Ен поднял правую руку и три раза стукнул себя кулаком по плечу, словно стремясь вбить его в корпус. Система никак не отреагировала. Либо щель была запечатана достаточно плотно, либо она просто находилась в другом месте. Ен не стал гадать — на это не было времени.

Он развернулся лицом по ходу движения ленты и при этом на что-то наступил. Вероятно, это был выпавший из руки автомат, решил Ен. Наклоняться и выяснять, так это или нет, он не стал. Оружие предназначалось на случай встречи с бойцами правительственной роты, а все они остались позади. Ну а если наткнуться хоть на одного солдата вне купола, то на нем обязательно будет «Ирбис». Против же военной брони автомат будет не более эффективен, чем рогатка.

Освещая себе дорогу остатками фонарей, уцелевшими после последнего падения, Ен двинулся к далекому выходу. Шагая по лому и листам металла, он очень быстро добрался до выхода, где перед ним возникла еще одна проблема. Судя по звукам, с ленты конвейера лом сыпался в очередной и на этот раз довольно глубокий колодец, падение в который он наверняка не пережил бы. Вдобавок из этого колодца раздавалось рычание рабочей техники, а мерятся с ней силой было бесполезно-очередная механическая рука просто прижала бы его к полу и удерживала чересчур проворный лом до прибытия подмоги из купола.

Приблизившись к выходу, Ен внезапно увидел шанс сойти с бесконечных движущихся лент. Справа, у выхода из туннеля, к стене цеха крепился решетчатый помост, на котором стоял пульт управления. За ним, откинувшись на спинку стула, закинув ноги на пульт и закрыв глаза, сидел рабочий. На голове у него были наушники, а за его спиной красной сиреной сверкал закрепленный на шесте коммуникатор внутренней связи.

Подойдя к краю ленты, Ен приготовился спрыгнуть на помост. Дождавшись нужного момента, он чуть присел и, оттолкнувшись от ленты, пролетел разделяющее помост и ленту расстояние в один метр. Это было совсем ничего, но Ен не был уверен, справится ли костюм хотя бы с такой элементарной задачей. Оказалось, что на это он всё же был способен.

Ен приземлился рядом с рабочим, помост сотрясла сильнейшая вибрация, и на секунду даже показалось, что сейчас они все вместе рухнут вниз. Опасения оказались напрасными — упал только рабочий, и то со стула. От вида представшего перед ним железного человека, мужчина выпучил глаза, разинул рот и так и замер, лежа на спине, не в силах как-нибудь отреагировать на внештатную ситуацию.

Вниз с помоста вела длинная лестница — Ен направился к ней, оставив шокированного мужчину медленно приходить в себя. Хлипкая лестница не была рассчитана на вес костюма, но с успехом выдержала внезапное испытание на прочность. Продавливая под собой ступеньки, Ен осторожно спустился вниз и оказался в огромном зале, в котором стояли ряды груженных листами железа вагонов. Они поступали на них с помощью нескольких электромагнитных кранов, ездящих по закрепленных на потолке направляющим, а передавали им эти листы четыре механических лапы, разбирающих их из завала в яме.

С появлением Ена работа замерла, несколько пар глаз уставились на него из всех углов зала. Не обращая на них внимания, Ен сосредоточил все внимание на двери с горящей зеленым надписью «выход» над ней у начала лестницы. Доковыляв до двери, он осторожно надавил на сенсор, и она отъехала в сторону, открывая убегающую вверх лестницу. Куда в конечном счете приведет эта лестница, он не знал, но других дверей в цеху не было. Ен шагнул на первую ступеньку и начал осторожно, опасаясь оступиться и загреметь вниз, взбираться вверх.

У конца лестницы его ждала еще одна дверь. Открыв её, он попал в помещение, служившее комнатой отдыха, столовой и раздевалкой одновременно. Сидящий за столом рабочий, поглощающий нехитрый провиант из пластикового контейнера, при виде появившегося на пороге человека подавился и начал кашлять. Два его соседа, убивающие время за игрой в карты, замерли. У одного из них дрогнули руки, и карты посыпались на пол. И только четвертый рабочий, пожилой седовласый мужчина, продевающий ногу в штанину робы, продолжил переодеваться как ни в чем не бывало.

Ен шагнул в комнату, голосом отдал команду: "Внешний динамик", и в углу стекла, среди кучи мигающих пиктограмм, появился значок громкоговорителя.

— Народ! — произнес он, но обращение утонуло в тревожном писке системы. Отдав команду отключить тревожный сигнал, спросил: — Народ, а где у вас тут выход наружу?

Седовласый рабочий кивком головы указал на дверь у себя за спиной и сказал:

— Иди туда. В конце коридора будет шлюз.

— Спасибо, — поблагодарил его Ен, который, за неимением других дверей в помещении, и так догадывался, куда ему надо было идти, но просто решил подойти к интересующему его вопросу издалека. — А не подскажите, там к шлюзу нужен какой-нибудь ключ или код доступа?

— Нет, — так же невозмутимо помотал головой седовласый, — открывается так.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил его Ен и потопал к двери.

Как и говорил рабочий, в конце короткого коридора располагалась массивная дверь с надписью «шлюз». Ен надавил на сенсор и шагнул внутрь просторного ангара, где стояла тяжелая гусеничная машина. Он обошел машину, подошел к воротам и снова нажал на сенсор. Внутренняя дверь позади него закрылась, после чего начали подниматься ворота. Из шлюза в образовавшуюся щель тонкой струйкой потянулся воздух, а Ен, если бы мог, скрестил бы на удачу пальцы. Топать пятнадцать километров в ядовитой атмосфере в дырявом костюме было чистой воды авантюрой, но воспользоваться в нем машиной тоже не получилось бы. Он не сумел бы не только уместиться на водительском месте, но и просто забраться в кабину, а сам костюм ему еще был необходим.

Когда ворота поднялись на достаточную высоту, Ен, задержав дыхание, шагнул наружу.

Сильнейший порыв ветра тут же ударил по нему, грозя свалить на землю, но амуниция весила столько не зря и могла устоять даже в самый настоящий шторм. А по оценке Ена, сейчас дул всего лишь легкий бриз и погода была прекрасна. Тяжелые свинцовые облака стояли довольно высоко и полностью заслоняли небосвод. Еще никогда за всю почти двухвековую историю колонизации Агарда ни один лучик света находящегося неподалеку Сириуса не сумел пробиться сквозь них. Ни разу свет не падал на черную, опаленную неумолимым жаром светила каменистую почву, испещренную трещинами и усеянную валунами. Вместо солнца землю то и дело освещали вспышки молний, коих за минуту, если задаться такой целью, можно было насчитать с дюжину, не меньше.

За молниями следовали удары грома, надрываясь, свистел ветер. Было темно, но никакие осветительные приборы не требовались — щиток шлема окрашивал окружающий пейзаж в ровный, светло-серый цвет, обеспечивая достаточно хорошую видимость в любых условиях. Ен был бы и рад отключить дурацкие фонари на шлеме еще в самом начале своего похода, но почему-то неведомый конструктор не предусмотрел такую функцию. Хотя он, конечно же, заботился об удобстве техников и вряд ли думал, что его творением будет пользоваться военный.

Ен немного прошел вперед. Развернулся, осматриваясь. Прямо позади него находилось низкое одноэтажное здание, из которого он, собственно, и вышел, а слева из земли торчало пять труб, выбрасывающих в воздух столбы густого дыма, которые тут же в клочья разрывались ветром. Справа от подземного здания был вырыт глубокий котлован, наполовину заполненный мусором, а позади этих трех творений человеческих рук насколько хватало взгляда простиралась громада купола Нордквик — столицы Агарда.

— Доступ к памяти! Карта! — отдал команду Ен. Путь к пещерам он смог бы найти и без неё, но свериться не помешает.

Перед глазами на секунду возникло дерево директорий, сменившееся нарисованной Генрихом картой. Среди схематически изображенных ориентиров в виде одиноких холмов и цепей низких гор, пунктиром пролегала красная линия, начинающаяся от Западного шлюза.

— Масштаб тридцать процентов! — приказал Ен.

Карта уменьшилась втрое и передвинулась в правый верхний угол щитка.