— Нет, не подойдет, — ехидно ответил Илья. — Но тебе ведь не надо никуда в ней бегать. Просто полежишь тут на полу пару дней.

Марат обиженно надулся и повернулся к нему спиной.

— Так не честно. Я тогда лучше без неё обойдусь. — Взглянув на сидящего в углу оператора, мальчик неожиданно увидел выход. — А может я вот этот костюм одену. Он поменьше этой железяки.

Оператор понял, что говорят о нем, и оторвал голову от колен. За зеркальным щитком шлема не было видно его лица, но поза и резкие, дерганные движения парня указывали на владеющее им чувство страха и напряжения.

— Да, кстати, — снова вмешался Лука, — а кто это такой? И что он тут делает?

— Это оператор шлюза, — ответил Ен.

— Это уже все знают. На кой ты его сюда притащил?

— А нужно было оставить его умирать?

— Что-то он не выглядит умирающим, — осматривая оператора, заметил Лука. — А так второй ни на что не годный пассажир.

Марат надулся, понимая, кто подразумевался под бесполезным пассажиром, и парировал:

— Лука, а первый ни на что не годный пассажир это ты?

Лука проигнорировал высказывание мальчика, вытянул руку и постучал оператора по шлему.

— Эй ты. Может, покажешь нам своё личико. Или стесняешься нас?

Парень поднял руки к шлему, нажал на него, провернул вправо, потянул вверх — и оказался девушкой, причем весьма молодой и довольно симпатичной. От неожиданности Лука даже крякнул. Впрочем, звуки, выражающие различную степень изумления, издали все присутствующие.

Первым пришел в себя Ен.

— Что-то я не понимаю. У нас уже принимают на службу женщин?

— Нет, — ответила она. Голос у оператора оказался довольно груб и плохо соответствовал её внешности. К тому же синтетическая речь динамиков костюма не делала его более женственным. — В армию не принимают, но шлюзы недавно были переданы в ведомство Службы Безопасности.

— Вот как, — пробормотал Ен. — Однако я удивлен.

Девушка встряхнула головой, взмахнув короткими, почти черными волосами, и начала с опаской осматривать сидящих вокруг неё мужчин.

— Я тоже удивлена, — призналась она. — Никогда не думала, что придется участвовать в экспедиции к землянам. И никогда особо не хотела.

Лука вдруг расхохотался и звучно хлопнул её по колену.

— Как тебя зовут, красавица? — спросил он.

— Анита, — слегка смутившись, представилась девушка.

— Я рад, что теперь у меня появился товарищ по несчастью. Меня ведь тоже эти похитили и вынудили переться с ними.

— Так, — прервал их Ен, пока они не слишком отклонились от темы разговор, — очень хорошо, что вы, Анита, понимаете ситуацию, в которой вы оказалась. Как вы уже догадались, у нас вышли некоторые разногласия с премьером, поэтому в данный момент мы направляемся к землянам. Вам, Анита, мы можем предложить отправиться с нами к линии фронта в качестве полноправного участника, где мы отпустим вас. Единственное наше к вам пожелание — не мешайте нам.

Марат хихикнул, косо посмотрел на Ена и пробормотал:

— Что это ты как странно заговорил?

Наморщив лоб, Анита спросила:

— А если я не хочу принимать участия в вашей… э… затее.

— Что ж, — пожал плечами Ен, — тогда тут у нас есть лишняя броня. Надевайте её и отправляйтесь обратно. Луку можете прихватить с собой. Всё равно он тут не нужен.

Марат громко и нагло рассмеялся и с надменным выражением на лице уставился на Луку. А тот энергично замотал головой и покачал перед собой указательным пальцем.

— Не-не-не… я с вами. Так просто от меня не отделаетесь.

Поколебавшись для вида, девушка снова покраснела и призналась:

— Я не умею читать карты. Одна я не дойду. Следовательно, мне придется еще какое-то время провести в вашей компании.

Ен сложил на груди руки и важно кивнул.

— Тогда нам надо отправляться. Мы стоим тут уже слишком долго. Давайте переодевайтесь.

Бывшим военным не нужно было объяснять правила пользованием броней, и они, ничуть не стесняясь находившейся в танке девушки, начали снимать с себя одежду. Марат и Анна, однако, были немало удивленны поворотом событий, и девушка, отводя глаза в сторону, смущенно спросила:

— А что? Нужно раздеваться.

— Догола, — расхохотавшись, ответил Лука.

— А зачем?

— Как зачем? — немного удивился такому наивному вопросу Илья, стягивая с себя штаны. — Броня полностью автономна и предназначена для нахождения человека вне купола как минимум на семь суток.

— И что? — еще больше смутилась девушка.

— Что-что? — уже откровенно веселясь переспросил оставшийся в одних трусах Илья. — В туалет как ходить будешь? Под себя?

— Ну, — протянула Анна, — если так…

Окончание фразы утонуло во взрыве смеха. Когда все отсмеялись, Ен поочередно стащил на пол «Ирбисы» на пол и мужчины, раздеваясь полностью, залезали в них. Последним был Марат, который кидая подозрительные взгляды на отвернувшуюся девушку спустил с себя трусы, быстро проскользнул внутрь и, когда броня закрылась, включил динамики и возмущенно заорал на своего брата:

— Обманщик! Почему ты не сказал, что тут все регулируется по размерам?

Поудобнее устраиваясь в кресле, Илья открыл шлем, хитро улыбнулся и ответил:

— Я не думал, что подкладка может стягиваться под таких мелких, как ты.

Ен уложил на пол один из двух оставшихся «Ирбисов», посмотрел на Анну, до сих пялившуюся в одну точку на люке танка, и сказал:

— Так, теперь ты.

— Может быть, я останусь в этой броне, — неуверенно произнесла девушка.

— Нет. Твоему костюму мы найдем другое применение.

— Тогда не смотрите, — с краской на лице выпалила девушка и поднялась на ноги.

Ен отвернулся, то же самое проделали остальные мужчины, и только когда девушка убедилась, что никто на неё не смотрит, начала снимать свой костюм.

Пока она раздевалась, Ен внимательно осматривал свою броню. После стычки в куполе на ней появилось несколько мелких вмятин и одна большая, на левой ноге, но проведенная Син диагностика показала, что повреждения носили поверхностный характер и ничто из начинки брони не пострадало. Ен этому был очень рад — менять броню и по-новой знакомиться с его хозяйкой никогда не доставляло ему удовольствия. Чем дольше ты общаешься со своим «Ирбисом», тем преданней он становится, считал лейтенант. И бросать его после первого же боя было бы предательством.

Ход мыслей Ена Лука. Он к чему-то принюхивался и выглядел довольно озадаченным.

— Слушайте, мне это кажется или от моей брони на самом деле как-то странно пахнет?

Илья повернул к нему голову, но тут же резко крутанул её обратно, краем глаза заметив соблазнительные формы залезающей в броню нагой девушки.

— Тебе это не кажется, — пробормотал он. — Кошак Марата просто обгадил твой "Ирбис".

Сказав это, Илья согнулся пополам и затрясся в приступе неприлично громкого хохота, который прерывался истеричными всхлипами или же вообще пропадал, когда у него сводило живот. К нему очень быстро присоединились остальные, и танк наполнился непривычно громкими звуками, рассеявшими гнетущую атмосферу, царившую в нем ранее.

— Вот де… -начал было Лука, но тоже сложился пополам и заржал едва ли не громче всех.

Когда все успокоились, Анита, давно смотрящая сквозь визор брони на умирающих в приступе веселья мужчин, неодобрительно заметила:

— Я вижу, компания тут подобралась довольно весёлая.

— Сейчас будет еще веселее, — обернувшись из своего кресле, пообещал Генрих.

Сказано это было таким тоном, что Ен тут же закрыл свой шлем и пробрался в кабину танка.

— Что там? — спросил он.

— Разведчик. Прошел прямо над нами.

— Двигаем на равнину! — приказал Ен пилоту. Развернулся к пассажирам и начал отдавать команды: — Так, поймайте кто-нибудь кошака, посадите в броню Аниты и заклейте там как-нибудь дырку на плече. Эмиль, готовь винтовку. Остальные сели, пристегнулись, закрыли шлемы и начали молиться. Похоже, наш противник готовит нам пару сюрпризов. И я даже догадываюсь, кто это может быть…