Картина, представшая перед взором Ена, была способна напугать и привести в состояние полной растерянности кого угодно, но только не его. Он сделал шаг вперед и оказался в дверном проеме, откуда он мог увидеть, не скрывался ли кто за стенкой. Оказалось, что нет, но, впрочем, восьми человек ему было вполне достаточно.
Вся эта восьмерка была одеты в обычную, такую же как на нем самом, земную форму без каких бы то ни было знаков отличия, но их головы скрывались под импровизированными масками, наспех изготовленными из первых попавшихся под руку вещей. Ен сумел узнать три черные шапки с кривыми прорезями для глаз, натянутых до самого подбородка, две тряпки белого цвета, завязанных на затылке, пару цветастых платков, не сумевших, однако, полностью скрыть лица носивших их людей и, что поразило его больше всего, карнавальную маску, изображавшей улыбающегося кота. В руках этих людей были железные трубы, ножи, одна железная цепь и одна ножка от табуретки квадратной формы.
Оружие в руках этих людей не оставляло сомнений в их намерениях, а маски на головах указывали на то, что комната все же находилась под наблюдением. Был ли оператор заодно с ними или нет и можно ли было рассчитывать на помощь с его стороны — это Ена не интересовало. Пока сюда добегут солдаты, эта восьмерка успеет превратить его в кровоточащий кусок мяса. Достаточно будет пропустить всего один удар.
К тому же его положение ухудшало то, что один из часовых оказался заодно с этими людьми и что он был вооружен автоматом. Правда в этот момент он никак не мог его использовать — его оружие висело за спиной, а сам он вырывал автомат из рук своего напарника. Так и не отступившийся от Ена часовой — совсем юный, белобрысый парень — стоял на коленях, а позади него находился человек в шапке, наступив ему на сгиб ноги. На его кулаки был намотан ремень, и в данный момент он душил им часового. Лицо парня приобрело бардовый цвет, на лбу вздулись вены, а зубы были сжаты от напряжения. Он пытался удержаться в сознании, но оно уже покидало его. И только появление Ена заставило убийцу ослабить захват и позволило часовому вдохнуть немного воздуха.
Все было предельно ясно, и медлить дальше не было смысла. Все вопросы к этим людям он решил оставить на потом. Конечно, если сумеет остаться в живых.
Впрочем, нападавшие тоже не были настроены чего-то там ждать. У них была конкретная цель, и она сейчас стояла прямо перед ними.
Первым ударил один из «платков». Ножом в живот, снизу вверх. Держал он его неумело и бил так же. В его движении было больше ненависти, чем мастерства. Ен даже не стал отходить назад. Своим ботинком он отбил руку в сторону, вторым огрел его по голове и носком ноги ударил под коленную чашечку прямо по сухожилию. Солдат завопил, выронил нож и, упав на пол, схватился обеими руками за коленную чашечку, которая обрела способность свободно перемещаться в любую сторону.
Ен, выронив ненужные более ботинки, шагнул вперед и сместился вправо, принимая от второго «платка» удар железной трубой себе на предплечье. Он успел вовремя сократить расстояние, чтобы поймать трубу у её основания, где её держали руки нападавшего, и смягчить удар, способный в противном случае легко раздробить ему кость. Предплечье обожгло резкой болью, но это было не страшно. Напротив, боль привела Ена в чувство, накачала тело адреналином и заставила забыть о пропитавшем его яде.
Ен перехватил руку с трубой и притянул нападавшего к себе, одновременно уходя в сторону. Он успел вовремя. Там, где долю секунды назад был его бок, оказалась поясница схваченного им парня, и прямо в неё воткнулся нож. Была попытка остановить удар, но все равно лезвие вошло в спину «платка» примерно на длину пальца. Парень завопил и дернулся к Ену, который не стал останавливать его движение, а просто пропустил мимо себя, оттолкнув его в сторону. Нападающий упал, выпустил из рук трубу и начал кататься по серому кафельному полу, размазывая по нему свою кровь.
Теперь Ен оказался в выгодной для себя позиции. Позади него был выход на лестницу, все противники сгрудились с одной стороны и отделяли от него человека с автоматом. Можно было убежать, но судьба защищавшего его часового была еще не определена. Его все еще продолжали душить, и он уже успел потерять сознание. Похоже, они решили избавиться от неугодного им человека и убить его, однако нельзя было исключать и вариант, что они хотели просто вырубить сослуживца, но немного перестарались. Впрочем, оставлять этого парня на произвол судьбы Ен не собирался в любом случае.
Всегда атакуя первым, Ен не изменил себе и на этот раз. Ширина коридора позволяла встать в один ряд одновременно только троим, но сейчас перед Еном оказались только двое, вооруженных трубой и цепью. Парень с ножом отвалил за их спину, потрясенный тем, что ранил своего товарища, и оторопело пялился на свое оружие, на капающие с него капли крови.
Ен шагнул вправо, чтобы солдат с цепью оказался отрезанным своим товарищем, и дернулся вперед, побуждая второго нанести удар. Тот не заставил себя упрашивать и, взмахнув трубой, попытался опустить её на голову лейтенанта. Он почти добился своего. Край трубы просвистел в миллиметре от глаза Ена и острым краем разодрал ему левую щеку, задев также и губу.
Не обращая внимания на ранение, Ен, как только труба опустилась к полу, двинулся вперед, выкинул в скрытое тряпкой лицо нападающего руку и, краем глаза заметив взмах цепи слева, подпрыгнул вверх, скользнув пальцами по маске противника. Тряпка сползла набок, лишив своего хозяина видимости, а цепь хлестнул Ена по ягодицам. Быль была адская, но, по крайней мере, ему удалось сохранить свои почки в целости и вывести из строя одного из противников.
Схватившись за конец цепи, Ен дернул её на себя, притягивая не пожелавшего отпустить свое оружие противника. Парень понял свою ошибку только когда пятка Ена угодила ему в живот, откинув его назад. Он упал на пол, согнулся пополам и на некоторое время выбыл из боя. Его цепь осталась у Ена, и он не видел причин, чтобы не воспользоваться ей. Однако лишенного зрения врага Ен предпочел приложить кулаком в висок, что для него оказалось достаточно. Неожиданно для самого себя он лишился контроля над ногами и грохнулся на пол. Он не понимал, что случилось, и пока даже не представлял, где оказался. Он до сих пор думал, что стоит на ногах, и отчаянно махал трубой, хотя та уже выпала из его руки.
Ен переступил через поверженного противника, крутанул цепь и ударил ей по руку парня с ножом, еще не успевшего прийти в себя. Оружие упало на пол, а крик парня превратился в стон, когда в его правый бок попала нога лейтенанта.
Теперь стоять оставались только часовой и три солдата в масках, один из которых занимался непокорным пареньком. Впрочем, заметив те затруднения, что его товарищи испытывали с пленником, он отпустил ремень и схватился за конец зажатой под мышкой трубы. Посиневший часовой мешком осел на пол и было похоже, что он уже перестал дышать. Его напарник давно вырвал у него оружие, но пока двое в масках стояли между ним и Еном использовать его он не мог.
Противник в маске кота перехватил ножку от табуретки двумя руками и, двигаясь на Ена, начал с сумасшедшей скоростью махать ей перед собой. Атакуя таким образом он полагался только на удачу, думал, что хотя бы один из ударов лейтенант будет обязан пропустить. Он просчитался.
Ен даже не шелохнулся, когда эта палка начала свистеть перед его носом. Он схватился за цепь двумя руками, растянул ее перед собой и улучив момент подставил её под удар. Цепь чуть не вылетела из рук, но Ен сжимал кулаки так крепко, как только мог. Обернув цепь вокруг дубинки противника, он дернул её на себя и без малейшего усилия обезоружил его — деревяшка просто выскользнула из вспотевших ладоней.
Дубинке он нашел лучшее из всех возможных применений. Ен отступил назад, уходя из-под удара напарника «кота», решившего подключиться к атаке, так как его товарищ больше не угрожал своим оружием ему самому, схватил палку за узкий конец и кинул в часового, дожидающегося момента, когда можно будет наконец пристрелить чересчур прыткого пленника. «Кот» рефлекторно дернулся в сторону, но его оружие просвистело мимо него и угодило острым ребром в лицо часового. На его лбу образовалось глубокое рассечение, из которого в глаза хлынула кровь, а сам парень на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. Нагнув голову, он затряс ею, снял левую руку с цевья автомата и начал протирать глаза.