Это была случайность, решил Ен и открыл рот, чтобы приказать системе установить связь с закрывшемся в своей броне террористом. Была это удача или невероятное мастерство и расчет, но поблагодарить террориста за его выстрел нужно было несмотря ни на что.

Ен так и не успел этого сделать. Тяжелая пуля попала прямо в голову Эмиля, оставив в шлеме рядом с левой антенной узкую дырку, из которой моментально потекла струйка крови. Террорист был мертв, но броня осталась стоять вертикально.

Такой выстрел мог быть сделан только прирожденным стрелком и только с очень большого расстояния, ведь иначе броня террориста среагировала бы на попытку прицеливания и ушла с линии огня. Это было все, что Ен мог сказать о стрелке.

Эта мысль пронеслись в голове Ена за мгновение и не смогла отвлечь его от главной задачи — спрятаться. Он видел откуда примерно стреляли и прыгнул за массивный камень высотой ему по колено, как можно более плотнее прижавшись к земле.

— Генрих! — заорал Ен. — Видишь стрелка?!

— Какого стрелка? — растерянным, выражающим искреннее недоумение голосом спросил тот.

— Который пристрелил Эмиля!

Генрих начал заикаться и, похоже, даже до конца не осознал смысла сказанного Еном.

— К-как… Как Эмиля? Он же… он же еще здесь… стоит…

Еще одна пуля чиркнула по ноге брони в области икроножной мышцы, заставив Ена сместиться в сторону. Патрон снайперской винтовки был способен легко оторвать ногу, что неминуемо означало бы мучительную и скорую смерть. И даже если подкладка смогла бы стянуться и обеспечить герметичность брони, без квалифицированной помощи он не продержался бы и минуты.

Ен был потерян как никогда в жизни. Он не понимал, как такое может быть. Как этот стрелок смог так быстро на них выйти, если передвигаться по воздуху было невозможно? Как он мог так мастерски стрелять, оставаясь при этом вне зоны действия сканеров танка, охватывающих всю равнину радиусом около шести километров и окружающие его горы? Как он мог так его обмануть? Его, опытного офицера, подготовленного практически ко всему. Все знания Ена кричали, что это было невозможно, но оставленная на ноге бороздка от пули говорила об обратном. Это было что-то выходящее за границы понимания Ена, и от этой неизвестности становилось страшно. Самоубийственный прорыв из окружения, поезда в полумертвом костюме техника под пресс и бой в куполе показались ему детскими забавами по сравнению со столкновением с одним этим стрелком. А в том, что этот стрелок был один, Ен не сомневался. В противном случае он был бы уже мертв.

В шлем проник голос Ильи, спокойный рассудительный.

— Ен, что у тебя там происходит?

Ен встряхнулся, вспомнив, что он был еще нужен и умирать сейчас нельзя было ни в коем случае, покрепче перехватил рукоятку винтовки и начал описывать ситуацию, излагая информацию краткими, как привык, порциями.

— Один снайпер. Направление северо-восток. Расстояние неизвестно.

— В танк подняться можешь?

— Даже высунуться из-за этого камня не могу. Он слишком хорош.

Повисло глубокое молчание, пока находящиеся в танке люди обдумывали услышанное и размышляли, как бы им вытащить своего проводника. Отсутствие точной информации о стрелке делало эту задачу не просто очень трудной, а почти неразрешимой.

— Син, — обратился Ен к хранительнице в надежде узнать хоть что-то. — Ты смогла определить точное направления выстрела?

— Извините, Ен. Я не понимаю, что вы имеете ввиду, — ответила броня, чем поставила своего носителя в тупик.

— Бред, — пробормотал Ен. По-полной обмануть «Ирбис» было просто невозможно. Уж пролетевший прямо перед его датчиками патрон, он должен был заметить.

Ен перекатился на бок и подтянул к себе ногу, осматривая оставленную выстрелом отметку. Царапина как царапина, неглубокая, но довольно широкая. Ничего необычного в ней не было. Такой след и должен был остаться от пули, задевшей по касательной любой материал.

— Син, боевой режим и включи запись, — приказал Ен, лег на живот, отложил винтовку в сторону и чуть отжался от земли.

Визор шлема привычно расширился, контуры созданных человеком предметов сузились, над ними заискрились маркеры. Верх, лево, право, гадал Ен. Какая-то из этих сторон камня была под прицелом стрелка. И, чтобы спровоцировать его на выстрел, нужно было высунуться именно там. По-другому добыть нужной информации не получится. Снайпер не станет раскрывать свою позицию, если не будет полностью уверен в успехе выстрела.

Лево, решил Ен и быстро выглянул из-за камня. Ему повезло дважды. Он угадал с направлением и успел вовремя спрятаться. Стрелок был действительно хорош. Ему хватило доли секунды, чтобы перенаправить свое оружие и выстрелить по подставившейся цели.

Ен опять вжался в землю и приказал:

— Син, расстояние и местоположение стрелка.

Мелодичный голос хранительницы, казалось, выразил неподдельное сожаление.

— Извините, Ен. Выстрел был произведен из-за пределов видимости моих сканеров. Исходя из траектории динамического снаряда, имеется только приблизительное местоположение источника.

Услышав слова "динамический снаряд", Ену не оставалось ничего другого, кроме как неприлично и громко выругаться. Даже сейчас Син не смогла опознать пулю. Что же это за снайпер такой и из чего он палит?

— Я, конечно, всё понимаю, — влез в шлем голос Ильи, по радиоканалу прослушивавшего его беседу с хранительницей, — но не мог бы ты быть посдержанней. Тут у нас дама и ребёнок.

— Что нибудь видели? — спросил Ен.

— Нет, — печально ответил Илья. — Ничего не понимаем. Как это возможно?

— Тогда приглушите там у себя звук и, пока не появятся здравые идеи, не отвлекайте меня, — грубо произнес Ен и вернулся к своей проблеме. — Так, Син. Воспроизведи запись в обычном режиме и полном масштабе, но оставь все маркеры и пометь предполагаемую позицию стрелка.

На визоре шлема отобразилась расширенная — как её видели бы глаза человека — картинка камня, когда Ен готовился вытащить на себя стрелка. Затем на две секунды появилась чуть наклоненная, усеянная камнями и различными неровностями равнина, тянувшаяся до видневшейся вдали горной цепи. Длинная красная линия, лежащая на горизонте у подножия гор, отмечала радиус, из которого мог быть произведен выстрел, и по показаниям Син получалось, что стрелок находился в пределах трех километров. Это окончательно поставило Ена в тупик. Совсем недавно Син заявляла, что выстрел был произведен из-за пределов видимости её сканеров, и тем самым она противоречила сама себе. Расстояние в три километра прекрасно просматривалось броней, но никакие маркеры опасности не отмечали никаких инородных предметов. Создавалось впечатление, что за ними послали самое настоящее привидение.

Ен еще несколько раз прогнал запись, увеличивая её, выделяя отдельные куски, включая изображение в разных спектрах, применяя к нему различные фильтры, но это тоже не привело ни к чему. Тогда он снова громко выругался и в голову полезли предательские мысли о поражении.

— Нашел что-нибудь? — деловито, пытаясь приободрить его, поинтересовался Илья.

— Ничего, — подавленно признался он.

— Хреново, — прокомментировал Илья, имея ввиду то ли ситуацию, в которой оказался Ен, то ли его настроение.

— Да и не говори, — поморщился лейтенант, ударил прямой ладонью в твердую землю, погрузив её туда почти на половину, и вытащил увесистый булыжник. — Я вообще в полной заднице.

Голос Ильи зазвучал грубо, со звонкими нотками металла.

— Откуда такие упаднические настроения, а? Ты ведь уже и не из такого в одиночку выбирался, а тут какого-то стрелка переиграть не можешь.

— Этот гад намного хитрее меня. Он уже должен был меня пристрелить.

— Поясни, — потребовал Илья.

— Да что тут пояснять? — начал Ен, продолжая копать землю, вытаскивать из неё камни побольше и складывать рядом с собой. — Эмиль умер вместо меня. Снайпер просто не предполагал, что тут окажется кто-то еще, кроме меня, кто сможет сбить робота. Когда он в него стрелял, он был полностью уверен, что стреляет в дезертировавшего диверсанта и выбивает из игры самого сильного соперника. А этот беспилотник был обычной приманкой. Его послали затем, чтобы просто заставить нас остановиться.