Чертыхаясь и спотыкаясь, молодые люди прошли по кольцевой дороге примерно с полкилометра, когда Илья наконец остановился рядом с темной громадиной безжизненного здания, повертел головой по сторонам, пытаясь отыскать нужные ориентиры, и, найдя их, пошел прямо внутрь этого дома, к большой дыре высотой метра в два. Покосившись на заваленный бетонными плитами парадный вход, Ен молча последовал за ним, прошел в эту дыру, в последний момент успев убрать голову от торчащей из стены арматуры, и оказался в кромешной темноте.

— Эй-эй! — крикнул Илья, и эхо гулом разнесло его возгласы по всему зданию. — Это Илья!

Эхо еще не успело утихнуть среди голых стен, как прямо в глаза молодым людям ударил яркий луч света от мощного ручного фонаря, мгновенно ослепив их. Раздались тихие шаги, и по их звуку Ен определил, что перед ними было, как минимум, три человека. Когда эти люди подошли поближе, глаза Ена уже успели немного адаптироваться к свету, и по темным силуэтам он понял, что был полностью прав.

— Привет, — поприветствовал их держащий фонарь человек. — Это он и есть?

— Угу, — промычал Илья, прикрывая глаза ладонью.

— Отойди, — приказал человек с фонарём Илье, и тот отступил в сторону, позволяя встречающим как следует рассмотреть Ена. Когда они вдоволь налюбовались на смирно стоящего, зажмурившись, спутника Ильи, тот же самый человек приказал одному из своих подручных: — Обыщи его.

Тот обошел Ена со спины, стараясь не угодить в луч света, и начал тщательно его ощупывать, не забыв ни про линию позвоночника, ни про пах. Окончив обыск, он отступил на шаг назад и четко произнес:

— Чист.

— Отлично, — сказал старший и направил луч фонаря в пол, позволяя Ену наконец полностью открыть глаза.

Человек с фонарем сделал три шага вперед и оказался перед Еном, который внимательно наблюдал, как третий из встречающих, стоявший все это рядом с главарем, убирает за пазуху массивный пистолет, разворачивается и куда-то уходит.

— Не боишься? — спросил старший, и Ен перевел взгляд на него.

Это был невысокий, плотно сбитый мужчина лет тридцати, с широким, суровым лицом. Его голос в этот раз прозвучал немного высокомерно и расхлябано, что очень сильно отличалось от тона, которым он ранее отдавал приказы, и Ен догадался, что это тоже было частью проверки. Какого ответа он ждал, молодой человек мог только догадываться, но это явно было не "да".

— А должен? — спокойно спросил Ен.

В глазах Ена промелькнуло нечто заставившее его собеседника мгновенно собраться и отступить на шаг назад. Мужчина, словно устыдившись своей реакции, тут же криво усмехнулся и склонил голову на бок. Он был опытным человеком и хорошо понимал, что стоящий перед ним парень не бравировал и не пытался прикрыть свой страх наглостью. Он действительно не понимал, почему ему стоило опасаться троих незнакомых вооруженных человек в месте, в котором никто и никогда не услышит криков о помощи. Либо он настолько самоуверен, либо ему просто всё равно, решил мужчина, подозревая, что верными могли быть оба этих варианта.

Пробуравив Ена взглядом в течение нескольких секунд, он наконец развернулся, махнул фонарем на ведущий из комнаты дверной проём, в котором, естественно, отсутствовала сама дверь, и сказал:

— Ладно, пойдём.

Ен помедлил немного, ожидая, что мужчина с фонарем пойдет первым и будет освещать им дорогу, однако этого не произошло, и ему пришлось двинуться первым.

— Тамил, остаешься здесь. Илья — тоже, — приказал мужчина, следуя за Еном по пятам.

Они вышли в коридор, мужчина велел Ену повернуть направо, и они вдвоём пошли вперед, пока слева не появилась лестница, перед и позади которой было два парадных входа. Руководствуясь приказами провожатого, они поднялись на пятый этаж и опять вышли в коридор, в самом конце которого из дверного проема на стену коридора падал прямоугольник света.

— Туда, — велел Ену провожатый, а сам остался стоять у входа на лестницу, подсвечивая фонарем часть пути до двери.

Происходящее уже начало потихоньку забавлять Ена. Он молча прошел по свободному от всякого мусора и обломков коридору и остановился у входа в комнату. За порогом стоял пластиковый стол квадратной формы и два стула, один из которых, прямо напротив, занимал немолодой уже мужчина восточной внешности с аккуратными, коротко-стриженными усами, плавно перетекающими в остроконечную бородку-эспаньолку. Единственное окно были глухо заколочено пластиковыми досками, а на столе стоял мощный аккумуляторный фонарь, направленный в потолок. Больше внутри никого и ничего не было.

— Здравствуйте, — поприветствовал мужчину Ен и смело шагнул через порог.

— Доброе утро. Проходите, присаживайтесь, — привстал с кресла мужчина, являвшийся, по всей видимости, Тэмом.

Он не стал полностью вставать со стула, но и без этого было понятно, что роста Тэм был немалого. Черные брюки и белая рубашка скрывали под собой худое, костлявое тело, на его поясе Ен заметил кобуру свободного доступа, из которой торчала серая рукоятка пистолета.

Ен сделал несколько шагов к столу, отодвинул стул и уселся на него, подавшись вперед и положив обе ладони на столешницу. Мужчина, также положив обе ладони на стол, внимательно наблюдал за ним и пока не спешил начинать беседу. Дабы игра в гляделки не продлилась слишком долго, Ен решил немного поддаться. Он откинулся на стуле назад, закинул правую руку за спинку и левой схватился за её кисть.

— Итак, — тут же начал мужчина, — как вы уже поняли, я — Тэм.

— Ен. Рад познакомиться, — кратко представился молодой человек.

— Илья, конечно же, не сообщил вам, кто я такой? — Ен отрицательно помотал головой, и Тэм продолжил: — Что ж, очень хорошо, что он остается нам надежным товарищем, даже покинув наши ряды. — Не дождавшись реакции на свои слова, мужчина, прищурив один глаз, добавил: — Хотя в этом куполе я считаюсь довольно известной личностью.

Ен пожал плечами и произнес:

— В куполах я не был уже очень давно и в дела гражданских никак не посвящён.

— Да, мне говорили, что вы прямо с фронта, молодой человек. Можно поинтересоваться, в какой дивизии, подразделении и должности вы служили?

— 6-я дивизия купола Августин, отделение пехоты, старший лейтенант, — почти отрапортовал Ен, не называя однако своего полного имени. Рассказывать что-либо еще он не намеревался, хотя Тэм и так никогда не сможет проверить правдивость его слов — только высшие офицерские чины могли получить доступ к армейским базам данных.

Правда, слов молодого человека хватило, чтобы лицо Тэма вытянулось, а руки, лежащие на столе, слегка дрогнули. Было похоже, что все заранее заготовленные слова вылетели у мужчины из головы, ибо примерно с полминуты он не мог выдавить из себя ничего членораздельного, ограничиваясь только междометиями. Наконец Тэму удалось взять себя в руки, он кашлянул, громко сглотнул и сцепил руки в замок.

— Но ведь вся эта дивизия была полностью уничтожена несколько дней назад, — дрожащим голосом произнес он.

— Не вся. Во время бомбардировки выжило несколько человек.

— Тогда получается, что…

— Да, я был представлен к Ордену за Храбрость.

— Но зачем вам тогда дезертировать?! — пристально вглядываясь в лицо собеседника, воскликнул Тэм. — Вы офицер, в случае победы вас ждет блестящая карьера.

Ен криво ухмыльнулся.

— Думаете, мы сможем победить землян?

— Пропаганда заявляет, что сможем, — склонив голову набок, ответил Тем.

— Я прекрасно знаю, на что наши враги способны пойти, если решат, что эта война слишком затягивается. Почти полное уничтожение моей дивизии прекрасно это доказывает. Они просто решили взять нас измором. Ждут, пока мы не сдадимся.

Тэм расцепил руки и снова положил их ладонями на стол.

— Похвально, молодой человек, что у вас есть свое собственное мнение.

Ен только пожал плечами, а Тэм тем временем продолжил:

— Но как же история с куполом Самуй? Вы не боитесь, что земляне решатся уничтожить и этот город?