— Отключить боевой режим, — скомандовал Ен, и все вернулось к привычному глазу состоянию.

— Выставить полный боевой режим в качестве стандарта? — предложила Син.

— Да.

Оставалась еще одна вещь, которую нужно было протестировать, прежде чем можно было бы двинуться обратно к куполу. Ен подошел ко входу в кабину — прямоугольному вырезу в переборке, имевшему закругленные края, — рядом с которым стояли стоял вигвам из нескольких автоматов и винтовок и столб из четырех коробок. Стараясь не разрушить пирамиду, аккуратно вынул один из автоматов — массивную тридцатикилограммовую машинку с длинным стволом — снял его с предохранителя и кинул взгляд на дисплей рядом с рукояткой, на котором горела цифра сорок, указывающая на количество патронов в рожке.

— Линк! — приказал Ен.

Из едва заметной выемке в запястье правой руки «Ирбиса» вывалился короткий кабель в металлической оплётке. Ен вставил кабель в гнездо на рукоятке, и на визоре возникло новое небольшое окно, в которое подавалось изображение со встроенного в автомат сканера. А легкое касание курка заставило появиться перекрестье прицела. Необходимые для боя системы работали на отлично.

Отсоединив кабель, Ен приказал:

— Убрать линк.

Кабель втянулся в запястье, а Ен положил автомат на колени ближайшему «Ирбису» и пошел готовить «Грайдер» к приёму пассажиров.

Откачав из танка кислород, он вытащил наружу костюм техника, обращаясь с ним с такой же легкостью, как если бы это была плюшевая игрушка, отнёс его вглубь пещеры, аккуратно положил на камни и, стоя над ним, торжественно произнес:

— Прощай, друг. Спасибо, что выручил, но дальше нам не по пути.

— Простите, Ен, команда не понятна, — озадаченно сказала Син.

— Это я не тебе, Син.

— Прикажете реагировать только на прямое обращение?

— Нет, — ответил Ен. Позже, когда им двоим удастся добиться взаимопонимания на уровне полуслова, хранительница научится вычленять из потока его речи обращенные к ней команды, но пока придется примириться с некоторыми неудобствами. Терять секунду на произношение имени хранительницы Ен не хотел. Он прекрасно знал цену этой секунды.

Попрощавшись с костюмом техника, Ен залез в «Грайдер», вытащил с места пилота «Ирбис», перенес его на свободное кресло, пристегнул ремнями и уселся за консоль управления танком. После нажатия на большую красную кнопку, окружающие Ена экрана загорелись. На одном из них возникла карта прилегающей к куполу территории, по которой пролегала извилистая красная линия — заранее проложенный для автопилота курс. Отлично! Террористы позаботились даже об этом. Кто-то из них на своих двоих прошел до купола, выбрал среди лабиринта низких горных цепей наиболее безопасный маршрут, позволявший танку приблизиться к столице, оставаясь при этом вне зоны видимости сканеров стоявших при шлюзе пушек, вернулся и загрузил его в память танка! Старания этим людям было не занимать. Их труд многократно облегчал работу Ена.

Хотя управление танком могло быть названо примитивным и осуществлялось с помощью всего лишь двух педалей, сложный рельеф местности не позволял неопытному человеку чувствовать себя уверенно на месте пилота. В конечном счете Ен добрался бы до купола, но вот когда это случилось бы — являлось загадкой.

Среди множества экранов, дававших контроль над всем изобилием функций танка, Ен с большим трудом отыскал управляющий интеллектом «Грайдера» и врубил автопилот. Ощетинившись лучами сканеров, составивших карту местности в пределах доступной для них территории, танк дернулся, выехал из пещеры и направился к куполу. Временами он останавливался, озадаченно дергался из стороны в сторону, чуть корректировал маршрут и продолжал движение. В его управление Ен не вмешивался. Интеллект танка прекрасно справлялся с поставленной задачей, а помощь неопытного пилота может быть чревата. Все, что оставалось Ену, — следить за показаниями сканеров, чтобы случайно не проворонить и не посадить себе на хвост пеший патруль бойцов правительственной роты, которые уже должны были быть выслан за таинственным человеком в костюме техника. Конечно, находящихся в городе сил армии не хватит для организации широкомасштабных поисков, но кто-то все же должен был отправиться вслед за ним. Хотя бы для галочки. Скоро в Нордвик прибудет подкрепление из других куполов и вот тогда уже начнутся настоящие поиски, а пока что можно было чувствовать себя более менее спокойно. Главное, не слишком при этом расслабляться.

Нужного места позади невысокой горки Ен достиг минут через пятнадцать. Взглянул на часы: Тэм уже должен был занять позицию в любом ближайшем к шлюзу здании. Теперь всё зависело только от него. Однако ехать к куполу на танке было подобно самоубийству. Две пушки рядом со шлюзом разнесут не обозначивший себя «Грайдер» в две секунды.

Ен выбрался из кресла, подошел к коробкам, валявшимся в беспорядке после езды по довольно ухабистой дороге, и начал поочередно вскрывать их в поисках патронов для оружия. Снаряженные обоймы нашлись только в одной коробке, но зато их было более чем достаточно. Уж неизвестно, зачем террористам потребовалось столько боеприпасов, но лично он не намеревался даже и десятую часть этого.

Ен вынул четыре магазина для автомата, вставил их в специальные гнёзда в прикладе. Затем поднял винтовку, некогда стоявшую в вигваме, а теперь просто валявшуюся на полу, отправил автомат в специально отведенные под него крепления на спине брони и выбрался из танка.

Поднявшись на горку, Ен выбрал позицию поудобнее, залег, подсоединил винтовку к костюму и приготовился стрелять. Место для остановки Генрих выбрал идеальное: от горки и до купола простиралась практически плоское плато, на котором лишь изредка встречались неровности, и короткий полукруглый туннель шлюза предстал перед Еном как на ладони. Рядом с ним находился бункер, где должен был находиться пульт оператора, а по обе стороны от туннеля, направив дула к небу, замерли две пушки. До них было примерно три километра, но для бронебойного разрывного патрона снайперской винтовки это было не так уж и много.

Ен целился очень тщательно. То, что он собирался сотворить, до него не пытался проделать ни один здравомыслящий человек. Никогда. Конечно, кроме землян больше ни у кого не было причин атаковать купола, а несколько лет назад, из-за отсутствия на планете тяжелого бронебойного вооружения, так просто не было и возможности, но даже земляне, ограничившись уничтожением одного города, больше никогда не появлялись вблизи куполов. Достаточно было одного неточного выстрела из тяжелого автомата, чтобы нарушить целостность купола и погубить кучу народу. Это понимали все. Поэтому кроме бойцов правительственной роты, сплошь состоявшей из проверенных, психически-устойчивых Нулей, приблизиться к куполу с бронебойным оружием не мог никто. Но даже они не могли и думать о том, чтобы выстрелить из него внутри или в сторону купола.

Ен целился. График на визоре показывал дальность, движение и скорость ветра. Ен сделал поправку и выстрелил. Своей мишенью он выбрал место сочленения ствола и турели пушки. Прошло две секунды, во время которых Ен лежал не дыша, а затем он увидел вспышку. Турель начала бешено вращаться во все стороны, выискивая цель, но ствол пушки не шевелился. Ен присмотрелся получше и увидел, что он был почти что оторван его выстрелом.

Ен навел винтовку на вторую пушку и, пока никто не предупредил сидящего в ней стрелка о грозящей ему опасности, снова пальнул, целясь в то же самое место. Этот выстрел был удачнее — ствол просто оторвало. Теперь, если хоть одна из этих пушек попытается выстрелить, то она неминуемо взорвется.

Ен отсоединил винтовку от костюма и побежал к «Грайдеру». Он был уверен, что охрана шлюза даже отдаленно не представляет себе, что к ним сейчас приедет, и не будет способна оказать сопротивление. В танке не было боеприпасов, но одного его вида им будет достаточно.

Быстро поднявшись в «Грайдер», он кинул ненужную больше винтовку на коробки, забрался на место пилота, вывел танк из-за горки и, всунув ступни в крепления педалей, до упора вдавив их в пол, по прямой направил его к шлюзу. Танк, переезжая через мелкие камни и подпрыгивая, когда попадались более крупные, летел к куполу на полной скорости. Внутри трясло так сильно, что Ену, чтобы не вылететь со своего места, пришлось одной рукой вцепиться в подлокотник кресла, а другой упереться потолок. Он попытался было одной рукой вытащить из спинки кресла страховочный ремень, но очередной валун на пути гусеницы заставил его отказаться от этой идеи.