Марат поднял голову, сквозь заволакивающий глаза туман посмотрел на тяжелые ботинки грабителя, которые начали удаляться от него в сторону бездомного, и попытался крикнуть "Беги!", но из горла вырвался только хрип. Марат понимал, что Сайэк жаждал крови и кровь бездомного его вполне устраивала. Его брата он всё же опасался.

— Эй, Сайэк, ты куда? — спросил грабителя его напарник, кинув быстрый взгляд себе за спину.

— Да мы тут не одни оказывается, — останавливаясь перед вытянутыми вперед босыми ногами бездомного и хрустя костяшками пальцев, ответил Сайэк. — Тут какой-то хмырь сидит.

— Забей, давай сваливать, — нервно оглядываясь то на улицу, то на Сайэка, сказал его напарник.

— Хочешь, сваливай, — сплюнув, предложил ему грабитель. — А я еще повеселюсь.

Его товарищ что-то невнятно пробормотал, но продолжил наблюдать за улицей. Сайэк, чьи глаза уже давно привыкли к темноте, вдруг понял, что сидящий за бачком бездомный на самом деле с большим трудом походит на настоящего бездомного и, хотя на ногах у него не было ничего из обуви, в остальном он выглядел вполне сносно, но немного странно.

Молодой чистенький парень лет двадцати сидел, прислонившись спиной к грязной стене, отрешенно смотрел на происходившую неподалеку сцену и прижимал к груди маленького котёнка, который, напуганный веявшей от Сайэка агрессией, отчаянно пытался вырываться у него из рук. Из одежды на незнакомце была только больничная пижама черного цвета, в которую котенок вцепился коготками, и больше ничего.

— Ты чего тут расселся? — пнув незнакомца в голень, спросил Сайэк.

Тот оставил этот пинок без внимания, сосредоточив всё свое внимание на котёнке, который пришел в состояние полнейшего ужаса от резкого движения страшного человека.

— Ты чё, глухой? — снова спросил Сайэк и, осмелев, наступил незнакомцу на колено.

Парень отрешенно посмотрел в лицо грабителя и тихим, интеллигентным голосом сказал:

— Проваливай отсюда.

— Чё? Я не понял, что…

Закончить Сайэку не удалось. Парень неожиданно подался вперед и, выкинув левую руку, ударил грабителя в пах. От легкого, казалось, удара грабитель отлетел к стене, ударился об неё спиной и, схватившись обеими руками за ушибленное достоинство, рухнул на колени, упершись лбом в бетонную землю. Ему было так больно, что он не мог даже кричать.

Напарник Сайэка, краем глаза видевший, что случилось с его товарищем, не стал вмешиваться, а просто убежал. Марат, когда понял, что Сайэк теперь беззащитен, вдруг обрел силы, опираясь одной рукой о стену, поднялся на ноги и, шатаясь, подошел к поверженному врагу. По правой половине лица мальчика струйкой стекала кровь, однако он этого не замечал и не чувствовал, сосредоточившись на одном — мести. Марат поднял ногу и со всей силы ударил Сайэка подошвой кеда по голове, затем еще раз и еще.

— Приятно, урод? — спросил у грабителя мальчик после десятка ударов, которые не могли еще принести особого вреда взрослому человеку крупного телосложения, но должны были, по крайней мере, превратить его лицо в сплошной синяк.

Сайэк только что-то промычал и сплюнул на тротуар сгусток крови. Всё же сломать ему нос у Марата получилось. Мальчик принялся обшаривать карманы Сайэка в поисках своих денег и, к огромной радости, нашел намного больше, чем рассчитывал. Запихав всё в карман, он разогнулся и, с опаской глядя на незнакомца, спросил:

— Эй, спасибо, конечно, но что же ты мне раньше не помог?

— Зачем мне помогать карманнику? — вопросом на вопрос ответил парень. — Если ты уже зарабатываешь таким способом, то должен уметь сам решать свои проблемы.

— Верно, — ухмыльнулся Марат и развернулся, собираясь двинуться к себе домой.

— Стоп, — остановил его голос незнакомца, и Марат, чувствуя недоброе, замер на месте. — А поделиться?

— Чего? — Мальчик развернулся лицом к своему спасителю, открыв от удивления рот, и начал незаметно отступать назад.

— Думаешь я не видел, что ты себе прикарманил деньги этого придурка?

— Мне лишнего не надо, — попробовал было возмутиться Марат, но по ехидному лицу парня понял, что с ним это не пройдет, и обреченно запустил руку в карман. — Ладно, сколько?

— Оставляешь себе, что украл, а остальное мне, — заявил парень, поднимаясь на ноги.

— Эй-эй, так не пойдет, — теперь уже по настоящему возмутился мальчик, двигаясь спиной к выходу на улицу. — Я из-за них, между прочим, серьёзно пострадал.

Сказав это, Марат резко развернулся и рванул к спасительному свету, однако рука незнакомца схватила его сзади за пояс и мальчик почувствовал, что не может сдвинуться с места. У него складывалось такое ощущение, что его привязали к фонарному столбу, настолько прочно незнакомец стоял на ногах. Поняв, что сопротивляться было бесполезно и опасно, Марат развернулся к парню лицом, предварительно нацепив на себя маску глубоко несчастного и измученного жизнью беспризорника, и принялся тоненьким голоском умолять:

— Пожалуйста, ну оставьте мне чуточку побольше! У меня мама не работает, отец на войне погиб, а еще у меня два маленьких братика, которых надо кормить!

— Серьёзно? — иронично вскинул вверх брови незнакомец. — Это одного из них испугался этот придурок?

— У меня еще есть и старший брат, — надулся Марат, поняв, что ляпнул лишнего.

— И твой старший брат знает, чем ты занимаешься? — продолжил допытываться парень.

— Конечно. Он и сам этим подрабатывает, — не моргнув, соврал Марат.

— А какого твой брат роста? — задал неожиданный вопрос незнакомец, и мальчик принялся удивленно хлопать глазами, не спеша с ответом.

Парень понял, что его вопрос прозвучал довольно странно, кашлянул и пояснил:

— В общем, я предлагаю бартер.

Услышав еще одно непонятное слово, Марат окончательно смутился и голосом, полным искреннего чувства возмущения, быстро выпалил:

— Чего? Что такое этот бартер? Сразу предупреждаю, я и мой брат нормальные. Никаких извращений нам не предлагать.

Парень затрясся в приступе беззвучного смеха, свободной рукой попробовал было вытереть несуществующую слезу, однако протестующее «мяу» зажатого в ней котенка остановило его.

— Ой, какой хорошенький, — улыбнулся котенку Марат, протянул руку и начал почесывать его за ухом. Котенок закрыл от удовольствия глаза и довольно замурлыкал.

— Бартер это обмен, — став как можно более серьезным, объяснил Марату незнакомец. — Можешь оставить себе все деньги, но взамен мне надо что-нибудь из обычной одежды.

— Так давай лучше Сайэка разденем, — мгновенно предложил мальчик и уставился на жалобно постанывающего грабителя.

— Не пойдет, — помотал головой незнакомец, — он намного выше меня.

— Ну тогда… — Марат глубоко задумался, но затем махнул рукой и сказал: — Ладно, я тебе вынесу что-нибудь из его шмоток. По-любому, поприличнее будет.

— Вот и отлично, — отпуская джинсы Марата, улыбнулся парень. — Тогда пошли.

Мальчик развернулся и бодро зашагал впереди незнакомца к выходу, на ходу осыпая его градом вопросов:

— А почему на тебе больничная пижама? Из больницы сбежал?

— Типа того.

— А почему босиком?

— Так получилось.

— А котенок откуда?

— Ты уже достал.

— Ну ладно, зовут-то тебя хоть как?

— Ен.

— Это имя?

— Да.

— Прикольно. А я Марат.

— Приятно познакомиться.