю догадываться, — госпожа Джанелла забавно наморщила носик. — Вы хотите, чтобы я посмотрела на тренировку ваших джаван-ха?

— Так вы не против небольшого представления в вашу честь, госпожа Джанелла? — Квирнак заулыбался как ребенок при виде сладостей. — Вы ведь и до слияния были одним из лучших человеческих воинов, так что ваша оценка очень важна для меня.

— Знаете, дорогой Квирнак, — Джанелла задумалась. — Услуга за услугу: я помогу вам, а вы поможете мне.