— Тогда получается, — сделал вывод Илья, — что стрелок следовал за нами от самого купола.

— Ага.

— А как это возможно? Не мог же он бежать за нами все это время. А транспорт «Грайдер» засек бы в две секунды.

— Мне это тоже интересно, — сказал Ен. — Я вообще не понимаю, как он мог за нами следовать и оставаться все время невидимым для сканеров. Не по следам же гусениц он нас выследил.

— Не, не мог, — согласился с ним Илья. Каменистая, твердая почва не могла долго хранить отпечатки гусениц проехавшего по ней танка, а к тому же они хорошо постарались, чтобы запутать свои следы. Пара широких, каменных равнины, где направление движения танка менялось кардинально, хорошо помогли им в этом.

Однако предположения и догадки о способностях таинственного стрелка не могли помочь решить главной задачи — найти способ запрыгнуть в танк и остаться при этом в живых. Это понимал и Илья, который поспешил перейти к решению более насущных проблем.

— Итак, — сказал он, — смотрю, ты что-то придумал? Что требуется от нас?

— Попробуйте отгородить меня танком от стрелка. Встаньте так, чтобы люк оказался надо мной.

— Уверен? — спросил Илья. — Мы не знаем точной позиции стрелка — для него может остаться слишком много простреливаемого пространства.

— Уверен.

— Ладно, жди.

Танк дернулся, развернулся на месте и двинулся всей своей массой на Ена, который руководил действиями Генриха, указывая, как ему лучше встать. Пилот с точностью выполнял его команды, и вскоре открытый люк танка оказался прямо над ним.

— Эй, в танке, ловите, — сказал Ен. Перевернулся на живот, взял первый булыжник из кучки перед ним и одним движение кисти, даже не смотря вверх, кинул его в открытый люк.

Идея была проста. Он собирался заставить стрелка потерять выдержку, расшатать его нервы. Каждый раз, когда в перекрестье прицела будет появляться какой-нибудь объект, палец снайпера будет непроизвольно дергаться. Возможно, он даже выстрелит, что в конечном счете не сыграет в его пользу.

Камней Ен накопал порядка двух дюжины, но использовать их все он не собирался.

— Отойдите от люка, — приказал Ен своим спутникам, смотрящим на него сверху.

Не прекращая подбрасывать вверх камни, многие из которых ударялись о корпус танка и падали обратно, Ен отсоединил винтовку и положил ее рядом с собой. Убирать ее за спину он не стал. Если стрелок сумеет заметить за камнем хоть одно его движение, готовящейся к активным действиям цели, тогда ему точно конец.

— Син, сними блок, — попросил он хранительницу.

— Вы можете нанести вред своему телу, Ен, — проявила заботу о своем хозяине Син. — Возможно повреждение мышечной ткани, надрыв сухожилий, воспаление суставов и…

— Выполняй, — приказал Ен.

— Слушаюсь, — после небольшой паузы заявила хранительница. На визоре загорелось предупреждающая надпись, указывающая, что теперь с брони сняты все ограничения и она выведена в форсированный режим. Для обычного человека попытка пошевелить рукой закончилась бы молниеносным, никак не контролируемым им движением, которое привело бы к травме руки просто потому, что тело обычного, даже тренированного человека не способно выдержать такого рывка без ущерба для себя. Но Ен был Нулем, ему были подвластны все возможности брони, и это была его истинная ипостась.

От резкого удара ладонями по земле «Ирбис» подлетел на высоту в три метра. Ен выбросил вперед руки, вцепился в открытый проем люка и втянул себя в танк.

— Ничего ж себе, — восхищенно и даже немного испуганно пробормотал Илья. — Как быстро…

— Поставить блок, — приказал Ен. Работать за пределами человеческих возможностей слишком долго все же не мог ни один Ноль. Расплатой за такую скорость была адская боль.

Ен ногой выпихнул из танка камни, закрыл люк и произнес:

— Валим отсюда.

— А ты еще и сомневался в себе, — продолжил бормотать Илья, все еще не оправившийся от удивления при виде брони в форсированном режиме.

— И до сих пор сомневаюсь, — откликнулся Ен, — но перестану, как только разберусь с этим снайпером.

— А?

— Он от нас просто так не отстанет. Как только отъедем отсюда подальше, я хочу пообщаться с ним один на один. Проверим, насколько он хорош, когда правила буду диктовать я.

Одиноко стоящий посреди каменного поля «Ирбис» еще какое-то время продержался на ногах, пока особенно сильный порыв ветра не опрокинул его на землю. Танк к этому моменту уже давно скрылся за горизонтом.

Глава 3

Следующий час прошел в полном молчании, прерываемым разве что попытками Луки высказаться по поводу гибели Эмиля. Его никто не слушал, а в конце концов Ен просто приказал ему заткнуться. Лука повиновался беспрекословно и больше не издал ни единого звука, чему Ен был несказанно рад- настроиться на бой под его непрерывные замечания было довольно проблематично. До линии фронта были еще примерно сутки пути, а их компания уже значительно поредела. Ен быстро подсчитал и получилось, что их всех не хватит и на полдня, если противник будет действовать в таком же темпе и отстреливать по одному человеку через каждые три часа.

Сидя между Тэмом и Анитой, Ен про себя проклинал лидера террористов и премьера. Если бы эти двое не встретились, если бы они уже не были заклятыми врагами, если бы Марат не распознал в нем военного и не оказался таким честным и добрым, чтобы захотеть устроить судьбу незнакомого ему человека, если бы…

Ен резко оборвал цепочку этих мыслей. Он мог продолжать так еще долго, но уже было поздно что-то менять, о чем-то сожалеть. Все эти «если» не способны избавить от следующего по пятам стрелка и не помогут выжить, когда против тебя ополчился такой могущественный, облеченный неограниченной властью и беспредельными возможностями человек как премьер.

Однако почему же до сих пор не видно признаков погони, если их уже выследили, недоумевал Ен. Неужели этот стрелок был отправлен выполнять приказ премьера в одиночку и так искусно маскировался? Или же он просто развлекался, держа группу поддержки на расстоянии? Любой из этих вариантов имел право на существование, поскольку Ен уже почти на все сто был уверен, кем мог являться снайпер. Тот самый молодой офицер, организовавший ему встречу у шлюза, вполне мог оттачивать на них свои клыки. Для воспитанника военной академии это было нормальное, вполне обыденное поведение. Он просто тренировался убивать.

Марат, в течение нескольких минут с опаской посматривающий на Ена, наконец собрался с духом и спросил:

— Ен, а чего это с тобой?

Лейтенант несколько раз моргнул и сфокусировал взгляд на сидящих напротив братьях и неподвижном вот уже часа два Луке, закрывшемся от окружающих в своей броне.

— А что со мной не так? — спросил он.

— Да уже все нормально, — успокоил его Марат. — Ты просто выглядел так же странно, как тогда ну… когда пришел к Тэму, после…

Ен поморщился, по коже пробежали мурашки. Опять возвращаются все повадки и инстинкты убийцы, о которых он мечтал избавиться навсегда. Но в этот раз это было даже хорошо, они были нужны. Победит тот, кто окажется хитрее, быстрее и злее. Тот, кто позволит своей звериной натуре проявить себя до конца.

— Ен, иди сюда, — подозвал его Генрих.

Он отстегнулся и пошел к пилоту, сопровождаемый грустными глазами Тэма. После гибели и Эмиля террорист окончательно расклеился. Он все время молчал, вёл себя крайне пассивно и просто выглядел очень плохо. Создавалось впечатление, что он балансировал на грани серьёзного заболевания или впал в депрессию, но как только на него падал взгляд Ена, он тут же начинал бодриться и пытался изображать активную умственную деятельность. Впрочем, пока Тэм был не нужен, лейтенанту не было никакого дела до его душевного состояния.

Ен встал позади Генриха и прямо по курсу увидел подходящий для засады на стрелка пейзаж, где тот не смог бы эффективно использовать свою винтовку. Горы — идеальное место для охоты на снайпера. Те холмы и возвышенности, что они проезжали, были отринуты Еном как слишком низкие, пологие и простые по рельефу, но вот это место подходило по всем параметрам. Узкая, но длинная, протянувшаяся на сколько хватало дальности сканера горная цепь высотой не меньше трехсот метров, с крутыми склонами и множеством извилистых, зачастую пересекающихся между собой расщелин представляла собой отличный природный лабиринт, в котором все достижения человеческой мысли, призванные помочь убить, оказывались бесполезны. Дополняли картину валявшиеся в расщелинах валуны, создававшие сложнейший, крайне запутанный ландшафт внутри них самих и торчавшие из склонов уступы и козырьки, заберись на которые и никто и никогда не смог бы разглядеть его снизу.